Я не чувствовал от неё такой же отдачи. Пожалуй, настоящей она была только в постели. Стоны, крики, язык тела, безумие, с которым она отдавалась мне… всё это было настоящим, но при свете дня Вика менялась. Закрывалась в себя, накрывалась скорлупой и становилась непробиваемой. Нет, она готовила ужин, завтрак, старалась быть весёлой и жизнерадостной, но я ощущал едва уловимую неискренность или сомнение.

Позавтракав и поцеловав Вику на прощание, я поехал к матери. Ещё вчера она звонила и просила приехать, чтобы обсудить детали предстоящего приёма. Я бы и не ехал, но нужно было, наконец, поговорить о том, что у меня есть Вика. Мама почему-то считала, что я до сих пор встречаюсь с Ритой, а я ничего не говорил на этот счёт. Бросил как-то: «Мы поссорились» и всё. Видимо, этого не хватило, потому что прямо сейчас мама распиналась передо мной:

— Артур, я всё продумала. Завтра будет грандиозный праздник. Ты ведь помнишь, что у отца завтра юбилей — пятьдесят лет. Я всё уже запланировала. Вы с Ритой, ведь, придёте?

— Мама, мы с Ритой расстались.

— Что!? — практически заорала она. — То есть как? Когда? Вчера же ещё было всё хорошо.

— Мы не встречались, мама. Я привозил её на приём не более, — решил, что пора рассказать правду.

— То есть как это? Что ты несёшь, Артур? Я вчера говорила с ней и… — договорить я не дал, бросив:

— С кем?

— С Ритой. Она уверяла, что у вас всё хорошо, вы встречаетесь и да, ты обязательно возьмёшь её на приём. Что не так? — запричитала мама.

— С каких пор ты общаешься с теми, кого я привожу на приёмы, мама?

— Рита такая хорошая девочка, нежная, милая, романтичная, она не чета всем, кого ты приводил до неё. Даже Варе этой.

Пожалуй, с последним утверждением я таки был согласен, но во всём остальном…

Хорошая девочка? Как бы не так!

— Она трахнула меня в первый же вечер знакомства! — не знаю зачем, но я высказал это вслух.

Мама развернулась и вперила в меня шокированный взгляд, а потом резко выдала:

— Господи, Артур. Что ты несёшь? Ей всего восемнадцать. Если у вас что-то и было в первый же вечер, то трахнул, как ты смеешь выражаться, её ты, а не наоборот.

— О, уверяю, ты ошибаешься, — криво усмехнувшись, выдавил я.

— Артур! — мама повысила голос. — Прекрати!

— Ладно, мама. Я приехал, чтобы поговорить. Сядь, пожалуйста.

Мама фыркнула, но последовала моей просьбе — присела на диван и повернулась ко мне, ожидая разговора. А я не знал, как его начать. Примерно готовился ко всему, но… всё пошло не по плану.

— Мама, я встречаюсь с другой девушкой, у нас всё серьёзно и, если ты не против, я приеду завтра с ней.

— С кем? — осторожно спросила мама.

Я выдохнул и продолжил:

— Её зовут Виктория.

— Хорошо. Она учиться в университете? В каком? — мама продолжала задавать вопросы.

— Нет, мама. Вика работает.

Мама подняла на меня свой взгляд, а затем спросила то, о чём я не хотел ей говорить. По крайней мере, пока.

— Сколько ей лет?

Решил, что если совру, то завтра на приём приходить точно нельзя. Нет, Вика не выглядит на свой возраст, но заметно, что она старше. Это читается в её поведении, в умении поддержать разговор, в осанке, во взгляде. Во всём. Мама поймёт, а я поставлю Вику в неловкое положение, если совру сейчас. Не дай бог ещё подумает, что я стесняюсь того, что она старше.

— Двадцать семь.

Реакция матери последовала незамедлительно.

— Что!? — она вскочила с дивана и стала ходить по комнате. — Ты в своём уме, Артур? Какие двадцать семь? Ты забыл, что тебе двадцать три?

— Мама, перестань. Что в этом такого?

— Как это ЧТО? — не унималась мама. — Она старше, опытнее, наверняка, и неудачный брак за плечами, — мама вперила в меня взгляд и выдала: — Господи! Я так и знала! Так и знала, что будет что-то подобное.

— Мама, что не так? Почему ты так бесишься? Какое имеет значение, что было ДО?

— Как ты не понимаешь? Она ведь присосалась к тебе, потому что ты молоденький, перспективный, с богатыми родителями. Машина, квартира, деньги… — дальше выслушивать этот бред я не стал.

— Перестань! — встал с кресла, показывая, что больше не собираюсь слушать её бред. — Я её люблю, ясно, мама? ЛЮБЛЮ! — произнёс так, чтобы она поняла.

— Охотно верю, — резко ответила мама. — А она тебя?

Что я мог ответить? Я и сам не знал, что Вика ко мне чувствует, поэтому вместо ответа просто выдал:

— Я её люблю. Завтра, если ты ждёшь меня, я приду, но только с ней, ясно? Не с Ритой или кем-то другим, а именно с Викой.

— Я никогда её не приму, Артур, никогда! — заявила мама.

— Что ж, отлично! Значит, меня на приёме не будет. Скажешь всем, что у тебя больше нет сына, — я решительно направился к двери, оставив маму в шокированном состоянии.

Я не собирался отступать. Хотел доказать Вике, что достоин её, а главное, показать, что настроен решительно. Да, прошло всего пару месяцев, она только развелась, но ведь я не тащу её под венец, хотя кольцо уже купил. Я был согласен просто пожить вместе, чтобы она, наконец, осознала, что мне никто не нужен. Ни Рита, ни Оля, ни Катя, ни любая другая девушка. Я хотел быть с ней, завести семью, детишек.

Если бы тогда знал, что всего этого хотел только я, то послушал бы мать, но увы… об этом я узнаю чуть позже. Тогда, когда даже вдохнуть будет невыносимо сложно, до боли в костях и до ломоты в теле. После я буду тихо умирать и выть от боли в подушку так, чтобы об этом никто не узнал. Всё это будет, но чуть позже…

Всё самое ужасное происходит в момент, когда ты этого не ждёшь. Не думаешь о плохом, не мыслишь о том, что всё изменится. Ты просто живёшь. Существуешь. Продолжаешь улыбаться, готовить завтрак, идти на работу.

Я ждала, но всё равно оказалась не готова. То утро начиналось так же, как и десятки других. Артур притянул меня к себе, зарылся лицом в мои волосы, легко коснулся губами шеи. Он покрывал поцелуями моё тело, нежно касался груди, водил руками по ногам и бёдрам, заставляя дрожать от предвкушения чего-то большего.

Тогда всё было, как в последний раз. Я угадала. Почти. Потом была ещё одна ночь, а дальше… дальше пустота, отрешённость, желание рвать на себе волосы и биться головой о стену из-за глупости. Из-за собственной слепоты и нежелания видеть очевидного. Из-за того, что поверила… позволила себе окунуться в отношения, которые изначально были обречены на провал.

Неужели я не знала, что будет больно? На что я надеялась? Что он останется со мной? Глупости. Я знала, что он уйдёт. Ждала этого, но когда раздался звонок в дверь, я ещё ни о чём не подозревала. Готовила ужин, сбегала в магазин за вином, чтобы вечером немного расслабиться. Побежала открывать дверь и увидела высокую, стройную женщину. Первое, что бросилось в глаза — норковая шуба, стоимостью, равной моей годовой зарплате. Подобные женщины не ходят по таким подъездам. Может, ошиблась?