– Это из э-э… – задумался над ответом я. – Это выражение в театре слышал.

– Везет, я в театре никогда не был, – пожаловался сосед. – Дочка хочет сходить, а где он, этот театр…

– Ну, какие твои годы, закончим с насекомыми, съездишь в театр, дочке покажешь.

М-дя… осторожней надо с выражениями, так ляпну что-нибудь, отмазки замучаюсь клеить.

ТАХ! ТАХ! Боги войны присоединились к снайперам. Разрывы довольно плотно легли. Молодцы ребята!

На секунду показалось, что Волна остановилась, но в следующее мгновение твари с еще большим ожесточением бросились вперед. Из леса вылетело несколько десятков файерболов, и они понеслись к стене. Часть магических снарядов летела выше стен, явно их цели были в городе. Но каким-то чудом магам-защитникам удалось сбить эти «снаряды», перехватывая своими.

Обидно, что на богомола ушло пять патронов, этак скоро стрелять нечем будет. Ладно, продолжим. Смотрю на поле, один богомол вырвался вперед. Непорядок, накажем. Три выстрела – и еще один псевдотанк догорает в поле. Это уже лучше. Расстояние уменьшилось до четырехсот метров. Новый резкий звук ворвался в мои уши. Пулеметы! Словно гиганская коса прошлась по первым рядам противника. Десятимиллиметровые пули буквально разрывали тварей, темп наступления был сбит.

– Ух ты! – Не успел испугаться и автоматически нажал на курок. Пролетевший рядом с амбразурой грол кувыркнулся вниз, разбрызгивая кровь. Ну, я прям герой: и танки бью, и самолеты – то есть гролов сбиваю. Никому не скажу, что от страха!

– Мастер Андрей! Мастер Андрей! – кто-то осторожно трясет меня.

Оборачиваюсь – передо мной стоит гном. С трудом вспоминаю: Корин, помощник Горана. Странно, с каких пор я мастер? Ладно, это мелочи.

– Я принес ваше оружие. Смотрите. – И он стал доставать из большого мешка мои приблуды, показывая мне модификации, проведенные им с оружием.

– Мушку я перенес на ствол, но придется его пристреливать заново. Сделал сто пуль и капсюли к ним. Вот вам порох, самый лучший из имеющегося! – Тут же он достал инструменты, который принес с собой, на ходу комментируя: – Мерка для пороха, молоток, обжим для установки пули в гильзу, лак, тут инструменты для выбивания капсюля и установки нового. – Тяжело пришлось? – спросил Корин.

– Есть немного! – Эх, парень, что тебе на это ответить, я же не профессиональный военный! И, сделав над собой усилие, я ободряюще улыбнулся: – Ничего, выстоим!

Выстоим… Бой прошел… Разговорчивый сосед уже никогда не сходит с дочкой в театр… Девять ребят в башне никогда не увидят небо, за жизнь четверых борются местные врачи.

Никто не ожидал, что противник, ранее никогда не привносивший в свою тактику ничего нового, неприятно всех удивит. Казалось бы, простые дротики, но и этого хватило с лихвой. Гролы и чехуры несли с собой дротики со смазанными ядом наконечниками. Плюс к этому мешочки с кислотой, коими они атаковали пулеметы и пушки. Как сказал виконт: «Все происходит когда-нибудь в первый раз». Летающие ящерицы теперь не только пикировали на людей, но и умудрялись метать свое оружие. Именно так погиб мой сосед: чуть высунулся, и получил дротиком в лицо. Он, может, и выжил бы, но яд оказался быстродействующим, минута – и нет человека. Но это не помогло тварям. Да, они дошли до стен, да, у нас приличные потери. Однако, попытавшись штурмовать стену, попали в ловушку. Выпущенная по специальным трубам смесь на нефтяной основе полностью спалила авангард тварей и часть основных сил. Пулеметные очереди рвали отступающих насекомых в клочья.

Пять часов. Долгие пять часов шел штурм. Защитники крепости показали себя с лучшей стороны. Ребята дрались хладнокровно, уверенно, порукой в том горы мертвых тварей по всему полю. Но, боже мой, как меня это достало! Огляделся вокруг никто не ушел с позиций, все уставшие, а некоторые прямо и спали рядом с амбразурами.

– Мастер Андрей! Возьмите себе обрез.

Как нехорошо получилось: задумавшись, я совсем забыл про гнома.

Корин протянул мне двухкурковый обрез «вертикалки». И, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил:

– На складе лежало ружье с разбитыми стволами. Я подумал, что если его обрежу, то выйдет мощное оружие ближнего боя. Возьмите себе. – Тут же достал из своего бездонного мешка коробку с патронами и протянул мне.

– Спасибо, конечно, – поблагодарил я его. – А сам ты как без оружия?

– Я гном! – смешно выпятив грудь, заявил он. – У меня есть оружие! – И помолчав, добавил: – Я себе точно такой же сделал.

– Спасибо, Корин, за подарок. Думаю, скоро его опробую.

Беседа с непоседливым гномом привела мои мысли в порядок. Что поделать, человек ко всему привыкает. Вернее сказать, может свыкнуться, тем более сейчас. Война ведь штука такая – жизнь и смерть идут рядом, рука об руку. Вот так предаваясь размышлениям, перешел с депрессивного состояния на философское и занялся снаряжением гильз для второго ствола. Честно признаться, работа гнома заслуживала самых лестных отзывов. Дал себе слово: после осады проставлюсь по высшему разряду. Если выживу.

«Вепрь» превратился в подобие «АКСУ»[15], жаль, что нельзя вести огонь очередями, но выдавать секрет переделки в автомат я не решился. Поживем – увидим. Если все сложится так, как я предполагаю, то в первую очередь доработаю механизм ружья, а во вторую – сделаю патент на пулемет и «АКМ».[16]

Придя в еще лучшее расположение духа, собрал все гильзы и начал действо.

Помнится, раз я был свидетелем того, как один мой знакомец снаряжал гильзы дымным порохом. Возьму-ка этот опыт на вооружение. Правда, придется сушить гильзу, ну да это мелочи.

Заполнил гильзу водой до упора и поставил на небольшой брусок с отверстием под капсюль. Аккуратно вставил в горлышко отвертку из моего набора НЗ[17], ударил, и гидравлический удар выдавил капсюль. В течение пяти часов, на которые выпало мое дежурство, умудрился не только выбить капсюли, но и просушить, предварительно прочистив гильзы.

Во время работы ко мне несколько раз подходили сослуживцы, но, услышав просьбу «не мешать», хмыкали и отходили. Сами же охотники, хоть и прекрасно понимали, чем я занимался, но нет, человек такая натура – обязательно надо подойти дать совет. Ошарашив одного из них дальним посылом в сторону Красной площади, пожелал ему там выслушать советчиков во время приступа «медвежьей» болезни. Больше комментариев в свой адрес не слышал, подошедший к концу моего монолога Горан попросил подождать его после дежурства и, хмыкнув, направился в кабинет виконта.

Разогнав любопытствующих, начал снаряжение гильз. Вставил в гильзу капсюль и слабыми равномерными ударами молотка по всей ее поверхности загнал его на положенное место. Прикинув, решил засыпать по три с половиной грамма пороха, отмерив по мерке, начал работу. Полученные от молодого гнома полуоболочные пули были на удивление хороши. Взял одну, обмазал ее лаком, вставил в гильзу. Быстро накернил пулю и – вуаля – готово!