другой стали выглядывать другие девушки и шипеть что-то вроде: "Снова припёрлась" или "Что она забыла здесь!". А после этого с одной из ниш вылез Жерем собственной противной рыжебородой персоной. Хотя, как ни посмотришь, всегда находишь гнома, который обязательно превосходит вредностью другого.

— Я не понял, что вы здесь делаете! — заверещал он.

— То же, что и ты! — ответил Гумз поравнявшись с ним.

— Ты изгнан из королевства гномов!

— Но от этого не перестал им быть! И ты что, глухой что ли, теперича всё сменилось! Ихний льдуский король издал указ, по которому может любая человечка принять участие в смотре дани! И посредничество нашей расы необязательно!

— Так-то это так. Но сказано: "Любая желающая человечка". А Эта, — Жерем ткнул в меня пальцем, — не горит желанием. Попросила, чтобы я её немедленно освободил! Что скажешь, девка?! — обратился он ко мне. Его лицо было перекошено от злобы. Желваки заходили ходуном. Как бы не крякнул раньше времени от инсульта какого-нибудь с такими нервами.

Мне ничего не оставалось сделать, как ответить:

— А я передумала. Знаете ли, мы девушки такие переменчивые. Сегодня хотим мороженное, а завтра — завоевать мир!

— Ты же свободы хотела! — брови Гумза поползли вверх.

Я пожала плечами:

— Запамятовала. Память девичья.

Ну а что, мне ещё с ним объясняться? Кто он такой! Обидел Аниту, правила свои диктует. Достали коротышки!

— Уберите её немедленно, Жерем, мы так не договаривались! — ткнула в меня указательным пальцем красивых миниатюрных ручек вышедшая принцесса Лиана.

— И что значит может принять участие любая желающая девушка без посредничества гномов?! Немедленно верните наши деньги! — воинственно двинулась на Жерема Любава.

— Верну. Конечно же верну! Как раз и собрал вас всех, чтобы сделать это! — сдался Жерем. А потом прошипел в нашу сторону: — Удружили! — и вышел из нашей ниши вместе с окружившими его девушками.

— Так его! — радостно подпрыгнул Гумз, но наткнувшись на мой хмурый взгляд, успокоился и сел в одно из стоящих здесь кресел и спокойно продолжил: — В общем, через эту палатку есть проход в следующую. Мы выходим сразу же опосля Жерема с его девками. Тама будет ледяной помост, откеда тебя будет лучше рассмотреть. Понравишься внешне, сделают проверку урмусом. Пройти проверку урмусом — прямая дорога в гарем, ан нет, то иди куды хочешь…

Я решила сесть на соседнее кресло и слушала его рассказ молча с уходом в свои мысли. Как говорят, "одним ухом".

Какая мне разница как выходить, что делать. Надеюсь, что не обратят на меня внимание и уйду себе на все четыре стороны.

Вот только судьба решила распорядиться иначе…

Глава 16. Товар лицом продается

Гном начал подталкивать меня к выходу. Перейдя в другую палатку, я увидела, что сейчас мы стояли за кулисами на ледяном помосте. Демоны захотели представления на сцене? Абсурд какой-то!

В подтверждение моих догадок вышла черноволосая надменная красавица Лиана. И начала протяжно петь. На Земле так поют оперные дивы.

Как противно — рваться по своей воле в гарем и показывать себя с лучших своих сторон. Мол, за фантиком вот такая начинка скрывается. Смотрите какой я товар отличный и качественный!

— Ты петь-то умеешь? Али стихи сказывать? — сразу же смекнул Гумз.

— Ничего не умею! — заупрямилась я.

— Импрувизировать тады будем!

— Что ты имеешь в виду?

Но гном меня не слушал и думал только о своем.

— Тулуп снимай, ты следующая идёшь!

— Я сказала, что не буду его снимать!

— У тебя под ним красивый сарафан с рубахой. Коли ничего не можешь, так хоть выйди павой. И пичугу пока передержу твою, не боись.

Точно, как же я забыла — до сих пор за пазухой мерно посапывала Клякса. Я так привыкла к её присутствию, что совсем вылетело из головы, что она может быть обнаруженной. И если льдусы попросят снять верхнюю одежду, то могут увидеть бестию.

— На, вот, держи, — произнесла я и дала ему в руки свою вещь с закутанной в ней Кляксой, — но только смотри поаккуратнее!

— Ды, полно переживать о квочке! Передержу, не боись. Только веди себя хорошо!

— Хорошо?! Ты и твой мир достал меня! Какие-то рабские правила, дурацкие порядки! При первой же возможности сбегу! — закричала я. А гном скалился и шёл на меня.

Я бы продолжала и дальше разговаривать с ним на повышенных тонах, но что-то заставило меня обернуться, а в следующий миг мой взгляд наткнулся на внимательно разглядывающего меня высокого голубоглазого блондина. Я что, каким-то образом вышла из-за кулис?

Лианы уже не было — я просмотрела и прослушала остаток её выступления. А затем оказалась посреди помоста из льда.

Глаза льдуса загорелись холодной синевой и заставили меня зябко поёжиться и невольно попятиться назад.

— Улыбнись, вишь как евонные льдусские мужланы вылупились на тебя? — зло прошептал Гумз и подтолкнул меня в спину.

Я сделала пару шагов вперёд. Мое дыхание спёрло и весь мир сжался до взирающего на меня с явным интересом незнакомца. Я всеми фибрами души ощущала опасность, исходящую от него, как от хищника. Но в то же время откуда-то знала, что мне ничего не угрожает.

«Льдусские? Так вот какими бывают эти блондины: статными, высокими красавцами. И моргнуть глазом не успею, как превратят в глыбу льда! До ужаса прекрасные ледяные демоны!»

Светлые волосы мужчины будто светятся, обрамляя лицо с суровыми чертами. Его нельзя было поставить ни в какое сравнения с недавно встреченными мной ледяными демонами. Те были хлюпиками. А передо мной стоял настоящий крепкий воин.

— Самая щедрая дань от семьи Грумских для вашенского короля! — противным голосом загорланил Гумз. — А теперича раскроем тему грудей!

«Чего?» — не успела подумать я, как раздался треск рвущейся ткани моего сарафана и я предстала перед сотней ледяных демонов в одной лишь длинной полупрозрачной рубахе.

По толпе прокатился вздох мужского восхищения. Конечно же, ведь на мне не было нижнего белья. Грета мне его не выдала и я сделала вывод, что или