отвечай сразу, Тьяна, — покачал головой дракон, — я же вижу, что сейчас откажешь.

— А ты проницательный.

— Давай, когда я повторно спрошу, тот ответ и засчитаем, — улыбнулся мой друг, и воодушевился.

— Хорошо, — не своим голосом пробормотала я, — спасибо.

И сразу вытянула руку из его лап.

Вообще-то, Эйнар был хорош собой, но мое сердце не трепыхалось, когда он находился рядом.

Еще в детстве отец объяснял мне значимость брака по расчету — и ведь Эйнар идеальный кандидат, почему я, такая идиотка, не реагирую на магию этого дракона? Он — идеальный кандидат в женихи.

Я обернулась. Мы стояли около главной террасы, держась за руки. Обеими руками! Так и не скажешь, что это просто приглашение на бал. Аристократы в этом месте любили делать значимые предложения — помолвку, покровительство, даже брак. В стороне я) увидела преподавателей во главе с Бастианом.

Я отступила сначала на шаг от Эйнара, а потом еще на два — для верности.

Но настоящую дружбу проявил Рифер, который непонятно откуда появился, подхватил меня под локоть и повлек в сторону общежитий.

— Рифер? — вопросительно поднял взгляд уже сопровождающий меня дракон.

— Эйнар, заткнись, — вот это по-дружески, — Я тебе о чем говорил? — он вопросительно взглянул на друга.

— А тут имел место сговор? — я вяло брела за Рифером.

— Ну, не то, чтобы, — усмехнулся юноша.

— Расскажешь? — взглянула я на друга.

Он устало повел головой.

— Что непонятно, Тьяна?

— Да все, — я вырвала руку.

Рифер остановился.

— Ты привлекла внимание ректоров и других преподавателей, — начал он, — я подумал, что стоит тебя увести. Тебя и так до конца столетия не забудут в этих стенах. Пусть хоть твоя личная жизнь не будет достоянием общественности.

Мне стало немного стыдно.

— Тут понятно, — я кивнула, — а про Эйнара?

— А что Эйнар?

— А что Эйнар?! — подал голос Эйнар. — Всего лишь захотел пригласить тебя на бал.

— И у Рифера спросил? — я выгнула бровь.

— Вы с ним не расстаетесь, — пожал плечами тот.

И то верно.

Обернулась назад, посмотреть на деса ректора: то ли солнце так ярко слепит, то ли он так далеко стоит — но показалось, что Бастиан жутко злой.

В голову невольно закралась мысль, что это из-за меня, но я ее тут же отбросила.

Нет, это ректор, у нас разница в возрасте лет сто.

— О чем задумались , ребята? — разрядила обстановку Лекси.

— О танцах, — улыбнулся неунывающий Эйнар.

— Так рано еще, — она всплеснула руками. — А что? Пора уже пару себе искать?

Быстрым метким взглядом Лекси определила себе жертву.

— Рифер, — хищно начала она, — не хочешь меня пригласить?

Наш друг рассмеялся.

— Как раз собирался это сделать.

Мы весело добрели до своей башни, а Лекси убежала в общежитие к лекарям.

Тут меня догнали мои призраки, от вида которых вздрагивали даже матерые боевики. Это было ожидаемо, я же не с некромантами живу.

— Тьяна, — лихо подкручивая усы, начал Ланселот, — мы тут полетали по библиотеке.

— Кто ходил, а кто летал? — ехидно проворчал Джастин.

— Молчи, черепушка.

О, великие боги, это просто какое-то цирковое представление.

— Что-то узнали? — спросила я, сбрасывая туфли при входе в свою комнату.

Ноги приятно гудели после долгой прогулки по столице.

— Да, — мой предок подлетел прямо к моему лицу, — расспросили духа-библиотекаря, он, кстати, передавал тебе привет, — подмигнул Ланселот.

— И?

— Он рассказал, что раньше хранителями ключей называли представителей рода де Тион — королей Датхара из соседней вассальной страны.

— Про Датхар слышала, — я кивнула, — а почему они хранители ключей?

— При выдворении Ваоха провели ритуал с участием всех богов, — как маленькой, начал разжевывать призрак, — Тогда многие благородные фамилии присоединились к ритуалу. Самые крупные на тот момент — Миртеороны, де Россе и де Тион — стали прислужниками своих покровителей. Миртеороны больше всех чтили Гелиоса, Мы, де Россе, почитали Морту, а вот де Тионы поклонялись Мире. Каждый из родов выбрал, что он хранит. Драконы хранят сердце богов, де Россе — окраины, а вот де Тионы — ключи.

— Так ты присутствовал при всем этом, зачем к библиотекарю ходил?

— Повидаться, — пожал плечами Ланселот, — да и, может, что поменялось за тысячелетие, вдруг у вас уже все подряд ключи хранят.

— То есть нам просто нужно найти де Тионов и выпытать, где река истины?

Джастин весь собрался и, бравируя, произнес:

— Поручи это мне, хозяйка. Я приведу к тебе де Тионов, где бы они не находились.

Прирак только помотал головой.

— Абы какой нам не подходит, насколько я знаю, там и маги-то теперь через поколение рождаются.

— Это плохо, — я поникла.

Король Датхара был весьма плодовит. У него была старшая дочь от нелюбимой жены, и еще пятеро от второй.

— Подозреваю, что нужна нам его первенец, Александра де Тион. Она дочь благородной эльфийки, и маги подтвердили уровень силы исключительной.

— Так вроде она от отца и сбежала, — вспомнила я ходившие слухи. — Он ее вроде хотел замуж за престарелого мага выдать, чтобы она потеряла возможность наследования, и ее брат стал первым наследником.

— Ну, вы, девицы сейчас волю родителей не слушаете, сами решили всего добиваться, воевать, женихов выбирать. — мой наставник зло крутил головой.

— Я бы тоже сбежала от престарелого мага, — я вскинула подбородок.

— Ага, узнай сначала сколько лет ректору, прежде чем ему глазки строить.

— И ничего я не строила.

Ну не строила же? Или строила?

— Ладно, сбежала и сбежала. Все-таки де Тион неблагородно поступил. Наследование-то по женской линии шло, он король, как я император, — гордо выпятил грудь Ланселот.

— Все равно плохо, где нам ее искать?

— Тьяна, вот ты вроде умная, а иногда поражаешь.

— Что это значит?

— Здесь ее ищи, в академии. Куда девицы сбегают, чтобы независимость обрести?

А ведь точно. Хочешь стать самостоятельной, стань магом. А поступивших в академию с учебы уже не снимут. Мы,