Ромка со свистом втянул в себя воздух. Все его сомнения рассеялись окончательно, события развивались именно так, как он и предполагал. Он тут же связался с Венечкой.

— Венька, все так, как я и думал. Голубая «семерка» здесь, у «дедушек». Звони Арине, пусть поднимает милицию. Запиши адрес…

Ромка подробно объяснил Венечке, что он должен делать, мальчик выслушал его указания и взволнованно спросил:

— А Дожика вы видели?

Ромка повернулся к Игорю:

— А собака в машине была?

Катькин друг пожал плечами:

— Не могу сказать. У этой тачки тонированные стекла, и сзади тоже, невозможно понять, кто там внутри. Я и водителя-то не разглядел. Не успел. А знаете, что самое странное? Я ожидал, что эта «Лада» подъедет со стороны города, как и такси, а она вон оттуда вырулила. — Игорь показал рукой налево.

— А там что? — сдвинул брови Ромка.

— Там лес, — пояснила Катька. — А за ним поселок.

— Может быть, Володя заблудился?

— Здесь не заблудишься. Дорога из города одна.

Лешка подпрыгнула, стараясь разглядеть, что делается в особняке, потом подошла к воротам и попыталась найти в них хоть одну щелочку. Но не нашла. Тогда Ромка забрался на пригорок и навел на коттедж свой бинокль. За занавесками мелькали тени, но что происходит в доме, понять было трудно.

И вдруг ворота открылись, оттуда выехала голубая «Лада» и унеслась прочь.

В мгновение ока Ромка слетел с пригорка, оттащил от дерева скутер, вывел его на дорогу.

— Жми за ней! — приказал он Игорю и сам, нацепив шлем, уселся сзади.

Скутер взревел, взметнул дорожную грязь и скрылся за поворотом. Девчонки только его и видели.

— Банга в машине не было. Это точно! — воскликнула Лешка. — Его не спрячешь, он большой. Я смотрела через переднее стекло, заднее сиденье было пустым.

— А я разглядела водителя. Он в очках и кепке, — сказала Катька.

— Значит, это точно Володя. Слушай, но если сервиз и блюдо тут, то и Банг, наверное, тоже. И как теперь быть? Милицию ждать? Нет, никого я ждать не стану!

Отважно тряхнув головой, Лешка подошла к воротам и что было сил забарабанила по металлу. Опомнившись, заметила небольшую калитку, рядом — кнопку звонка, и с такой силой вдавила в нее палец, что побелел ноготь.

Откуда-то сбоку, через динамик, раздался раздраженный голос:

— Кто это? Зачем так трезвонить?

— Откройте, пожалуйста! — крикнула Лешка.

Во дворе раздались быстрые шаги, калитка распахнулась, и перед подругами предстал немолодой мужчина в очках, сером свитере и темно-синих джинсах. Вероятно, это и был Владимир Федорович, младший из «дедушек». Он с недовольством взглянул на девчонок.

— Здравствуйте, — вежливо сказала Катька.

Лешка же с преступником здороваться не собиралась. Взявшись за край калитки, она дернула ее на себя и шагнула вперед:

— У вас наша собака, и мы ее у вас в любом случае отберем, лучше отдайте сами. Немедленно!

Брови младшего «дедушки» поползли вверх:

— Какая еще собака?

— Сами знаете, какая. Немецкий дог. Отдайте, а то хуже будет. Мы все про вас знаем. Вас зовут Владимир Федорович, не так ли?

Мужчина несколько оторопел:

— Так. Только вы ошибаетесь, никаких чужих собак здесь нет, нам и своей хватает.

Словно в подтверждение его слов к воротам с запоздалым лаем подбежал огромный ротвейлер. Катька чуть отступила назад, а Лешка в полном спокойствии осталась не месте. Пес ее обнюхал и смолк. И она снова пошла в наступление:

— К вам «семерка» из Москвы приезжала? Можете не отрицать, мы ее видели!

«Дедушка» слегка смутился.

— Машина действительно была, к нам знакомый заезжал, по делу. — Он недоуменно пожал плечами. — Но собака-то здесь при чем?

Отпихнув мужчину, Лешка просунула голову в калитку и отчаянно закричала:

— Банг, Банг, ко мне!

Но залаял один ротвейлер, а владелец коттеджа, кроме удивления, не выразил никаких чувств. И Лешка поняла — Банга тут действительно нет.

— А где же он? — отступив назад, растерянно проговорила она.

— Не знаю. Ищите свою собаку в другом месте.

Мужчина захлопнул калитку, окликнул ротвейлера и заспешил к дому.

Лешка подошла к сосне, обхватила руками шершавый ствол и поникла, как сломанная ветка. Вся ее надежда найти Банга обратилась в прах, осталась одна безысходность.

Катька подошла к ней:

— А знаешь, я ему поверила. Не спрятал же он вашего Банга в подвал, тем более что и понятия не имел, что мы следим за его домом.

Лешка прерывисто вздохнула:

— Я вообще-то тоже поняла, что он не врет. Но все равно он преступник, скупает ворованные сервизы. Только мне сейчас не до них. Если бы не Банг, я за чашками-блюдцами сроду бы сюда не поехала. И где его теперь искать? И что сказать Венечке? А о Матвее Юрьевиче и подумать страшно.

— Должно быть, ваш Володя Банга в каком-нибудь другом месте оставил.

— Понятно, что в другом. Но в каком? Как это узнать?

— А помнишь, Игорь сказал, что «семерка» не из города пришла, а вон оттуда? — Катька указала влево. — Что он там забыл? Дорога-то здесь прямая, не ошибешься, а он для чего-то сделал крюк.

Лешка отлипла от дерева:

— Ты сказала, там какой-то поселок?

— Ну да, Придонской.

— Тогда идем туда, поспрашиваем людей, не видели ли они «семерку» или Банга. Вдруг нам повезет?!

Подруги сначала шли прямо, вдоль автомобильной трассы, потом пересекли ее и свернули в лес. В поезде Лешка так стремилась скорее увидеть свою Катьку, так хотела много-много ей всего рассказать, но сейчас лишь молча вздыхала: в голове у нее был только Банг.

Приминая ногами прошлогоднюю листву, девчонки шли и шли, пока не приблизились к частному сектору. Вдали высились многоэтажные дома.

— Пришли, — сказала Катька и обратилась к первой встретившейся им женщине: — Вы случайно не видели здесь большого дога, белого с черным?

— Он мог сидеть в голубой машине, — добавила Лешка.

Но женщина молча покачала головой и прошла мимо.

Катька огляделась, увидела автобусную остановку. Внутри и вокруг небольшого павильона толпились люди.

— Будем каждого спрашивать?

Лешка неуверенно пожала плечами. Если б с ними был Ромка, он бы, несомненно, умудрился опросить всех.

— Давай выборочно, — сказала она.

Опрос людей на остановке ничего не дал, и подруги пошли дальше.