королевствами ходило столько судов – стоило проверить, не возили ли диковинную Валькирию на дальние берега.

– Плохие новости? – спросила Сив.

– Да. Снова, – я передала ей записку. Она нахмурилась и показала ее Кари.

– Может, ее вообще не существует, – пожала плечами Кари. – Я никогда не слышала такого имени, когда служила в страже.

Я потерла переносицу, не желая признавать, что мы гоняемся за призраком. Херья была настоящей, и нас разделял десяток смертельно опасных шагов. По словам Валена, она была нужна, и Сол не стал бы вспоминать начало, середину и конец, если бы не был уверен, что их сестра жива и без нее не обойтись.

Черт возьми, да даже не ради битвы, мы все равно должны были ее найти.

Сив подтащила свой табурет поближе ко мне и понизила голос.

– Может, тебе стоит рассказать все Джуни. Мы не знаем, что за человек ее муж, а, по ее словам, он довольно опасен. Такие люди нам нужны. Они могли бы помочь.

– Не сейчас, – покачала я головой.

Вообще-то я хотела рассказать Джуни о нашем отсутствии прогресса. У нее были связи с неизвестной мне магией, но она только недавно обрела свободу. Я не хотела подвергать опасности дорогих мне людей, когда сама не знала, куда идти и с чего начинать.

Она просила этого Повелителя теней помочь выполнить мою просьбу. Почему? Кто он такой, чтобы браться за такие дела?

Я выбросила из головы предупреждение Калисты о разрушителе ночи и страха, о битвах – настоящих и будущих. Не факт, что речь шла о нем.

Пыталась ли я убедить себя в чем-то или действительно верила, что наша битва близится к концу, – я не знала.

Конец битвы значил, что у нее будет результат. Победитель. И я была не готова выяснить, взметнется ли над нами победный флаг или дым погребального костра.

* * *

Вален неотрывно смотрел на пламя в камине, его пальцы лениво стискивали рог для питья. Одна нога была вытянута, голову подпирал кулак. Я остановилась, вспоминая долгие беседы с Легионом Греем, когда все было так просто.

Улыбка тронула губы. Он был проклят, я – заперта в ненавистном мире, но мы смеялись так часто. Мы еще не знали настоящих тягот. Мы и представить не могли, как тесно переплетутся наши пути и какие события нас ждут.

В груди потеплело.

Если бы я знала тогда, к чему мы придем. Война, кровь, смерть, страх… Ради него я повторила бы каждый свой шаг.

Я медленно подошла к нему, осторожно коснулась кончиками пальцев его плеча. Вален поднял глаза, на его губах появилась улыбка.

– Я думал, не слишком ли глубоко я забрался тебе под кожу, – он прижал тыльную сторону моей ладони к губам.

– О, еще как, – сказала я, устраиваясь в кресле и прислоняясь головой к его плечу. – Ты все усложняешь и всегда усложнял. Но я должна признаться – мне нравится в тебе даже это.

Он усмехнулся и обхватил меня за талию, прижимая к себе. Вален сделал глоток из рога, и мы вместе некоторое время молча смотрели на пламя. Сказать было нечего. Повторять пустые заверения, что мы найдем его сестру? У меня уже язык от них болел. Предложить новые места для поисков? Но мы уже обшарили всю землю.

Иногда молчание – это все, что нам было нужно.

– Элиза, – прошептал он, запустив пальцы мне в волосы, нежно играя с локонами. – Солу нужно, чтобы я вернулся в Воронов Пик. Вместе с Херьей.

– Что?

Мышцы на его лице запульсировали.

– Столько всего случилось, и я решил пока не говорить. Когда он сказал «вернуться домой навестить его», он имел в виду, что нам с Херьей нужно вернуться в Воронов Пик. Наш старый дом. Там что-то есть, я не знаю что, но ему нужно, чтобы мы трое были там вместе.

– Но ты говорил, что не понял, что он имел в виду.

– Я хотел убедиться, – признался он. – Теперь я хорошо подумал, и я уверен, что мы нужны Солу там.

Я покачала головой.

– Ты не пойдешь туда, Вален. Ты никогда не выйдешь.

– Так мало веришь в мои способности, жена? – Он ухмыльнулся так, что это ослабило всю мою решимость. Той самой хитрой улыбкой, какой умел улыбаться только он. Когда я не улыбнулась в ответ, он вздохнул. – Мы и так знали, что в конце концов бой дойдет до Воронова Пика, но я согласен, что мы должны попытаться сначала вытащить Сола и доставить его к нам, а потом искать способ напасть.

Да, в глубине души я знала, что наш путь лежал в замок, но мысль о том, что Валена заберут туда до того, как у нашей растущей армии появится шанс выступить против, леденила мою кровь. Я опустила голову, коснувшись своим лбом его.

– Мы вернемся туда вместе. После того, как Сол и Херья будут у нас.

– Но как мы получим Сола, не отправляясь в Воронов Пик? – озвучил он свои мысли. Мне ужасно нравилась эта его привычка размышлять вслух, перебрасываясь со мной идеями. Я постаралась хорошо подумать.

– Они привели его тогда, чтобы манипулировать тобой. Может быть, мы сможем устроить еще одну сцену, чтобы они не смогли устоять и привели его снова. Тогда и заберем его.

Вален смотрел на огонь, отблески которого мерцали в его темных глазах красными звездами.

– Это может сработать. Мы солжем, выманим их, заставим сделать первый шаг.

– Вален! – Я резко выпрямилась и схватила его за плечо. – Что, если мы так и Валькирию найдем?

– Как?

– Выманим владельцев так же, как Воронов Пик. Пустим слух, что один богач ищет легенду о Молчаливой Валькирии, и посмотрим, кто на это предложение выползет. Ты ведь был торговцем, ну? Темные сделки заключаются из уст в уста, не так ли?

Вален резко встал, на его лице появилась злая улыбка.

– Это может сработать, и, как ты и говоришь, если слухи дойдут до Воронова Пика, и если это Херья, они придут.

– Но они могут не привести Солнечного Принца.

– Может, и нет, – потер лицо Вален. – Но парочку воронов мы убьем. И когда у нас будет Херья, следующим нашим шагом в любом случае будет возвращение Сола. Мы сразимся с ними, освободим его, вернем то, что принадлежит нам. – Он подлетел ко мне и зажал мое лицо между ладонями, остановившись на волосок от губ. – Я уже говорил тебе, что ты гений?

– Нет, – усмехнулась я. – Но буду рада, если ты убедишь меня.

Вален поцеловал меня свободнее, чем раньше. Его прикосновения полыхали огнем, как будто надежда горела в