Букля хрюкнул, после чего фея надулась и больше не разговаривала. Еще бы. Хрюканье моего не слишком тактичного друга явно намекало на то, что фея и о своей собственной магии мало что могла сказать. Не совсем красиво получилось, но что поделаешь. Лично я к его выходкам уже давно привыкла.

* * *

День тянулся убийственно долго. Все валилось из рук. От мыслей, зачем это я понадобилась лорду, даже голова заболела. Но наконец пришел вечер, затянув клубящейся сизой дымкой сад, на который я полюбила любоваться из окна спальни. Идти не хотелось. Хотелось закутаться в теплый плед и сидеть на подоконнике с чашкой горячего какао, радуясь, что ты в тепле и безопасности, а там, в промозглой мгле, наверняка полным-полно призраков – один страшнее другого.

Лорд Харди предложил поговорить в гостиной, той самой, которую я еще не успела убрать. Так быстро вычистить огромный пыльный и захламленный замок было попросту невозможно! Надеюсь, он это понимает.

– Милорд Харди желает вас видеть, госпожа Энн Файер! – торжественно объявил дворецкий, материализуясь в проеме двери нашей с Буклей спальни.

Я лишь кивнула, потому как давно уже привыкла к тому, что Грегор ведет себя словно ожившая тень призрака старого замка.

Дверь гостиной распахнулась, дворецкий с поклоном удалился, а я, оглядевшись, поняла, что не все так плохо. Ни пыли, ни грязи. Замок вновь меня спас!

– Спасибо, – едва слышно прошептала я ему.

– Что вы сказали?

– Я? Ничего, милорд. Простите.

– Вы ведь не убирали еще в этой комнате?

Чудовище смотрел так, будто знал наперед все мои тайные мысли… Ужасное ощущение!

– Нет. Не убирала.

– Присаживайтесь, – кивнул хозяин на кресло возле камина.

Я не стала спорить. Теребить фартук и без конца кланяться – не по мне. Искренне я этого делать точно не буду, а разыгрывать каждый раз подобный фарс нет смысла. Да, я горничная. Волею судеб. Но сознание у меня – свободного человека из современного мира, и с этим ничего не поделаешь.

Огонь в камине уютно потрескивал, поленья пахли смолой, а кресло было мягким, как облако! Я уселась, откинувшись на спинку и с наслаждением прикрыв глаза.

– М-м-м…

– Вы весьма необычны для горничной.

– Да, милорд.

– И магия у вас весьма и весьма необычная.

– Да, милорд. Мне это уже говорили.

– Не уверен, но, похоже, она как-то связана с замком.

Он опустился в кресло напротив меня и уставился на огонь. На самом интересном месте! Я ведь тоже чувствовала связь с замком.

«Хорош», – мелькнула предательская мысль, и я невольно залюбовалась игрой светотени на суровом скуластом лице мужчины.

– Каково жить в мире, который не исчезнет? – вдруг спросил он.

– Что?

Вопрос прозвучал слишком неожиданно.

– Вы жили в мире, а не в отражении. Вот я и спрашиваю: каково это?

– Я… не знаю. Просто иногда я думаю, что сплю.

– Там, у себя? В своем мире?

– Да.

– Вы думаете, что все это – плод вашего воображения. Сон. Грезы. А на самом деле вы существуете вовсе не здесь. Вы сами не более чем отражение. Тень. Проекция.

– Да! Но…

– Откуда мне известны подобные чувства?

– Вы тоже попали сюда?

– Мы все попали сюда так или иначе, но не так, как вы, Энн.

– Но я… я не понимаю.

– Вопрос: хотите ли вы понять?

– Конечно, хочу!

– Тогда слушайте. – Лорд решительно кивнул. – Я осознал себя в тот момент, когда из Темзы полезло зло. Это зло было частью материализующегося на наших глазах мира. Хрупкого. Зыбкого. Но для нас всех, тех, кто внезапно ощутил, что существует здесь и сейчас, этот мир был единственной надеждой. Понимаете?

– Не совсем.

– Это трудно понять, – согласился милорд. – Я почувствовал себя так, словно очнулся от сна. Словно вся моя жизнь до этого была… копией. Возможно, даже не моей.

– И что было дальше?

– Я ударил непонятно откуда взявшейся магией. Изо всех сил. Бил по густому туману снова и снова, загоняя гадость обратно в темную, ледяную пучину реки. Один бы я не справился, но ко мне присоединились остальные. Те, кто так же, как и я, хотели выжить. Тогда мы не думали, что будем делать потом. Но со временем появился наш собственный мир, такой, какой есть, и он нам с тех самых пор дорог. У нас есть королева – Ее Величество Витта, храни ее феи! Часы на площади Дан-Лана считают дни нашего существования, а феи питают магией энергетические потоки.

– Феи появились вместе с вами?

– Нет. Они пришли на помощь позже. Феи и есть суть магии. Они существуют везде и нигде. Это настолько сложно для понимания, что лучше и не пытаться! Я – ученый. Маг. Но есть вещи, которые даже я не могу объяснить. Все было вполне мирно, но однажды появились они.

– Кто?

Я не знала, сколько прошло времени. Забыла про Буклю, хотя собиралась спросить лорда, не рассказывал ли ему Рут о поросенке. Я слушала, затаив дыхание и боясь пошевелиться.

– Призраки! Вы их видели.

– Джек Потрошитель и Всадник без головы, – вспомнила я.

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, Энн. Вы о них явно знаете, и это очень важно!

Глава 14

Я задумалась. О Джеке Потрошителе я знала немало, но с чего начать? И что именно интересует лорда Харди? Сколько известно его жертв и кем они были? Кого именно подозревали? Легенд и слухов вокруг таинственного убийцы ходило немало. Даже несчастного Ван Гога и того подозревали. Между прочим, не безосновательно, но лично я в это не верю. Маньяка так и не поймали, зато написано немало романов. С чего же начать?

– Джек Потрошитель – личность таинственная и неоднозначная, – начала я, набрав в легкие побольше воздуха. – Знаете, однажды я прочитала…

Туман. Он явился внезапно, погасил огонь и наполнил уютную гостиную промозглой, тяжелой сыростью. Стены покрылись трупными пятнами плесени, лорд Харди превратился в восковую куклу со стеклянными глазами, а я… я не могла пошевелиться! Паника сковала тело, мир вокруг стал медленно исчезать.

– Энн! Энн, что с ва… ми?..

Сильные мужские руки выдернули из мягкого, уютного кресла и стали бесцеремонно тормошить, мешая уснуть. Хотелось спать, и только. Я как будто забыла о том, что мы с лордом беседовали. О том, что попала в этот странный мир. Букля, фея… Все это старый, забытый сон, безвозвратно уплывающий в прошлое. А сейчас оставьте меня. Слышите? Пусть приснится новый сон.

– Энн, вы не должны спать, слышите?!

– Спать.

– Нет! Спать