— Какой кошмар, — пробормотала, совершенно позабыв про еду и слушая все это с открытым от шока и ужаса ртом.

— Не то слово. Но я так же понимала, что одной беседы с супругом будет недостаточно. Поэтому уже на следующий день снова стояла на пороге их квартиры с новостью о том, что забираю Валерию в недельную командировку. И что возражений не приму, поскольку такие поездки упомянуты в трудовом договоре, который заключил мой преподаватель, когда подписывал его. Естественно, мужу не осталось ничего другого, как отпустить жену.

— Вот только это была совсем не рабочая командировка, — догадалась.

— Все верно. Тогда у меня как раз гостил Женя. Поэтому, когда после ночной спасательной операции вернулась домой далеко за полночь, а брат спросил, где меня все это время носило, я ему все и выложила. А потом попросила помочь вернуть свою девочку к жизни. Но с одним условием: не затаскивать ее при этом в постель. Просто показать, что есть еще на свете нормальные мужчины. Да, погорячилась, признаю. Но Женя на удивление быстро согласился. Даже выполнил главное условие нашего уговора. Впрочем, как и остальные…

— Ему удалось научить Леру снова радоваться жизни?

— Верно. В результате чего теперь они хорошие друзья. Даже слишком хорошие. Но вот что плохо. Кажется, братец несколько перестарался.

— В каком смысле? — решила уточнить.

— У меня такое ощущение, что он слепил из Валерии себя. И когда она наплюет на своего зануду-мужа и пустится во все тяжкие — лишь вопрос времени.

— Это плохо?

— Не знаю. Только одного боюсь. Лишь бы мне снова не пришлось вытаскивать ее из передряги. Ведь в следующий раз я могу и не успеть.

— М-да… Даже не знаю, что сказать, — призналась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ничего не говори. Лучше начинай собираться. Скоро вечерние занятия. А потом ресторан. Уверена, ты слышала предложение нашего утреннего гостя.

— Да, — не стала скрывать.

— Догадываешься, для чего, а точнее, ради кого он все это затеял?

— Чтобы провести время с сестрой и подругами?

— Если бы, — раздалось в ответ с тяжелым вздохом. — Поэтому, хоть мы и едем отдохнуть, советую сильно не расслабляться.

— А еще надеть что-то совершенно неподходящее для подобного случая, — сделала предположение и, кажется, попала в самую точку.

— Ловишь на лету, пчелка, — задорно мне подмигнув, отозвалась Кира. — А теперь поторопись. Доедай, переодевайся — и айда обратно на курсы. Отдых отдыхом, но до него еще работать и работать.

***

Менять прикид особо не пришлось. Все те же джинсы, кроссовки и футболка. Единственное, что решила захватить с собой на случай, если к вечеру похолодает, — это толстовку, а по верх нее — джинсовую куртку.

— Мальчик, вы кто? — тихо хмыкнув, обратилась ко мне Кира, когда мы встретились в прихожей.

Выбор женщины, как всегда, пал на узкое темно-красное платье-карандаш с глухим вырезом. Сказать, что она в нем шикарно выглядела — ничего не сказать. Я по сравнению с ней действительно смотрелась пацаненком. Еще и волосы в неопрятную гульку убрала. В общем, если в ресторан меня и пустят, то только по большому блату и в качестве исключения.

— Ваш тайный поклонник, — решила поддержать шутку.

— Не такой уж и тайный, как оказалось. А вот со всем остальным — порядок. Будем надеяться, тот, для кого весь этот маскарад, не оценит.

— Хотелось бы, — отозвалась, выйдя следом за собеседницей из квартиры.

***

Вторая половина дня оказалась довольно богата на события и хорошие новости. Я выяснила, что Даша тоже снимала квартиру. Только ее парень намеревался скоро вернуться с рейса. А пока этого не произошло, девушка была абсолютно не против компании в моем лице. Правда, Кира совсем не обрадовалась, что я так быстро решила сменить место дислокации. Но аргументировала это исключительно тем, какой горячей любовью ко мне успел проникнуться Маззи. Меня же больше волновало, чтобы в этой ситуации обошлось без обид. Когда мы и этот момент прояснили, еще раз уточнила у Даши, будет ли ей удобно, если я переберусь к ней уже этим вечером. Получив добро, довольная отправилась на свое собственное занятие, по прошествии которого мне мягко и вместе с тем настойчиво намекнули, что в этом году сессии не избежать.

Будто я сильно сопротивлялась. Еще один сертификат, только уже не местный, а кембриджский, точно не помешает. Тем более если собралась делать карьеру на английском. А я собралась. И отступать была не намерена.

Вот такая, преисполненная надежд и уверенности, что у меня обязательно все получится, а потому счастливая, я вышла из аудитории. И почти сразу налетела на дожидавшегося нас в приемной курсов Женю.

— Майя, — поприветствовал меня с теплой улыбкой мужчина, как-то уж слишком неожиданно появившись из-за угла и тем самым сделав наше с ним столкновение неизбежным.

— Привет, Жень, — отозвалась, сделав шаг назад.

И то только потому, что кто-то и не думал восстанавливать дистанцию. Видать, его и так все устраивало. В отличие от меня.

— Значит, все-таки на «ты».

— Похоже на то, — ответила, безразлично пожав плечами.

После чего обошла мужчину и, задорно подмигнув Люде, тем самым решив с ней тоже поделиться своим хорошим настроением, выпорхнула на улицу. В том, что мой новый знакомый сразу последует за мной на крыльцо, даже не сомневалась. Поэтому, когда он очутился рядом и тоже облокотился на перила, нисколько этому не удивилась.

— Смотрю, тебе лучше. Прямо светишься от счастья.

— Так заметно? — спросила, усмехнувшись и застенчиво опустив взгляд.

— Мне — да, — отозвался собеседник, а когда я промолчала, спросил: — Для меня так принарядилась?

Ничего от этого мужчины не скрыть. Похоже, что он, как и его сестра, видел меня насквозь.

— Типа того.

— Хм, странно.

— Что именно?

Понимала: это уловка. И, проявив любопытство, я только что на нее попалась.

— Обычно женщины, стоит обратить на них внимание, стараются говорить и делать все, чтобы мне понравиться.