Это было совершенно очевидно, но покойник ничего подтвердить не мог, а бог, который с ним беседовал, до деталей не снизошел. Никакие оракулы с ним не говорили, и ему не являлись пророческие видения. Тем не менее того, что он знал, было вполне достаточно.

Боги ему благоволили. Он способен создать десять тысяч Бредущих в нощи и уничтожить Домдар.

Создание десяти тысяч живых мертвецов, бесспорно, потребует немало времени, так как черный кристалл без подзарядки мог вобрать в себя тьмы лишь на сорок или пятьдесят жмуриков.

Однако времени ему хватит. Красное пламя второго кристалла давало ему дополнительную силу и возможность успешно противостоять любой угрозе. Он был не так молод, но смерть пока стояла далеко от его порога. Он может создавать войско постепенно, двигаясь вдоль склона гор, позволяя Бредущим в нощи указывать ему пещеры и провалы, в которых можно найти тьму. Со временем у него обязательно появится армия, способная сровнять Зейдабар с землей.

Пожалуй, у него и сейчас довольно сил, чтобы захватить такую крепость, как Ай Варачи. Если Империя все-таки проснется и вышлет на охоту за ним войско, он превратит Ай Варачи в свою базу и станет укреплять армию мертвецов до тех пор, пока она не будет готова пересечь равнины и напасть на столицу.

Но Ребири сомневался, что в этом возникнет необходимость. Пока Империя практически ничего не делала для борьбы с ним. Охрану, правда, повсеместно усилили, предупреждения во все концы разослали, но не было заметно, что против него собирается выступить армия.

Три столетия назад армия налетела на Олнами, как стая прожорливой саранчи. Тысячи и тысячи солдат сметали все на своем пути, подавляя любое сопротивление. Но теперь гарнизон Ай Варачи насчитывал лишь несколько сотен человек, да и городская стража Пай Шина - ничуть не больше. Домдар ослабел, и его дни сочтены.

Он пройдет маршем через равнину и превратит в щепки Врата Зейдабара. Это неизбежно, так как предопределено Роком.

Он улыбнулся, увидев, как трупы начинают шевелиться и, стряхивая с себя снег, принимать сидячее положение. Даже усилившаяся вонь не смогла испортить ему настроения.

* * *

Принц Гранзер просмотрел представленный Лордом Горниром доклад и заметно помрачнел. Откинувшись на спинку кресла, он исподлобья уставился на Лорда.

- Вы уверены в точности сообщения?

- Насколько можно быть уверенным, Ваше Высочество, - ответил Горнир. Его стул члена Совета пустовал, а сам Лорд стоял перед полукруглым столом, отвечая на вопросы коллег. - Мятежники изменили тактику. От отдельных убийств и других проявлений терроризма они перешли к систематическому истреблению людей. Более того, число жертв постоянно растет.

- Но как это стало возможно? - удивилась Леди Мирашан. - Поймите меня правильно, я не ставлю доклад под сомнение, мои источники говорят то же самое. Однако у меня до сих пор нет сведений, которые могли бы опровергнуть мои подозрения насчет нашей неспособности бороться с повстанцами. Интересно, из кого они рекрутируют своих сторонников?

- По-видимому, они нашли способ трансформировать мертвецов в Бредущих в нощи, миледи, - сказал Горнир. - Я не знаю, как и с какой целью, но они, судя по всему, делают это.

- Но это же безумие! - запротестовал Лорд Кадан.

- Безумие, которое тем не менее не мешает быть правдой тому, о чем сообщил нам Лорд Горнир, - заметил с дальнего конца стола Лорд Сулибаи.

- Но и не подтверждает, что это - правда, - парировал Лорд Кадан.

- Лорд Кадан, - произнес Принц не терпящим возражения командным тоном, - объясните, почему ваши солдаты до сих пор не отыскали этих возмутителей спокойствия и не покончили с ними?

У Кадана затрясся подбородок, а лицо залилось краской.

- Я не являюсь Богоизбранным Заступником, и оракулы не подсказывают мне, как поступать, - ответил он.

- Нам это известно! - бросила Леди Далбиша. - Но в вашем распоряжении вся армия Империи. Почему же вы её не используете?

- Да потому, что у меня нет достаточного количества солдат, - ответил Комиссар Армии. - Нет ни людских, ни материальных ресурсов!

- Но почему? - поинтересовался Гранзер.

- Потому что в них не было необходимости. Мы живем в мире и спокойствии вот уже несколько столетий. Кто станет терпеть солдат, которые сидят в казармах и занимаются тем, что едят и пьют на деньги налогоплательщиков? Наши гарнизоны достаточно укомплектованы, чтобы совладать с обычными беспорядками. Но подобных событий никто не мог ожидать.

- Ожидали или не ожидали, но это произошло, - глубокомысленно заметил Принц Гранзер. - Если бы мы действовали решительно с самого начала, как только появился этот черный маг, возможно, нам удалось бы предотвратить осложнения. Но мы этого не сделали и теперь имеем то, что имеем. Спрашивается, что сейчас нам следует делать?

- Если бы нам был известен Заступник… - молвил Лорд Орбалир.

- Нам это не известно! - оборвал коллегу Лорд Грауш. - Мы искали его изо всех сил, поверьте. Примерно дюжина проходимцев объявили себя Заступниками. Но подлинного Богоизбранного мы не нашли.

- Хорошо, Заступник или не Заступник… Дайте мне деньги, людей и материальные ресурсы, и я овладею ситуацией, - сердито заявил Лорд Кадан.

- Вы можете это гарантировать? - без всяких обиняков спросил лорд Горнир.

Кадан покраснел ещё сильнее.

- Нет, гарантировать я ничего не могу, - ответил он. - Если верить вашему докладу, против нас выступают сотни Бредущих в нощи во главе со специалистом по черной магии, способным на многое, если не на все. В любой момент земля может разверзнуться и поглотить нас всех. Но если этих монстров можно остановить обычными средствами и вы мне эти средства предоставите, я их остановлю.

- Что ж, это всех устраивает, - резюмировал Принц Гранзер, ударив кулаком по столу. - Вы получите все необходимое, что бы это ни было.

Маллед улыбнулся, когда Хмар продемонстрировал эту маленькую хитрость. Легкий поворот, и два куска железа соединились намертво.

Молодой кузнец был рад, что остались ещё тайны ремесла, которым старик может его обучить. Всегда полезно узнать что-нибудь новенькое. Он взял в руки соединенные куски и сосредоточился на них.

- Если ты не знаешь секрета, то не сможешь их разъединить, - сказал Хмар.

- Но разве нельзя их просто развинтить? - спросил Маллед и тут же увидел - нет, нельзя. Железные язычки зацепились друг за друга.

- Развинтить нельзя, - объяснил отец. - Надави-ка лучше вот здесь.

- Папа! Дедушка!

Кузнецы подняли глаза и увидели мчащегося по аллее Нейла. Не чуя под собой ног, он бежал к кузнице - фонтан брызг поднимался в оставшихся после утреннего дождя лужах. Маллед положил только что сработанный замок на верстак и пошел к дверям встретить сына.