Это был невысокого роста плотный мужчина лет сорока. Его черные густые волосы были аккуратно подстрижены, подбородок венчала аккуратная эспаньолка.

Черты его лица были правильными, но немного мелковаты, небольшие черные глаза почти всегда прищурены, отчего вокруг глаз образовывались многочисленные морщины, и на первый взгляд было трудно понять, улыбается этот человек или пристально вглядывается во что-то.

Однако улыбался этот мужчина только когда вынуждали обстоятельства. Такая необходимость скоро возникла, когда возле поста ГАИ сержант милиции дал сигнал «Волге» остановиться.

Мужчина с бородкой быстро поднес к лицу рацию и сообщил:

– Саша, набирай скорость, нас остановил мент. Пока он проверит наши ксивы, ты проскочишь.

Дав команду шоферу «Газели», мужчина убрал рацию в бардачок и, выключив музыку, сказал водителю:

– Черт, такую музыку оборвать пришлось! Люблю слушать Шопена в дороге… Тормози, Гриня, с ментом базарить будем…

Шофер резко крутнул руль и затормозил около стоящего на обочине сержанта.

Тот отдал честь, представившись, и принял через окно документы.

– Куда едем? – спросил он у мужчины с бородкой.

– В ваш город в командировку, – последовал ответ.

Милиционер раскрыл данный ему паспорт и прочитал вслух:

– Малеев Константин Петрович…

– Так точно, – ответил мужчина с бородкой, – это я. Там в паспорте командировочное удостоверение, выписанное мною же, директором фирмы.

Сержант снова оглядел Малеева. Его солидный вид, элегантный костюм и дорогие часы на запястье вполне убедили сержанта, что перед ним действительно директор.

Сержант кивнул в глубь салона и спросил:

– А это кто с вами?

– Коллеги по работе, – ответил Малеев.

«Коллеги» все как на подбор были рослые парни в возрасте от двадцати пяти до тридцати лет, спокойными, равнодушными взглядами наблюдавшие за проверкой документов.

– Им показать свои документы? – спросил Малеев у сержанта.

– Нет, – ответил сержант, возвращая паспорт владельцу, при этом его взгляд переключился на двигающуюся на большой скорости «Газель».

– Свободны, – буркнул сержант и, обойдя «Волгу», сделал знак водителю «Газели» остановиться.

– Вот ментяра, сука дотошная, – сквозь зубы процедил Гриня, трогая «Волгу» с места.

– Проедешь метров триста и останови, подождем сигналов от Шурика, – приказал Малеев, наблюдая в зеркальце заднего вида, как из остановившейся «Газели» вышел высокий парень и направился к сержанту.

«Волга» отъехала подальше от поста и остановилась. Все четверо напряженно ожидали. Некоторые, в том числе и Малеев, курили.

Однако минут через десять рация в руках Малеева ожила, и он услышал голос шофера «Газели»:

– Малей, где вы? У меня все нормально. Мент обшмонал всю машину и отпустил.

– Ну вот и ладушки, – спокойным голосом произнес Малеев и, дав команду Грине трогаться, произнес по рации: – Встречаемся, как и договарились, в гостинице. Машину оставишь на автостоянке на улице Сухомлинского.

– Все понял, Малей. Сделаю как надо, – прозвучало в ответ.

Малеев удовлетворенно улыбнулся, и в салоне вновь зазвучала музыка Шопена.

* * *

«Волга» на высокой скорости помчалась к центру города по начавшим оживать улицам.

Однако до самого центра она не доехала, остановившись на тихой улочке под названием Летняя. Здесь около пятиэтажного здания гостиницы «Колос» Гриня припарковал автомашину.

Пассажиры покидали машину парами. Сначала в гостиницу ушли двое парней, сидевших на заднем сиденье «Волги», затем, минут через десять, следом за ними отправились Малеев и Гриня.

Малеев показал свой паспорт и сообщил молоденькой администраторше, что для него должен быть забронирован двухместный номер в гостинице.

Через десять минут Малеев вместе с Гриней поднялись в номер на третьем этаже. Едва бросив свою сумку на кровать, Малеев подошел к небольшому столику, на котором стоял телефонный аппарат, поднял трубку и, набрав номер, произнес:

– День добрый. Это я, Константин. Звоню из гостиницы, только что прибыли, добрались нормально.

Выслушав информацию, он положил трубку.

– Ну что? – спросил Гриня.

– Сказали, располагайтесь и сидите тихо. Вечером позвонят.

– Ну, тогда пойдем похаваем, – предложил Гриня. – Со вчерашнего вечера кроме тощего бутерброда во рту ничего не было.

Через два часа все пятеро, включая присоединившегося водителя Александра, обедали в отдельном кабинете небольшого ресторана недалеко от гостиницы.

Засунув в рот большой кусок телятины, Гриня быстро прожевал его и, посмотрев на Малеева, спросил:

– Слушай, Малей, а чего они так тянут? Мы приперлись сюда утром, а заказчик назначил встречу вечером.

– Ну во-первых, нам надо отдохнуть с дороги, – спокойным, невозмутимым голосом ответил Малей, – а во-вторых, большие дела быстро не делаются, а дело нам предстоит крупное.

Малеев отпил апельсиновый сок из стакана и произнес:

– А теперь давайте договоримся о правилах нашего пребывания здесь. Такой толпой мы больше не собираемся. Костыль и Гаврик, – Малей при этом посмотрел на парней, ехавших на заднем сиденье «Волги», – возвращаются к себе в номер и не высовываются до вечера. Ты, Сашка, будь с ними в номере или в машине. Мы с Костылем прогуляемся и тоже вернемся к себе. Вечером в шесть – сбор у меня в номере, в это время должен позвонить заказчик. От этого звонка зависят наши планы на завтра. Все, а теперь расходимся.

Малей вытер губы салфеткой и, швырнув ее на тарелку, кивнул Грине, давая понять, что они уходят первыми.

Следом за ними покинули ресторан Костыль и Гаврик.

Водитель еще некоторое время доедал свою порцию жареной курицы, от скуки разглядывая шастающих по залу молоденьких официанток, а также немногочисленных посетителей.

Затем он, расплатившись с официанткой, вышел из ресторана и не спеша пошел по улице. Он не обратил внимания, как из-за соседнего столика поднялся молодой парень в серой джинсовой рубашке и последовал за водителем.

Выйдя из ресторана, Александр купил в ближайшем ларьке пару банок пива и, вскрыв одну из них, принялся неспешно потягивать.

Утро было прохладное, и жара еще не наступила, но шофер собирался накачаться пивом сейчас, чтобы к вечеру, когда, возможно, появится работа и ему придется сесть за руль, алкоголь окончательно выветрился. К тому же он собирался хорошенько выспаться.

Он уже подошел к воротам автостоянки, сделал последний глоток из опустевшей банки пива, швырнул ее в мусорный бак и собирался пройти к машине, как вдруг его насторожило одно обстоятельство.