Далимил поднял с уложенных в несколько рядов для просушки весенних берестяных свитков[20]свою знаменитую плетку. Это и были все его сборы.

Ставр вышел проводить плеточника и осмотрел окрестности. Со стороны дороги приближался небольшой отряд вооруженных саксов, а еще дальше, у самой дороги, только что свернул в сторону сарая еще один всадник, который стремился саксов обогнать и хлестал кнутом лошадь, которая, казалось, вот-вот могла упасть.

Что касается одинокого воина, то Ставр предположил, что это очередной гонец из Рарога, где события повернулись таким драматическим образом. Больше в сторону берестяного сарая приближаться некому. А Дражко обязательно должен послать гонца, когда что-то прояснится. Отряд саксов же, по всей видимости, охранял от случайностей воеводу Стенинга, который должен заменить собой и изобразить Годослава. По крайней мере, по росту, как ни пригибается он к гриве коня, одного из саксов вполне можно принять за Стенинга.

Волхв обернулся. Со стороны рыцарского палаточного городка навстречу Далимилу скакал, подгоняя коня, еще один всадник в сакских полумеховых одеждах, но сидящий в седле по-славянски, более прямо, нежели сидят саксы. Саксы в большинстве своем избегают пользоваться стременами, подгибая ноги, прижатые к крупу коня, и из-за этого сами всем корпусом клонятся низко к шее лошади[21]. Этот же всадник стременами пользовался, в седле держался прямо и наклонялся вперед только спиной, а не корпусом, как наклоняются, например, конные копейщики. Всадник обменялся с плеточником приветственным знаком, и они разминулись, не задерживаясь. Волхв понял, что это скачет Лют. И очень торопится. Лют должен достичь сарая раньше других, и потому волхв шагнул навстречу своему человеку.

Юный разведчик соскочил с коня и заговорил быстро, словно собрался продолжить скачку немедленно.

– Здравствуй, Ставр. Пусть будут долгими твои здоровые годы. Годослав послал меня спешно в Рарог. Велел здесь сменить коня. Бедняга вот-вот упадет. Я не буду даже обедать… Надо гнать, пока светло…

– Ты спал сегодня ночью?

– Нет. Я скакал сюда.

– Не торопись. И отобедать, думаю, ты успеешь. Насколько я понимаю, из Рарога скачет к нам новый гонец, – показал Ставр концом посоха на одинокого всадника, который уже почти догнал саксов. – Он везет те самые вести, за которыми ты отправился, и, если князь Годослав позволит, отвезет указания князя, а ты нужен мне здесь, в меле.

– Ты будешь участвовать в меле?

– Нет, но я выставлю несколько человек вместе с саксами. Пусть даже одеты они будут так же, как ты. Меня беспокоит не престиж и слава бодричей, а безопасность Годослава. Саксам нет интереса прикрывать его с тыла – Аббио об этом, конечно, не побеспокоился – поэтому прикрывать должны свои. А ты способен и издали достать противника. Стрельцам участие запрещено, а о пращниках разговора не было. Твоя праща должна поработать за спиной Годослава. Значит, тебе необходимо основательно отдохнуть, чтобы глаз не моргал, и подготовиться.

– Я понял, Ставр, – Лют даже обрадовался возможности задержаться и принять участие в турнире. – А что скажет князь Годослав?

– С Годославом я поговорю сам. Он одобрит мои действия. Пока есть время, иди в сарай и отдыхай. Это мое распоряжение. Если понадобишься, я позову. И лучше будет, если тебя с нами увидит как можно меньше людей. Иди, саксы приближаются. Это Стенинг…

Лют был откровенно рад такому обороту дела. Он устал неимоверно, соревнуясь в выносливости со своим конем, хотя и снова готов был по приказанию князя немедленно отправиться в дорогу, чтобы еще и с новым конем посоревноваться. Но сейчас быстро проскользнул за дверь сарая и, Ставр не сомневался, легко найдет себе место, где можно спокойно вытянуть ноги. Но в таком состоянии отдых будет плохим, потому что все время сна Люту, как и любому другому на его месте, будет сниться бесконечная дорога, бегущая под быстрые ноги лошади. Так бывает всегда, и избежать этого нельзя. Только отоспавшись как следует, сможешь забыть эту дорогу.

Новый гонец прискакал раньше саксов. Сразу направился к волхву, но тот знаком приказал ему молча дожидаться своей очереди, потому что сразу за ним подъехала уже и группа саксов, которой вовсе ни к чему знать, что творится в Рароге. Высокий пожилой воин с рыжевато-седой кудрявой бородой первым спрыгнул с коня. Ставр подошел к нему, улыбаясь чуть-чуть насмешливо.

– Я рад приветствовать тебя, воевода Стенинг, пока ты еще зовешься так. Через некоторое время мы будем звать тебя князем, но постарайся не сильно задаваться. Наш настоящий князь с нами добр и уважителен. Если ты хочешь походить на него, придется избежать взрывов характера, которым ты мог научиться у своего эделинга.

– Я научился сдерживать свои взрывы, как раз глядя на такие же проявления у Аббио. Но чем тебе не угодил мой эделинг, волхв? – Стенинг протянул Ставру руку для приветствия.

– Напротив. Он даже очень угодил мне, предложив такую интересную игру с Сигурдом. И я рад, что он предоставил мне возможность познакомиться с таким знаменитым воином, как ты.

– Спасибо, волхв. Если ты слышал обо мне, то и я о тебе тоже, скорее всего, слышал. Ты, наверное, и есть тот страшный и ужасный колдун Ставр, что руководит разведчиками Годослава?

– С маленьким уточнением, я тот самый Ставр. А уточнение простейшее: волхв и колдун – вещи совершенно разные. Каждый волхв может быть колдуном, а может и не быть. Но совсем не каждый колдун может быть волхвом. А что касается страшного и ужасного, то я оставлю это утверждение на твоей совести. Пока я еще не слышал, чтобы моим именем, как, предположим, именем знаменитого рыцаря Сигурда, пугали детей…

Так, разговаривая, они прошли до дверей сарая.

– Своих попутчиков ты можешь отпустить, – предложил Ставр. – Ни к чему, чтобы тебя видели с саксами, если уж ты стал князем бодричей, хотя бы на пару дней. Мы же между собой время от времени повоевываем, и ты, если помнишь это, водишь на саксов свои полки. Кажется, не всегда безуспешно… И бивал, бывало, сакских воевод…

– Перенесите в сарай мои новые доспехи, – скомандовал Стенинг сопровождающим, – и отправляйтесь к палатке нашего господина. Доложите ему, что я уже на месте и приступил к выполнению его поручения. Пусть ждет нас. Мы прибудем вскоре.

Стенинг зашел в сарай вместе со Ставром и, как опытный воевода, сразу же устроил смотр маленькому войску. По его лицу нельзя было сказать, что он остался доволен. Саксы из окружения Стенинга выглядели внушительнее, свирепее, и могли одним своим видом напугать противника.