– Мы будем дружить семьями, – заявил я, представив свою учительницу, миниатюрную и стройную, рядом с Танькой-толстухой.

И понял: моя жена намного выигрывала против почтарки по всем позициям. Я полностью успокоился относительно своей семейной жизни и теперь аккуратно крутил баранку, следя за дорогой, потому как уже приближались к городу, автомобильное движение усилилось, здесь надо держать ухо востро.

К вокзалу подъехали за целый час до прибытия поезда. Поставив машину на площадку, мы с Фёдором отправились перекусить в «Дорожное» кафе, рядом с вокзалом. И всё равно у нас оставалась ещё уйма времени. Я напомнил другу о покупке засолочного бака.

– Да какой там бак! – отмахнулся он, чем несказанно удивил меня. – Неужели ты думаешь, что у моей Таньки нет бака для капусты!

– Но ты же сам сказал, что надо купить засолочный бак.

– Да это я так, для отмазки, чтобы ты не вздумал мне отказать в поездке с тобой.

– Ну, ты даёшь! Не мог просто сказать, что едешь со мною.

– Знаю я тебя, сразу запротестовал бы. Побоялся, что начну тебя знакомить с новой учительницей. И запросто уехал бы один. А теперь всё вышло прекрасно. Можно уже не беспокоиться о твоей дальнейшей холостяцкой жизни.

«Действительно, всё устраивается просто замечательно, – думал я. – Надо решить с Петровичем вопрос жилья в учительском доме. А возможно, станем жить и у родителей», – планировал я свою семейную жизнь, как давно решённое дело.

Рассуждения друга о моей свадьбе с учительницей теперь уже не были для меня шуткой и пустословием, а установкой на мою дальнейшую жизнь. Поболтавшись по вокзальной площади, мы вернулись на перрон, уселись на скамейку, и стали ожидать поезда, о скором прибытии которого сообщило бубнящее радио.

– Давай ты смотри в эту сторону, а я в другую, – распорядился Фёдор, когда поезд остановился, и проводники, протерев поручни тамбуров, стали выпускать пассажиров из вагонов.

Несколько раз мы ошибались, кидаясь в сторону молодых девушек, принимая их за нашу учительницу. Но ни одна из них не обратила на нас никакого внимания – безразлично, подхватив ручные тележки, они торопливо проносились мимо в сторону автобусной остановки, либо обнимались с встречающими их родными, смеялись и радовались встрече.

Уже все пассажиры, кому нужно было сойти на этой станции, покинули вагоны, а мы всё стояли и надеялись, что вот-вот покажется та, которую я жду с нетерпением, она ведь не просто учительница, она МОЯ учительница, МАТЬ моих троих детей, так мысленно накрутил я себя. Не обнаружив её среди сошедших пассажиров, я так расстроился, что жить расхотелось.

– Ничего не понимаю, – подошёл ко мне Фёдор, не менее меня раздосадованный обломом. – Может, чего Петрович напутал? И учительница должна приехать не сегодня, а в другой день? – совсем растерялся мой оптимистичный друг. – Значит, учительница не приехала, – констатировал Фёдор ужасающий факт.

Для меня это была жизненная катастрофа.

– Ну что, поехали назад, домой? – обречённо заявил мой верный друг. Он даже пробежался по вагонам, спрашивая у проводниц об учительнице. Но никто из них ничем не помог парню. Кому нужно было сойти на этой станции – сошли.

Мы были в растерянности. Остановившись посреди платформы, принялись совещаться. Как объясню я Петровичу, почему не привёз учительницу? Он запросто подумает, что я, попав в город, проболтался там, и поэтому не встретил её. И будет иметь основание на упрёки, если узнает, что со мною поехал мой друг Фёдор.

Совсем зажурившись, мы двинулись к площадке, где в одиночестве поджидала нас председательская «Волга». И вдруг услышали:

– Молодые люди, вы не знаете, как добраться до деревни Занодворовка? – Оглянувшись, увидели женщину приятной городской внешности, в глазах которой плескались лукавые насмешливые искорки.

«Приехали», – одновременно подумали мы с другом, приняв незнакомку за «молодую» учительницу, на которой я в мыслях успел уже жениться, завести троих детей, полюбить их и решивши ни на минуту не расставаться с ними. Перед нами стояла женщина возрастом постарше моей мамки. Вот, значит, как разыграли Петровича с «молодым» специалистом! Вместо молодой учительницы прислали пожилую даму.

– Да, мы сами из Занодворовки, встречаем с поезда учительницу. Это вы будете молодой специалист? – задал глупый вопрос убитый наповал Фёдор.

– Что вы! – рассмеялась женщина с удивительными глазами. – Разве я похожа на молодого специалиста? – и она снова рассмеялась.

Мы с Фёдором стояли перед ней дураки-дураками, ничего не понимая. Выходило, ей просто надо добраться до нашей деревни.

– Молодой специалист, присланный в вашу школу учителем – мой сын, вон он, сидит на скамейке, – она указала на ту самую, где совсем недавно мы ожидали мою учительницу.

Как потом оказалось, после нашего отъезда за учительницей Петровичу прислали новую телефонограмму, в которой сообщалось о замене молодого специалиста. Вместо учительницы русского языка и литературы в нашу школу направляется молодой специалист-преподаватель с физико-математическим уклоном.

– Да мне всё равно, с каким он уклоном! – рассерженно кричал в трубку Петрович. – Я послал шофёра за девчонкой, а там приедет парень! И как мне прикажете сообщить ему об этом?!

– Парень не дурак, сам догадается, – парировали на том конце провода.

– У нас всё не так, как у людей! Планируем одно, а получается как всегда, – обозлился старый ветеран, болея за меня.

Естественно, мы не могли этого знать. Об этом узнаем лишь вернувшись в деревню.

Уставившись на парня, встающего со скамьи и направляющегося в нашу сторону, мы с Фёдором словно окаменели, так были ошарашены происходящей действительностью.

– В последний момент, – пояснила женщина, – мой сын сам напросился учителем в вашу деревню вместо учительницы, и отдел образования пошёл ему навстречу. А я поехала вместе с сыном, помочь ему обустроиться на новом месте.

– У него есть жена? – спросил Фёдор, уже отошедший от изумления, снова усаживаясь на своего любимого конька: захомутать холостяка, и по возможности женить.

Для меня это был удар! Я затосковал о моей учительнице, о своих детях, оставленных где-то в чужой стороне, в одиночестве. Я так привык к ним за это время, что считал существование их действительностью. Мне казалось, что и они также тоскуют без меня – так образно разыгралось моё воображение. Я уже не представлял, как буду без них жить.

– Нам, наверное, следует познакомиться, – едва мы выехали за городскую черту, сказала родительница нашего нового учителя. – Меня зовут Надежда Степановна. Кстати, я тоже учительница. Сейчас в отпуске. Посмотрю, если понравится ваша деревня, возможно, тоже переберусь к сыну. Надеюсь, мне найдётся в школе место учительницы английского языка?

– Ещё как найдётся! – заверил её мой друг. Он вновь был весел и активен. – Фёдор Табаков, – протянув руку назад с переднего сиденья, представился он женщине.