Аниматоры хотели сделать Стюарта максимально живым, чтобы зрители забыли о том, что это всего лишь компьютерная картинка, и считали его таким же реальным, как и всех остальных актеров. Роб Минкофф добавляет: «Сначала изучаешь мышей, как они выглядят и как ведут себя. А потом создаешь карикатуру, которая обладает собственным характером. Нам нужно было каким-то способом преувеличить то, что для мыши естественно, но в то же время не делать своего персонажа слишком уж миленьким».

Чтобы создать движения и поступки мыша, пригласили известного мима Билла Ирвина. Он читал сценарий и действовал соответственно. Одной из самых серьезных проблем, решить которую было нелегко, стало выражение мышиных глаз и отражение в них окружающего мира. Аниматоры фотографировали серебряный шар, в котором отражалась декорация, а потом накладывали это изображение на глаза Стюарта.

Массу сил и средств пришлось потратить на создание ряда моделей мышей для различных сцен фильма. Работа аниматоров поражала Хью. «У нас были маленькие роботы, которыми управляли около девятнадцати человек с пультами в руках. Но самое удивительное… Впрочем, я, наверное, не должен об этом говорить? Ведь мы же хотим, чтобы наш герой казался живым и достоверным, не так ли? Но нет, все это сделано на компьютере. На площадке мы обращались к пустоте. Это было странно, но приятно. Работать с пустотой было гораздо легче, чем с живыми актерами». Конечно, говоря так, Хью не имеет в виду остальных членов съемочной группы и Майкла Дж. Фокса, с которым он встретился и поработал впервые.

«Мы репетировали с Майклом, – вспоминает Лори. – Он не был на площадке, когда шли съемки, потому что был занят в известном ситкоме. Но у нас было несколько репетиций. Он очень милый человек и очень веселый. Он справился со своей задачей просто прекрасно».

Герой Хью, мистер Литтл, очень добросердечный человек, обладающий недюжинным терпением (в этом он сильно отличается от самого актера). «Я довольно раздражителен (мягко говоря) и порой суров с детьми. Но я стараюсь держать себя в руках, и, к счастью, мои дети не злопамятны». В смысле отцовства Хью считает себя довольно старомодным родителем, а вовсе не современным. «Я пытаюсь по ночам вставать к детям и что-то делать для них, – говорит он, – но Стивен всегда обвиняет меня в нарколепсии. Я способен заснуть где угодно и насколько угодно. Если за пять миль от нашего дома ночью гудит такси, Джо мгновенно просыпается. А я совсем другой: по утрам дети иногда прибегают к нам в постель, а я даже не просыпаюсь. У меня стрелять над ухом можно, я все равно не проснусь».

Дети Хью были в восторге от новой работы отца. «Мои дети – дети непростые. Полагаю, моя главная задача – не слишком их смущать, потому что они играют и общаются со своими сверстниками. Если они услышат, что их отец – болван, им это наверняка будет довольно неприятно! Надеюсь, они не слишком меня стесняются».

Впрочем, новая работа отца оказалась для детей даже приятной. Они смогли слетать в Лос-Анджелес и побывать на съемочной площадке «Стюарта Литтла». «Это было здорово. Они прилетели в Лос-Анджелес на пару недель и пришли на площадку. Они получили кучу подарков, бейсболки и всяческие футболки».

Тяжелее всего Хью и другим актерам было притворяться, словно Стюарт действительно присутствует на площадке. Реплики за мышонка подавал Майкл Дж. Фокс. Чтобы облегчить задачу актеров, режиссер использовал лазерную указку или мячик, подвешенный к удочке, чтобы актеры знали, куда смотреть. Дэвис и Лори кучу времени играли с пустотой, а потом аниматоры и компьютерщики заполнили эту пустоту нарисованными героями.

«Это настоящий ад, нечто невыносимое, – шутит Лори и тут же добавляет, – нет, на самом деле это совсем не так. Ведь во время съемок всегда приходится представлять нечто такое, чего нет. Это происходит всегда. Если по сценарию ты становишься свидетелем гибели «Титаника», никто не будет топить корабль только для того, чтобы ты на него посмотрел. Тебе подсунут всего лишь теннисный мячик на веревочке, чтобы ты знал, куда смотреть. У нас было определенное преимущество перед актерами из «Людей в черном–2»: мы знали, как выглядит мышь. А им приходилось представлять огромных инопланетян с девятью головами, вылезающих из метро. То есть перед ними болталось сразу девять теннисных мячиков. В этом отношении нам повезло».

Во время одной очень эмоциональной сцены Джина Дэвис осторожно передает Стюарта Хью. «Она опустила руку, и Стюарт просто соскользнул, – объясняет специалист по визуальным эффектам Джером Чен. – Снимать переход Стюарта с одной руки на другую крупным планом было очень сложно – главным образом потому, что нужно было добиться полного соответствия движения и тени».

На площадке Дэвис и Лори долго отрабатывали движение, держа в руке игрушку, чтобы обеспечить ощущение веса. «Мы заставили Джину выгнуть ладонь, чтобы Стюарту было где сидеть, – говорит Чен. – Кроме того, мы тщательно следили, чтобы Хью поместил свою руку именно туда, куда нужно».

Джина Дэвис считала, что она идеально подходит для роли в «Стюарте Литтле», поскольку у нее уже был богатый опыт общения с другими видами. Она была подружкой главного героя в «Мухе» и целовалась с инопланетянами в картине «Земные девушки легко доступны». Но даже ей играть с пустотой сначала было нелегко. «Мы должны были четко представлять, куда нужно смотреть. Организация съемки занимала много времени. Если Стюарт двигался, то нам приходилось следовать за лазерной указкой, а оператор должен был следить, чтобы указка не попала в кадр, и не нужно было потом все стирать».

Во время одной сцены Хью нужно было поймать Стюарта и поговорить с ним. Когда режиссер крикнул «снято!», Лори по-настоящему посадил мыша, которого даже не было в его руках, обратно на стол. «Я подумал: «Стой, это же безумие!». Когда в следующий раз режиссер скомандовал «снято!», я решил, что сажать мыша на стол не нужно, и просто раскрыл ладони. Но потом я автоматически вскрикнул и уставился на пол, чтобы убедиться, что с мышом все в порядке, и что я ему ничего не сломал».

На площадке было много веселья. Все участники съемок вступили в клуб «Стюарт – настоящий». Во время интервью Хью постоянно подчеркивал актерские способности маленького мышонка. «В нем есть что-то от Марлона Брандо, но не думаю, что он это понимает. Первое, что он сказал мне, когда мы встретились: «Не загораживай мне свет». Он отлично понимает характер своего персонажа, как любой настоящий актер». У Стюарта даже был собственный маленький трейлер и парусиновое креслице с его именем на спинке.

Когда Хью спросили, не комплексует ли Стюарт из-за своего малого роста, он ответил: «В первую неделю шутки, связанные с ростом, воспринимались неважно. Стюарт сразу дал понять, что шутить о сыре не стоит. В нашем сценарии была пара отличных «сырных» шуток, но их пришлось выкинуть».

Хотя Стюарт был порождением аниматоров, все остальные животные в картине были настоящими. Компания, готовящая животных для Голливуда, подготовила двадцать три кота разных пород, которые сыграли восьмерых котов в «Стюарте Литтле». Ровно столько же дрессировщиков пряталось в разных точках площадки, чтобы направлять животных в нужные места.