— Ректор тебе голову оторвет, — раздалось из сумерек.

Виаленна вздрогнула и обернулась, чтобы тут же заморгать от яркого света: магический огонек бил прямо в глаза.

— Еще и нечисть! — с легким презрением добавил мужчина и отрегулировал яркость, чтобы свет не слепил.

— Нежить, — обиженно поправила неспящая. — И то только для невежд.

— Да вижу, что вампирша! — хмыкнул незнакомец, судя по форме, тоже адепт Академии колдовских сил. — Недаром пять лет учился.

Виаленна со смесью любопытства и страха рассматривала нежеланного свидетеля. Наверное, он пришел выпускать гончих. Раз так, сильный демонолог. Магический шар парил чуть выше головы мужчины, и неспящая смогла его рассмотреть. Шатен. Волосы отросшим «ежиком». Легкая небритость добавляла брутальности. Очевидно, молодой человек стремился казаться старше своих лет. Руки в карманах, ироничный взгляд прищуренных глаз. Незнакомец понравился Виаленне, даже угрожать не хотелось. И она не стала, смиренно изображала невинную овечку.

— Знаешь, — неожиданно заявил демонолог, — ты очень на мою подругу похожа. Та тоже вечно лезла во всякие авантюры, а после строила невинное личико.

— С чего вы взяли, будто я… — Виаленна запнулась, припоминая точную формулировку, — лезу в авантюру? Я всего лишь принесла молока.

— Угу, со стрихнином, — хмыкнул собеседник и приказал: — Карманы выверни.

Вместо ответа девушка показала кукиш и со злорадной улыбкой открыла портал. Демонолог изумленно захлопал глазами. На его памяти ни одна первокурсница не умела ходить сквозь пространство. Воспользовавшись его замешательством, Виаленна ускользнула. Она понимала, молоко наверняка проверят, но ведь там нет яда. Ну, накажут ее, заодно лекарицу, но ведь не исключат. Вдруг демонолог и вовсе не запомнил лица вампирши? В любом случае, стоять рядом с вольером и отвечать на вопросы глупо.

— Да пошел ты!

Виаленна заворочалась, силясь понять, с чего вдруг соседка-дриада орала с утра пораньше. Огея — девушка тихая, даже когда вампирша ее ограбила, позаимствовав одежду на ночь, не стала жаловаться коменданту, а тут кричала.

Неспящая неохотно открыла глаза, заметила утреннего визитера и хмуро посоветовала:

— Из окна его выкини.

Жаль, не поможет. Во-первых, вампиры живучие. Во-вторых, кузен сильнее. Надо бы встать, освободить Огею, только вот подушка манила с удвоенной силой — сказались вчерашние треволнения. Да и чего бояться, не убьет же Ибрис дриаду! Так, припугнет, скрутит, и только. Самой Виаленне тоже ничего не грозит. Открыть портал кузен не сможет, а иначе ему не выбраться. Максимум отоспится на его плече.

Ибрис обиженно засопел и, увернувшись от запущенного в голову горшка, посетовал:

— Совсем ты меня не любишь, сестренка!

— Пусть… а-а-амм, — Виаленна сладко зевнула и перевернулась на другой бок, — тебя жена любит, я за кузенов замуж не выхожу.

В голове мелькнуло: «Как он вновь оказался в академии?» — но вампирша слишком хотела спать, чтобы анализировать чужие поступки. В конце концов, у Ибриса, а не у нее проблемы, пусть сам решает. Утащить в Закрытую империю не утащит, под уговоры же сладко спится.

«Совсем не изменилась! — с покровительственной усмешкой глянул на двоюродную сестру вампир. — Полагает, я пришел для разговоров».

В соседке кузины не пробудилась магия, Ибрис выяснил из достоверного источника. Раз так, нечего опасаться проросшего пола и прочих пакостей.

Ректор велел покинуть Империю раздолья, но неспящий не собирался подчиняться демону. Ибрис устроился в городе, связался с отцом и через него вышел на адепта — одного из трех вампиров, учившихся в академии. Худородный, с примесью посторонней крови, оттого презираемый сородичами, он стал орудием в руках второго наследника рода шан Ленов.

Адепт пробовал сопротивляться, но проиграл в поединке на заднем дворе трактира, куда вышел по естественной надобности. Прижатый к земле, поверженный, он согласился признать власть Ибриса и выполнить его требования. На кону стояла жизнь.

Учащиеся старших курсов академии давно освоили способы нарушения комендантского часа. Их не пугали призрачные гончие: столь велика была тяга к увеселениям Ротона. Не всем улыбалась удача, но поднаторевшие в физической подготовке и теории магии добивались успеха. После усиления мер безопасности поток гуляк значительно сократился, зато обогатились артефакторы. Курсы скидывались и заказывали мощные нейтрализаторы чар. Преподаватели их глушили, адепты пытались усовершенствовать — и так по кругу.

Находились умельцы, которые взламывали защитный контур собственными силами, однако пойманный вампир не принадлежал к их числу. Он пользовался артефактом и незамысловатым трамплином, устроенным из перекинутой через надгробие учебного кладбища доски. Любой другой рисковал бы покалечиться, неспящий же спокойно приземлялся на дерево, а дальше пробирался к общежитию.

Князь приказал доставить строптивую племянницу, и Ибрис, потерпев неудачу в первый раз, теперь собирался довести дело до конца. По ловкости он превосходил адепта-алхимика, которого избрал в помощники, уйдет от призрачных гончих по деревьям. Ноша в виде перекинутой через плечо Виаленны не помеха. Дальше же пусть лорд ти Онеш злится сколько угодно, его власть кончается за стенами Академии колдовских сил. Впрочем, задерживаться в Ротоне Ибрис не собирался. Тем же утром они окажутся в Закрытой империи.

Чтобы адепт-вампир не помешал планам и не донес руководству, наследник рода шан Ленов усыпил его и перетащил к конюшне. Выглядело так, будто молодой человек просто перебрал. Ибрис мог бы убить, но, подумав, сохранил вампиру жизнь. Артефакт его, доску клал он, может, и похищение Виаленны спишут на адепта?

Полезный медальон, который Ибрис опознал сразу, перекочевал в карман неспящего.

Второй наследник клана брезгливо поморщился.

Кузина поставила его в унизительное положение. Разговор в кабинете ректора больно ударил по самолюбию. Лорд ти Онеш выставил его, как мальчишку! И все из-за Виаленны, которая вела себя хуже базарной тетки. И это леди?! Где сдержанность, величавость манер? Сразу видно, отец — полукровка, однако если Ларс шан Артен унаследовал только лучшие качества предков, кузина пошла в человеческую родню. В каком только государстве местный князь отыскал свою принцессу? И ведь женился, пусть супруга наотрез отказалась жить в Закрытой империи. Мир ее праху! Увы, даже после проведения ритуала люди не становились почти вечными, как вампиры.

Утрата подкосила старого князя, почти полвека кланом фактически правил Ларс, а после смерти отца доказал право на наследство клыками. Именно поэтому, из-за власти, лорд шан Лен-старший в свое время отдал сестру за полукровку. Кому не хочется заполучить золотоносную жилу, уж чего-чего, а подобных вещей в гористых землях шан Артенов хватало. Они обитали на границе Закрытой империи, первыми в случае нападения принимали бой. Собственных сил на разработку недр не хватало: клан невелик, зато у шан Ленов полно рабочих рук, разбогатеют благодаря родственникам.