– Третий, – уверенно сказал Андрей. – За то, что ты уже сделал, тебе светит минимум двадцатка. Будешь продолжать в том же духе – получишь пожизненное. А это, друг мой, не сахар. Но если ты сейчас опустишь ствол, обещаю, я замолвлю словечко перед прокурором.

– С чего такая забота? – удивился Жора.

– Ты нас не интересуешь. Нам нужен твой друг. И, дав против него показания, ты скосишь себе срок.

Пряхин, смеясь, выслушал эти слова и осклабился:

– А, Саня! Вам его не достать. Он самый шустрый из всех, кого я знаю.

– Просто опусти ствол и расскажи, где искать Евлантьева, – настаивал Громов.

Жора призадумался, и Андрей даже на миг поверил в успех. Но оказалось, что надежды были беспочвенными.

– Знаешь, что мне в детстве говорила мама? – спросил Пряхин. – Она говорила, что в этом мире нельзя верить никому. Ибо все люди врут и предают, и среди них нет исключений. Но если выхода нет, верь любому человеку. Даже самому злейшему врагу. Но только не менту. Ведь мент не человек. Ведь мент врет всегда и всем. Ведь мент понимает только язык силы. И знаешь что, поганый мусор? Быть может, я бы и поверил тебе, пренебрегая заветами матери, но ты слишком мягко стелешь, а это первый признак фуфлогона. Так что мне пора выбрать первый вариант и перевалить вас всех нахер.

Он взвел курок, не отводя дула от головы Стольникова.

– Не чуди! – крикнул Глеб. – Тебя же посадят!

– Я и так двумя ногами в тюрьме, – грустно изрек Жора.

Андрей понял, что сейчас последует выстрел, а потому заговорил быстро, импровизируя на ходу:

– Ни мать, ни твои понятия тут ни при чем! На самом деле все исходит от того, что ты трус. Ты побоялся найти законную работу, испугался стать достойным членом общества. Ведь это сложно, для этого нужны труды и старания. А чтоб растить траву в коробках, много ума не надо! И ты превратился в никому не нужного никчёмного отморозка, которого ненавидят все, и у которого нет друзей. И даже Евлантьев тебя кинул. Ты думаешь, откуда мы здесь? Кто тебя сдал?

Эта незамысловатая ложь подействовала. В воспаленных глазах Жоры вспыхнуло бешенство. В мгновение ока дуло револьвера в его руке вскинулось в сторону Громова. Андрей пригнул голову и спустил курок. Почти одновременно помещение озарилось двумя вспышками, а битый сервант на столе задрожал от грохота. Пуля пролетела в сантиметре от головы Андрея и обожгла его висок. Громов рухнул на одно колено и только тогда поднял глаза на своего противника. Жора по-прежнему целился в то место, где секунду назад стоял капитан полиции, и на его лице застыло удивленное выражение. Прошла секунда, и по скулам Пряхина потекла кровь, обильно выходящая из пулевого отверстия во лбу. Когда алые капли достигли ворота белой рубашки, Жора покачнулся и ничком завалился на стол, опрокинув при этом монитор компьютера. Только тогда Громов вытер пот и кровь с лица. Утро вышло жарким.

В течение следующих двух часов квартира покойного Пряхина превратилась в проходной двор. Приехали эксперты, криминалисты, местные оперативники и прочие и прочие люди. Началась серьезная кропотливая работа. Андрей не опасался за свое будущее, ибо его действия, повлекшие смерть человека, были абсолютно оправданны. Однако проверок теперь не избежать. Зуев и Стольников уехали в отделение отчитываться перед начальником, а Глеб с Андреем только собирались выходить.

– Как он смог уделать вас троих? – спросил у товарища Громов, наблюдая за экспертом, фотографирующим тело Жоры.

– Эта квартира те еще джунгли, сам видишь. Ублюдок прятался в укрытии, а потом нападал со спины. Вырубал, а затем под стволом ставил на колени. Хорошо, что ты избежал этой участи. А то бы мы сейчас все лежали в рядок с простреленными затылками.

– Знаешь, что самое любопытное? Пряхин умудрился устроить здесь такое производство и при этом до сих пор не привлек наше внимание.

Товарищ встретил эти слова задумчиво.

– Надо будет пообщаться с местным участковым.

Тут Глебу позвонили, и он передал телефон Громову:

– Это тебя.

На связи был Ваня Зуев.

– Товарищ капитан, есть новости, – взволнованно доложил парень. – Я проверил сводку по преступлениям в Люблино, где живет Евлантьев. За последние сутки там произошло три инцидента. Изнасилование молодой девушки, но преступников уже задержали. А также происшествие в общественном транспорте и попытка кражи в супермаркете. Я хочу отправить запрос. Быть может, в этом замешан наш Евлантьев.

– Хорошо, действуй, – одобрил Андрей.

– И еще одно. Пять минут назад поступил анонимный звонок. Неизвестное лицо доложило, что в букмекерской конторе на территории Люблино произошел захват заложников.

– А почему позвонили нам, а не местным ментам?

– Не знаю, но я уже передал сообщение в ОВД по Люблино. Однако там отнеслись к этой информации скептически.

– Не мудрено. Анонимка же.

– Я сначала тоже так подумал. Но потом пробил эту букмекерскую контору и узнал, что Евлантьев за последние два года систематически проигрывал там внушительные суммы денег.

Услышав это, Громов сразу насторожился:

– Что ж, пожалуй, стоит проверить. В Люблино информацию по Евлантьеву не отправляй. Не хочу толкаться с местными ментами.

– Что там? – спросил Глеб, когда Андрей вернул ему телефон.

– По сведениям анонимного источника в Люблино произошел захват заложников. И если так, почти наверняка в этом замешан Евлантьев. Значит, у нас есть возможность встретиться с ним лицом к лицу. Ну, что стоишь? Поехали!

Букмекерская контора располагалась в цокольном этаже под жилым домом. Евлантьев хорошо видел яркую вывеску, привлекающую любителей спорта. Несколько лет назад он и сам повелся на эту провокацию. А также на букмекерскую пропаганду, бесчисленным потоком транслируемую по главному спортивному каналу страны. С тех пор Евлантьев неизменно тратил часть зарплаты в этом дьявольском заведении. Каждый раз надеялся отыграться, но этим планам, видно, не суждено было осуществиться. Что ж, тем приятнее было обратить оружие против гнусных букмекеров, наживающихся на людских пороках.

Вместе с Аней и двумя новыми компаньонами он расположился в небольшом кафе, напротив конторы. Отсюда хорошо просматривалось пространство вокруг нее.

– Сколько народа внутри? И как устроено помещение? – задумчиво спросил Макс.

Саня взял салфетку и начертил на ней маркером примитивную схему.

– За входной дверью лестница, которая ведет в цокольный этаж. Внизу еще одна дверь, а за ней узкий коридор. Этот коридор приводит в просторный зал, где стоят ряды с компьютерами. Слева окно администрации. Что касается охранников, то их, как правило, двое. Один на входе, второй в зале.

– Вооружены? – уточнил Даня.