– Тогда я свяжусь с Роговым? – в очередной раз прервала мои размышления Ольга.

– Да, конечно, – кивнул я. – Пусть готовит перевод Евгения в Москву. Проезд за наш счет, но пусть даже не думает гонять «Борей» ради одного пассажира. Билета на поезд Рябову за глаза хватит. И чтоб через три дня он был здесь. Такой срок тебя устроит?

– Более чем, – улыбнулась Оля. Ну да, тяга Георгия к штурвалу аэродина на Апецке уже давно стала притчей во языцех. – Это все?

– Не-а, – ехидно ухмыльнулся я. – Для тебя тоже есть задание. Найди для нашего мастера жилье. Недорогое и недалеко от ателье. Срок тот же.

– А… – опешила Ольга.

– Ну а ты как думала? – развел руками я. – По контракту мы обязаны обеспечивать технический персонал проживанием…

– И питанием. – Невеста нахохлилась, но тут же всполошилась. – Мне что, еще и кухарку ему искать? Или, может, сразу жену?!

– Деньгами возместим, – успокоил я Олю, а когда она открыла рот, чтобы что-то сказать, тут же ее перебил: – А вот с жильем так не выйдет. Тебе нужно, чтобы парень больше был озабочен поиском ночлега, чем работой? Вот и я думаю, что не нужно. Поэтому поиск подходящего жилья не отменяется.

– А может, на первое время снимем ему номер в гостинице? – вздохнула Ольга. – А там выделим деньги на аренду квартиры, и пусть сам ищет подходящую?

– За те же деньги, не возражаю. – фыркнул я.

Невеста скисла.

Я смотрел на Гдовицкого, тот в ответ также буравил меня взглядом. В комнате, отведенной под кабинет начальника СБ «Гремлинов», царила абсолютная тишина. Тяжелая, гнетущая. Впрочем, с теми новостями, что только что сообщил мне Самурай, иной она и не могла быть.

– Повтори, Владимир Александрович, – попросил я, справившись с накатившим гневом и взяв наконец взбесившийся Эфир под контроль.

Ледяная изморозь, образовавшаяся под моими ладонями, лежавшими на подлокотниках кресла, начала незаметно истаивать, и собеседник шумно вздохнул, словно с него сняли тяжелый груз. Перестарался.

– Они ушли. Владелец сообщил, что интересующие нас люди съехали из его гостиницы за пару часов до нашего визита, – произнес Гдовицкой. – Съехали неожиданно, но без явной спешки. Утром отказались от дальнейшего съема номеров, после чего собрали вещи, погрузились в поджидавший их у подъезда старый вездеход и свалили за реку. Машину я пробил. Трофейная, была угнана сегодня ночью с торговой стоянки у одного из складов. Дорожники обещали сообщить, если она засветится где-то в Рахове или его округе, но, учитывая, что за последние девять часов никакой информации от них не поступило, можно предположить, что…

– Машина давно валяется где-нибудь в кустах, и ни водителя, ни пассажиров рядом с ней точно нет, – недовольно пробурчал я и хлопнул рукой по жалобно треснувшему подлокотнику кресла. – Черт, надо было выбираться на Апецку сразу, как только получил сообщение от Ведьмы!

– И что бы это изменило? – невозмутимо приподнял бровь мой собеседник. – У тебя так много свободного времени, чтобы тратить его на слежку за какими-то отбросами?

– Отбросы или нет, но мне хватило бы один раз пройтись мимо любого из них, чтобы срисовать эфирный след. А там… открыл бы окно и взял языка тепленьким, – вздохнул я.

– Где бы они ни находились? – прищурился Гдовицкой.

– В пределах дальности действия окна, – вынужден был признать я. – Но чтобы выбраться за этот предел, им пришлось бы пилить часов пять-шесть как минимум. А учитывая, что мы в горах, пожалуй, и все десять. Так что…

– Кирилл, – со вздохом перебил меня Владимир Александрович. – Не ерунди! Ты прекрасно понимаешь, что, даже окажись ты здесь вовремя, никакой эфирный след с наших интересантов брать не стал бы. Так к чему все эти если бы да кабы?

– Почему? – нахмурился я.

– Потому что ты, как это ни удивительно для столь юного возраста, обладаешь одним из основных качеств толкового руководителя: ты умеешь возлагать обязанности на подчиненных, а не стремишься сделать их работу самостоятельно. Наблюдение за этими людьми – моя ответственность, и ты не стал бы вмешиваться в мою работу без необходимости. А раз так, то…

– Где бы я ни был, в Москве или на базе, все прошло бы по тому же сценарию, – вынужденно кивнул я. Вот уж не думал, что заслужу такую странную похвалу, но если прикинуть… придется признать правоту Гдовицкого. Я бы и в самом деле не стал лезть в его епархию без соответствующей просьбы со стороны самого Владимира Александровича. А поводов для такой просьбы ситуация не давала.

М-да, комплимент, конечно, приятен, особенно потому как в чем-то правдив, что не может не греть мое самолюбие, но легче от этого не становится. Факт есть факт: по окрестностям Рахова и вокруг Апецки кружат какие-то мутные личности с неизвестными, но очевидно не самыми радужными целями в отношении «Гремлинов», а мы не знаем о них ровным счетом ничего… кроме общего количества и примерного описания физиономий гостей, под которое можно подвести половину наемников приграничья… и девяносто процентов искателей приключений из СБТ. Да и то далеко не факт, что известное нам количество лиц, интересующихся отрядом, соответствует реальному положению дел. Кто знает, сколько их набилось в город на самом деле? Невеселый расклад, в общем.

– Но хоть какая-то зацепка есть? – спросил я Гдовицкого, кое-как смирившись с ситуацией.

– Пока нет, – покачал головой Самурай и словно нехотя договорил: – Я привлек Рогова, сейчас он ломает фиксирующую сеть гостиницы… может быть, там что-то найдем.

– Например? – поинтересовался я.

– Да хотя бы качественные портреты наших любопытных гостей, – с легкими нотками нетерпения в голосе, отозвался Владимир Александрович. – Согласись, это уже немало!

– Ладно-ладно. – Я замахал руками. – Не лезу, не мешаю. Но… если вдруг…

– То сразу и обязательно, – понимающе усмехнулся Гдовицкой, но тут же посерьезнел. – Кирилл, я перевел базу на усиленный режим. Операторы подняли основные системы СЭП и сенсорные плети ближнего и среднего радиуса, а Толстый уже отправил патрули по окрестностям. Но мне нужен приказ майора на активацию минных заграждений, а Рогов, прошу прощения за каламбур, уперся рогом и напрочь отказывается будить «кротов» без твоего разрешения. Поговори с ним, будь добр.

– Ты уверен, что это необходимо? – нахмурился я.

– Кирилл, даже будь мы в имении Громовых, в нынешней ситуации я активировал бы все возможные системы обороны вплоть до зенитных орудий, если бы они там были. А уж в приграничье сам бог велел… – покачал головой Гдовицкой и, неожиданно прищелкнув пальцами, вздохнул. – Вот черт! Зенитки! У нас нет прикрытия от воздушных налетов!

– Думаешь, обычному наемному отряду, возглавляемому простолюдином, так легко приобрести подобное вооружение? – грустно усмехнулся я. – Если бы!