– Разве менты могут быть хорошего мнения о человеке, который когда-то сидел.

– Сидели вы за разбой, и достаточно давно, но с тех пор вы, похоже, сменили специализацию и даже достигли в этом определенных высот…

Бирюков посмотрел в прищуренные глаза Малеева и добавил:

– Ваша бригада киллеров считается одной из самых профессиональных.

Малеев ничего не ответил, глаза его сузились до едва заметных щелочек, на лице возникла напряженная улыбка.

– Вы мне льстите, начальник, – наконец произнес он после долгой паузы. – Я всего лишь средней руки бизнесмен, тяжелым кропотливым трудом зарабатывающий себе на жизнь.

– Для описания вашего труда можно добавить еще пару эпитетов, например кровавый и опасный, – добавил Бирюков. – И я последний раз говорю вам – прекратите валять дурака. Вы попались, Малеев, и отпираться бессмысленно, к тому же мы здесь с вами одни, – добавил Бирюков.

Его последние слова стали более весомым аргументом для Малеева, нежели вся его предыдущая речь.

– Простите, как вас зовут? – спросил Малеев.

– Константин Матвеевич, – ответил Бирюков.

– О, да мы с вами тезки, – улыбнулся Малеев. – Надеюсь, что у нас с вами есть еще кое-что общее. Я имею в виду то, что мы оба неглупые люди. Поэтому буду говорить с вами откровенно. Если даже предположить, что я являюсь тем, за кого вы меня принимаете, и шофер «Газели» привез в город оружие для обслуживания моих дел, то в таком случае ваши действия являются не только нелогичными, но и, не побоюсь этого слова, непрофессиональными. Главное, что вы должны были сделать, – это дождаться, когда я и мои люди заберем стволы и отправимся на дело, вот тогда и надо было нас брать с поличным.

Малеев помолчал, насмешливо глядя на Бирюкова.

– Я далек от мысли, что вы являетесь плохим профессионалом, – продолжал Малеев, – но если вы так поступили, то у вас не было другой возможности, а это значит, что шофер «Газели» не признал и, скорее всего, не признает никакой связи между оружием в его машине и мной, а если он и признает, то доказать это будет не так просто.

В ответ Бирюков смерил Малеева тяжелым пристальным взглядом и произнес:

– Доказать будет очень легко, если в ваших карманах и сумках найдут патроны из коробок с оружием, найденных в машине.

В глазах Малеева после этих слов промелькнула едва заметная тревога.

– А вы меня удивили. Признаться, ваши методы работы иначе, как беспределом, не назовешь.

– А вы что хотели, – суровым тоном произнес Бирюков, – чтобы я просто так отпустил группу киллеров, которая приехала в мой город убивать? Я отвечаю здесь за покой и порядок и добьюсь его во что бы то ни стало, даже если для этого надо будет подбросить патрон в карман закоренелого убийцы.

– И все же, – вдруг неожиданно произнес Малеев, – мне кажется, что в ваших словах звучит замаскированное предложение о сделке. Если я не ошибаюсь и это так, то я готов выслушать вас.

Бирюков слегка наклонился в сторону Малеева и, глядя ему в глаза, без всяких преамбул спросил:

– Меня интересует – кто заказчик и кто жертва вашей предстоящей работы? А также – кто поставщик оружия?

– Это большая цена, – усмехнулся Малеев. – Что вы к ней приравниваете взамен?

– Вашу свободу и личную безопасность, – ответил Бирюков. – Я вышвырну вас за пределы области, разумеется конфисковав оружие.

Малеев задумался на минуту-другую, потом ответил:

– Поставщики оружия – кавказцы заезжие. Сдавать я их вам не буду, поскольку это себе дороже, да и не нужны они вам, они в вашем городе не работают. Что же касается местных дел, то я вынужден вас разочаровать, я пока не имею никакой информации о тех, кого хотят заказать.

– Только не говорите, что не знаете и заказчика, я вряд ли вам поверю.

– У вас есть авторучка и листок бумаги? – спросил Малеев.

Бирюков молча вынул из кармана пиджака требуемые предметы, положив их на столик перед Малеевым.

Наручники на руках последнего были застегнуты спереди, он взял в правую руку авторучку и написал несколько цифр телефонного номера.

– Вот и все, что я могу для вас сделать, – произнес Малеев, положив ручку на стол.

Бирюков молча взял блокнот и взглянул на цифры. Как и ожидалось, телефонный номер был ему незнаком. Он тут же позвонил в милицейскую справочную.

Через несколько минут дежурный сообщил Бирюкову, что номер числится за ночным клубом «Арлекино».

– Я вот тут набросал, как вы просили, Владимир Иванович.

Полунин взял несколько листков, скрепленных степлером. Текст был напечатан на фирменных бланках АО «Аркада».

Пробежав глазами текст, Владимир оставил один экземпляр документа себе, а второй протянул обратно Соловейчику.

– Через несколько дней снова собрание акционеров, оформи все как надо, чтобы у каждого был свой экземпляр.

Соловейчик усмехнулся в ответ:

– Я думаю, что у них уже есть, у меня было три экземпляра. Один кто-то спер.

– Как спер? – удивился Полунин.

– У секретарши, – пояснил Соловейчик, – я отдал ей на распечатку дискету. Народу заходило в приемную много, кто-то и слямзил. Похоже, наш с вами проект вызывает повышенный ажиотаж у акционеров.

– Да уж, – произнес Полунин, – если это кто-то из них спер, то их можно понять.

Он почесал затылок и, махнув рукой, добавил:

– Ну и черт с ними. Какая разница, когда они об этом узнают – сегодня или на собрании.

– Я тоже так думаю, – согласился Соловейчик. – Самое главное – убедить их в правильности этих шагов. А это, признаться, весьма туманная перспектива.

– Ладно, – отмахнулся Полунин, – я это уже слышал, иди работай, а мне пора ехать в Администрацию. У меня сегодня встреча с вице-губернатором.

– Пытаетесь привлечь Администрацию на свою сторону?

– Поддержка нам не помешает, – ответил Полунин. …Через полчаса секретарша вице-губернатора Симонова пригласила Полунина пройти в его кабинет.

Каково же было удивление Владимира, когда, войдя в кабинет вице-губернатора, он увидел сидящего там президента компании «Томотекс».

Они сидели вместе за круглым столом для совещаний.

Вице-губернатор – полный пожилой мужчина с багровым лицом, значительную часть которого скрывали большие дымчатые очки, – пригласил Полунина садиться, указав ему место напротив себя и Томашевского.

– Присаживайтесь, Владимир Иванович, – добродушно произнес Симонов. – Не удивляйтесь присутствию Томашевского. Он только сегодня снова прилетел к нам в город и попросил у меня аудиенции.