– Ах… – Сердце Миранди забилось пойманной птицей. – Хорошо. Конечно, я ничего не имею против, я ведь уже опытная путешественница. – Улыбка получилась немного наигранной, но Джо не обратил на это внимания. – А сколько ты собираешься оставаться в Провансе?

– Не слишком долго. Несколько дней, неделю, может, две… Я просто хочу узнать маму снова, понимаешь?

– Конечно, Джо, по-моему, это замечательная идея.

– Я был уверен, что ты поймешь, – радостно улыбнулся Джо, но потом на его лице появилось сомнение. – Тебе точно не будет страшно лететь одной?

– Страшно? Moi?

Конечно, ей было страшно, вот только самолеты не имели к этому ни малейшего отношения. Миранди чувствовала, что новообретенная жизнь во Франции притягивает его, и, возможно, он уже никогда не вернется в Австралию.

– Не беспокойся обо мне, – слабо улыбнулась она. – У меня нервы из стали, я ведь маркетолог, помнишь?

– Конечно, – кивнул он. – И не беспокойся, к моменту возвращения на работу твой кабинет уже будет готов.

– Правда?

Неожиданно у Миранди закружилась голова. Значит, Джо уже позвонил в офис и обо всем договорился? Она должна была радоваться тому, что наконец приступит к новой работе, но без Джо это уже не имело никакого значения.

Жизнь. Будущее. Без Джо все это казалось пустым и бессмысленным.

Их прощание в аэропорту Ниццы было очень эмоциональным. По крайней мере, со стороны Миранди. Джо без конца обнимал и целовал ее, а она прилагала все силы, чтобы не расплакаться. А вдруг она больше никогда его не увидит? Вдруг эти поцелуи последние?

– Ты ведь вернешься, правда? – собравшись с духом, спросила она.

– Конечно, – рассмеялся Джо.

Это был счастливый, радостный смех. Мужчина, который страдает от скорой разлуки с любимой женщиной, просто не может так смеяться. А значит, она не его любимая женщина.

В самолете Миранди пыталась убедить себя в том, что она должна радоваться за Джо, ведь он победил своих демонов, встретился с матерью. Он стал гораздо счастливее.

Счастливее во Франции, безнадежно добавил ее внутренний голос.

У трапа самолета ее встречал Райан Паттерсон. Джо приказал именно Паттерсону встретить ее, хотя всегда ревновал к нему. А теперь складывалось впечатление, что Джо переложил заботу о ней на его плечи.

Старая история повторялась. В жизни Джо появилась новая женщина, и Миранди опять не было в ней места.

Вечером она поехала в гости к отцу и тетушке Мим и рассказала им о том, что ездила в Прованс с Джо. Как она и ожидала, они оба были шокированы этой новостью.

– Тот самый Джо Синклер?! – воскликнула Мим. – Кто бы мог подумать, что из этого хулигана однажды выйдет толк?

Ее отец покачал головой:

– Нет, ты не права, Мим. Джо замечательный мальчик, очень честный и благородный. Не многие в его возрасте смогли бы сдержать слово.

– Что ты имеешь в виду, папа? – нахмурилась Миранди.

Отец долго молчал.

– Что? Что, папа? Это что-то обо мне и Джо? – Сердце Миранди испуганно стукнулось о ребра, когда ее отец опустил взгляд. – Что ты сделал?

– Милая, я желал вам обоим только добра. Джо должен был найти свое место в жизни, у него никого не было…

– У него была я, – твердо сказала Миранди.

– Ты была слишком молода, милая. Тебе нужно было поступить в университет, получить образование. Я знаю, тебе было очень нелегко, но ты ведь справилась. Мы, конечно, и представить себе не могли, что ты будешь так тяжело переживать этот разрыв, думали, пройдет пара недель – и ты забудешь.

Миранди трясло от едва сдерживаемых эмоций, но она взяла себя в руки и спросила:

– И что ты сделал? Ты пошел к Джо и что-то сказал ему?

Она смотрела на своего мудрого отца, который, как оказалось, тоже способен совершать ужасные ошибки.

– Я просто напомнил ему, насколько ты молода, и он понял, что я прав. И я действительно был прав. Посмотри, как хорошо все складывается. Вы опять нашли друг друга. Разве ты приехала сюда не для того, чтобы сказать нам, что теперь вы вместе?

– Я не знаю, – покачала головой Миранди. – Я уже ничего не понимаю.

Миранди понимала – ей некого винить в том, что произошло. Отец не мог знать, как все повернется, он поступил так из любви к ней, а Джо и без его просьбы мог бросить ее в любой момент.

В качестве примирения она приняла приглашение отца и тетушки приехать к ним в воскресенье, выпила чаю и показала фотографии, которые сделала в Провансе.

По крайней мере, теперь она поняла, почему в тот вечер Джо сказал ей все те ужасные вещи и прогнал прочь, и от этого ей стало чуть легче. Все в прошлом, сейчас она взрослая, сама несет ответственность за свою жизнь и может быть с Джо, если захочет.

Никто не может помешать ей. Кроме самого Джо.

С того самого момента, когда он в последний раз поцеловал ее в аэропорту Ниццы, воображение Миранди рисовало пугающие картины будущего без Джо. По ночам она просыпалась в слезах и долго лежала, глядя в темноту и пытаясь убедить себя в том, что все будет хорошо и Джо обязательно вернется.

Ее новая работа, наверное, была очень интересной, но она совершенно не могла заставить себя сконцентрироваться и заняться делом. Без Джо ее не радовал даже новый кабинет, а встречи и совещания стали скучными. Кроме того, коллеги были не слишком рады ее превращению из простого ассистента в маркетолога с личным кабинетом, и Миранди постоянно ловила на себе завистливые взгляды. Только Райан старался поддерживать ее, и она была очень благодарна ему за это до тех самых пор, пока не узнала правду.

– Приказ босса, – объяснил он ей. – Он велел мне присмотреть за тобой.

– Что? Джо велел тебе быть моим другом?

– Ну да, – беспечно улыбнулся Райан.

Миранди едва не расплакалась. Никогда она еще не чувствовала себя такой одинокой и никому не нужной. Но вместо этого она широко улыбнулась, поблагодарила Райана и ушла к себе.

Держать себя в руках было бы гораздо проще, если бы Миранди не чувствовала себя такой смертельно усталой. Она даже начала задумываться над тем, не подхватила ли она во Франции какую-нибудь заразу.

К чести Джо нужно было признать, что он не забывал о ней и каждый день писал длинные электронные письма. Но все же этого было недостаточно. Письмо не может заменить реального общения, не дает возможности заглянуть в глаза собеседнику, ощутить тепло его кожи. Конечно, она не писала Джо о том, что ее волнует. Все ее письма светились радостью и оптимизмом, она рассказывала, как все замечательно на работе и в ее жизни в целом.

Обещанная Джо неделя растянулась на три, которые показались Миранди тоскливой вечностью, но худшее ждало ее впереди. Однажды в ее кабинет заглянул Райан Паттерсон и сообщил, что Джо уходит с поста исполнительного директора «Мартин инвестментс».