– Нет, не потерял, – сказал я. – Они у меня в порядке, – радуясь, что снова сяду за баранку, хотя и старой, но такой желанной для меня председательской «Волги». Прокачусь с ветерком.

Такого, чтобы отказать Петровичу в его просьбе, у меня и мыслях не мелькнуло. Тем более осознавал важность порученного дела: привезти в деревню молодую учительницу. Событие – уму не постижимое.

Выйдя из Правления с доверенностью в кармане, я направился назад, к дому. Наверняка, мать с отцом уже ломают голову: зачем это их сына вызвали в Правление. Так и вышло: они сидели на лавочке у калитки и с тревогой поглядывали в мою сторону. Присев рядом с ними, я передал им разговор с Петровичем. Те были несказанно удивлены, что в нашу школу приезжает новая учительница. Для них тоже явилось это неслыханной новостью.

Из своей калитки вышла соседка, поздоровалась и уселась рядом с родителями. Оставив их обсуждать необычайное деревенское событие, я отправился в колхозный гараж, проверить состояние автомобиля. Завтра на нём предстоит мне совершить исторический для нашей деревни рейс.

Не доходя до бокса, услышал, как меня кто-то окликнул. Обернувшись, увидел: в мою сторону скачками несётся Фёдор.

– Санёк, подожди! Ты куда это направился?! – подбегая ко мне, запыхавшись, осведомился друг.

– Иду в гараж.

– В колхозный? – назвав гараж по старинке, спросил он, с недоумением уставясь на меня.

– В колхозный, – загадочно сказал я, решив пока не раскрывать тайны умирающему от любопытства Фёдору.

– Нет, ты постой, что случилось?! Ты объяснишь, наконец, мне, что происходит?! – наскакивал на меня хлопотун, пока ключом, выданным Петровичем, отпирал я заржавевший гаражный бокс. – А где Колька? – продолжал он допытываться теперь уже о председательском шофёре.

– На свадьбе у сестры, в Сосновке, – тут я не стал делать тайны.

– Ты что, решил куда-то ехать? – не унимался Фёдор, ошеломлённый моими действиями. Я сжалился над ним и всё ему выложил.

– Вот это даааа! – уставясь отсутствующим взглядом в ободранную гаражную стенку, медленно протянул он.

По его лицу я понял, что в голове у него стали происходить какие-то мыслительные процессы. И не ошибся.

– Слушай, а ведь это предначертание свыше. Поедешь встречать учительницу, и не исключено, что это и будет твоя судьба, – полез он на своего любимого сватовского конька.

– Да брось ты пороть чепуху, – роясь под капотом, отбивался я от друга.

Что греха таить, у меня и самого мелькнула подобная мысль, как только Петрович поручил встретить учительницу. А теперь её озвучил и Фёдор.

– Какая чепуха! Какая чепуха! – хлопотун бегал вокруг машины, мешая мне приводить её в порядок: не за дровами еду – за человеком. – Ты во сколько выезжаешь завтра? – спросил он, явно затевая что-то такое по своей линии.

– А что?

– Я поеду вместе с тобой, – тоном, не допускающим возражений, произнёс Фёдор. – Танька давно мне долдонит: купи да купи бак для засолки капусты. Вот как раз и съезжу с тобой. Куплю его в городе. – Он как-то задумчиво, с растяжкой в голосе произнёс своё решение.

Я не возражал против общества своего друга. Думаю, он не станет мне помехой в знакомстве с молодой учительницей. Напротив, поможет поближе узнать девушку. И вдруг у меня полыхнуло в мозгу: а если эта учительница вовсе и не молодая девушка, а замужняя пожилая женщина? Однако я тут же отбросил подобную мысль. Слишком уж она не вписывалась в мои фантазии, тем более Петрович сказал, что присылают молодого специалиста, а не просто учительницу.

«Я уподобляюсь Фёдору», – одёрнул я себя в своих фантазиях.

– Значит так, – Федька, сидевший рядом со мной на переднем сиденье, сразу взял быка за рога, когда мы с ветерком мчались на председательской «Волге» в сторону города, и стал планировать моё знакомство с учительницей. – Ты сразу не кидайся на неё, – инструктировал он меня на первую встречу, словно я, подобно дикарю, приготовился кидаться на незнакомую девушку. – Неизвестно ещё, какого она воспитания, может испугаться, не так понять тебя, – развивал он свои фантазии.

Вот уж где ему предоставилось поле деятельности сватовства! Я молча следил за дорогой и совсем не возражал против подобных наставлений.

– А вдруг она мне не понравится? – высказал я своё сомнение.

– Нет, вы посмотрите на него! Она ему не понравится! Да кто ты такой! Видите ли, начал перебирать! Нравится, не нравится… Некрасивую не примут в педагогический институт, – резонно заявил он, однако и у него самого в голосе промелькнули нотки сомнения относительно привлекательности учительницы.

Я решил не возражать своему другу, страстно мечтая в действительности встретить девушку, которая мне бы понравилась, полюбить её и жениться на ней. Я уже полностью подпал под влияние своих фантазий в осуществлении счастливого будущего.

– Эх, и закатим свадьбу на всю деревню! Петрович выделит вам учительский дом, заведёте своё хозяйство, – закинув руки за голову и обхватив подголовник, Фёдор мечтательно рисовал моё предстоящее счастье.

– Зачем нам учительский дом, когда мой родительский вместительный и удобный? – возразил я другу относительно нашего проживания с учительницей.

– Конечно, с родителями жить неплохо, помогут детей присмотреть, легче вести хозяйство, а с другой стороны, вы живете отдельно и сами уже хозяева, что хотите, то и делаете, – рассуждал хлопотун.

– Как это, что хотим, то и делаем? – не согласился я на такой расклад в своей семейной жизни.

– Ну, в смысле, я имел ввиду, что вы всегда вместе и вам никто не мешает. Вот как нам с Танькой. Живём отдельно и помогаем родителям, – философствовал Фёдор.

Впервые я не возражал против устройства своей личной жизни моим преданным другом. И во всём с ним соглашался.

– Но, с другой стороны, когда у вас уже трое детей, то без родителей трудновато, – продолжал рассуждать фантазёр, почему-то делая меня многодетным отцом.

Я не стал спорить против троих, хотя и не представлял себя в качестве родителя. Однако решил, что никогда не подброшу их отцу с матерью, как это сделала дочка нашей соседки. Мальчишка наверняка тоскует по городским родителям, но вынужден жить у бабушки. Мне стало жалко пацана. «Нет, своих я ни за что, никому не отдам, даже своей матери. Пусть они растут рядом со мною», – твёрдо решил я судьбу своих троих малолетних детей.

– Вот я и говорю, что нам удобнее будет жить всем вместе, в доме моих родителей. Они на пенсии, всегда присмотрят за пацанами, а мы с учительницей будем работать, – решив таким образом свою семейную жизнь, я успокоился.

И вдруг я озадачился: откуда у меня взялась такая задушевная отцовская любовь и родительская мудрость? Этого я не смог объяснить себе.

– Эх, Санёк, ты не представляешь, как хорошо быть женатым! Вот у меня: пришёл я домой, всё чисто вымыто, вкусно приготовлено, а передо мною стоит моя красавица, моя Танька. Вот такие пироги, – подвёл он итог привлекательности женатой жизни. – Скоро и у тебя будет так же.