Вместе с травой естественным образом исчез и след, приведший сюда разведчиков — на голой земле никаких отпечатков ни Мамай, ни Галя обнаружить не смогли. Что до Олега, то тот их особо и не искал, добредя до первого же дерева и рухнув возле него в изнеможении. Только и выдохнул:

— Привал!..

— Думаю, чужаки углубились в лес, — заявил Мамай, усаживаясь рядом через минуту. О ворах он упорно говорил во множественном числе.

— А почему не пошли вдоль края? — спросила, подходя, Галя.

— Они подошли к нему практически под прямым углом. Если бы собирались свернуть — логично было бы сделать это раньше. Как там у старины Пифагора? А-квадрат-плюс-Б-квадрат… Срезать угол — сократить путь раза в полтора.

— Дорога вдоль леса легче, чем через степь, — не согласилась девушка. — Да, так длиннее, но по времени может даже быстрее выйти.

— Вездеход они тоже по прямой гнали, — напомнил Стас. — Ну ладно, пойду еще поищу доказательства, пока не стемнело.

Поднявшись на ноги — далось ему это явно не без труда — Мамай нашел место, где ведущий из степи след должен был упираться в лес, присел на корточки и, уткнув взор в землю, двинулся гусиным шагом между корней. Олег дернулся, было, намереваясь присоединиться к поискам, но резкая боль в спине заставила его снова прислониться к стволу.

— Что с тобой? — нахмурилась Галя, очевидно, заметив не сдержанную юношей гримасу.

— Спина болит… немного… — выговорил он. — Ничего страшного… С непривычки, наверное…

— Понятно… Есть будешь? — спросила Измайлова, раскрывая рюкзак.

— Нет, — мотнул он головой. — Может быть потом… Воды только попью, — протянул он руку к собственным брошенным вещам.

— Вода, кстати, уходит — только в путь! — заметила девушка. — У меня уже меньше половины осталось.

— Не, у меня пока много, — встряхнул Олег выуженную из рюкзака баклажку. — Хочешь, поделюсь?

— Пока не надо, спасибо. Но хорошо бы найти какую-нибудь реку или ручей — пополнить запасы.

— Найдется что-нибудь, куда денется… — запрокинув флягу, Светлов припал губами к горлышку, и в этот момент и из-за деревьев снова показался Мамай.

— Что я говорил?! — гордо бросил Стас, демонстрируя товарищам пустую шестиугольную миску. — Через лес они пошли! Но сначала пожрали — вот, бросили, уходя.

— Фу, как некультурно с их стороны, — хмыкнул Олег, неохотно отрываясь от баклажки.

— Но зато очень любезно, — заметила Галя. — Даже слишком. Словно специально для нас оставили.

— Просто лишнюю тяжесть тащить не захотели, — пожал плечами Мамай. — Она не так, чтобы прямо на виду валялась, пройди я чуть в стороне — и не заметил бы.

— Все равно подозрительно, — не отступала девушка. — Меня вот от самого вездехода не покидает ощущение, что нас аккуратненько так ведут. Четкие следы, потом эта тарелка…

— Да ну, брось, — скривился Стас. — Следы — они и есть следы, прошел — остались. Завтра, может, уже и незаметно будет, а сегодня — как есть. А тарелка — просто повезло. Говорю же: случайно на нее наткнулся.

— Ну, может быть… Дай посмотреть, — протянула Галя руку.

Мамай отдал ей свою находку.

— В точности, как наша, — сообщила Измайлова, осмотрев миску. — Только каша — с обеда: вот, оранжевые разводы видны.

— Да, я заметил, — подтвердил Стас.

— Я вот думаю, как мы за ними по лесу пойдем? — спросила Галя. — Не станут же они нам через каждые сто метров по миске бросать?

— Тупо пойдем прямо, — предложил Мамай. — Ориентироваться можно по солнцу. Они и сами скорее всего так поступают. Выйдем из леса — поищем следы.

— А что, если их крепость стоит прямо в лесу? — предположила Галя.

— Тогда не повезло, — заметил Олег. — Им. Ни на вездеходе проехать, ни поле распахать… Может, поэтому они и занялись грабежом? — осенило его вдруг.

— Деревья можно выкорчевать трактором, — бросил Стас. — Это, конечно, труднее, чем степь распахать, но задача решаемая — было бы желание.

— Так я их и не оправдываю, — поспешил заверить Светлов. — Еще чего не хватало! Просто рассуждаю.

— Не хотела бы я, чтобы наш «Ковчег» сел в таком месте, — поежившись, пробормотала Измайлова. — Не нравится мне этот лес!

— Нравится не нравится, придется через него идти, — заявил Стас. — Но это уже, конечно, завтра. А сейчас давайте поужинаем — и спать, сил набираться.

— Кому спать — а кому сторожить чужой сон! — выразительно посмотрела на него девушка.

— Да, твоя очередь, раз днем профилонил, — подхватил Олег. В путь они двинулись сразу после Галиного дежурства.

— Да не вопрос! — развел руками Мамай. — Все равно по моим внутренним часам сейчас утро.

— Поделим ночь пополам, — предложил ему Светлов. — Ты — первый, я — после тебя.

— Э, а я? — осведомилась Галя.

— Вот же, великий и могучий русский язык! — усмехнулся Олег. — Три гласные — и целое предложение. — А ты — в следующий раз, — добавил он по сути вопроса.

— Ладно, настаивать не стану, — пожала плечами девушка. — У меня-то с биологическими часами все в порядке.

На том и порешили.

Светлов искренне считал, что не голоден, но глядя, как Стас с Галей бойко орудуют «ковчеговскими» пинцетами, все же соблазнился, распечатал рацион, и сам не заметил, как съел все до последней крупинки. Запив ужин водой из баклажки, Олег принялся устраиваться на ночлег. Куртку, почти всю дорогу пропутешествовавшую под клапаном рюкзака, юноша надел на себя — знал по опыту, что ночами здесь бывает прохладно — тем более, что спать предстояло на голой земле. Встал вопрос, что подложить под голову — древесные корни, в изобилии протянувшиеся вокруг, не слишком годились на роль подушки. Рюкзак? Набитый соединенными попарно шестиугольными мисками, мягкостью он также не отличался. Впрочем, если вытряхнуть из него содержимое и сложить рюкзак в несколько раз…

Миски выстроились ступенчатой пирамидой, увенчанной флягой и окруженной заборчиком из палочек аварийных фонариков вперемешку с прочей мелочевкой, и подушка из опустевшего рюкзака вышла — на загляденье. Улегшись, Олег блаженно закрыл глаза и, еще успев услышать, как рядом возится со своими вещами Галя — должно быть, оценила его идею с рюкзаком — почти сразу вырубился.

Планета Новая Земля, ничейные территории, одиннадцатый день в новом мире

Светлову снилось, что он сидит в пассажирском самолете, в кресле у окна. Лайнер еще не взлетел — только начинает разбег по аэродромной полосе — но движки уже во всю мощь ревут, кресло мелко дергается, над головой тревожно мигает какая-то оранжевая лампочка… За иллюминатором справа — сплошная темнота, ничего не разглядеть, хоть глаз выколи. Олег поворачивает голову в другую сторону, и видит в соседнем кресле дремлющую Галю. Ну да, все логично: они же вместе путешествуют. Как вот только Измайлова ухитряется спать при таких шуме и тряске? Кстати, где-то здесь неподалеку еще Мамай должен быть — Олег отчетливо помнил, что в дорогу они отправились втроем. Но следующее, после Галиного, кресло пустует. Куда же он делся?