Брюнетка откинула телефон в сторону. В Вашингтоне утро, и не стоит никого беспокоить так рано. Она тяжело вздохнула – Вуд так и не перезвонил – и отправилась на кухню за чаем.

Кэтлин ощущала себя совершенно разбитой. Бессонная ночь, переживания, слёзы, прогулка под дождём не прошли бесследно, – она чувствовала, что заболевает. Навалившаяся тоска прогнала прочь ночную решимость. Или это температура вновь сделала глаза мокрыми?

– Горячий чай с лимоном и ложкой мёда, теплые носки и лечь в постель…

– Опять я разговариваю сама с собой. Так недолго прослыть сумасшедшей, – рассмеялась Кэт.

Прихватив горячую чашку полотенцем, она отправилась в спальню и залезла под тёплое одеяло.

– Вот так умрёшь – и никто не узнает… Никому не нужная женщина среднего возраста…

Паркер положила телефон рядом на вторую подушку – белая панель выделялась пятном на голубом, в мелкий синий цветочек фоне наволочки – и, прихлёбывая солёные слёзы горячим чаем, проговорила:

– Мэттью, как же мне нужно сейчас твоё тепло…

* * *

– Только тихо – девочки спят. – Брэндон осторожно закрыл за вошедшим дверь.

Разувшись, агент повёл носом; из кухни тянуло запахами бекона с яичницей и свежезаваренного кофе, вызывая усиленное слюноотделение. В животе предательски заурчало. Он в несколько шагов преодолел расстояние до святая святых Одри.

– Будь ты женщиной, я бы на тебе женился. – Мэтт зацепил пальцами хрустящий ломтик, отправил в рот, причмокнув от удовольствия, и добавил: – Да чёрт с ним, даже на мужчине! Вот только у сестры отбивать мужа не очень прилично.

Прикрыв за собой дверь, Холл рассмеялся:

– Видно, ночка была ещё та! Секс-марафон до утра, раз голоден и готов наброситься на любого встречного!

Вуд отрицательно покачал головой, и друг продолжил строить предположения:

– Тебя разогрели, но не дали, приковав к батарее наручниками?

Уплетая за обе щёки яичницу, Мэттью опять качнул головой.

– Или ты всё-таки трахнул, но остался недоволен?

На этот раз кивок согласия.

– Не давись, запивай, – Блондин придвинул к нему стакан апельсинового сока. – Завтрак в постель после бурной ночи не прилагался?

Проглотив порцию пищи и обильно залив её соком, Мэтт ответил:

– Издеваешься? Я сбежал как нашкодивший пёс, даже визитку взять отказался. Муки совести, знаешь ли. Сам от себя такого не ожидал, будто изменил всем и сразу. Мерзкое чувство, надеюсь, пройдёт, как перестанет болеть голова, но хватит об этом. – Он подцепил ещё кусочек бекона, с удовольствием смакуя вкус поджаренной до хруста свинины. – Я всегда удивлялся: как Одри умудряется оставаться худой после твоих завтраков, обедов и ужинов?

– А я разве толстый?

– Нет! Только не говори, что вы втайне от меня сжигаете калории в тренажерке.

– Нужно уметь правильно и вовремя расходовать энергию. – Брэндон приподнял бровь и многозначительно кивнул в ответ на ухмылку Вуда. – Это тебе не секс на пьяную голову непонятно с кем и где. Мы с женой регулярно занимаемся любовью, причём в собственном доме, не бросив дочь на попечение тётушки.

Мэттью, поглотивший еду ударными темпами, откинулся на спинку стула и втянул аромат кофе из поднесённой ко рту чашки.

– Вот за Лилибет вам огромное спасибо. – Он отхлебнул крепкий напиток, пытаясь оттянуть время, подбирая правильные слова. – Если ты думаешь, что я рад тому, что произошло, то глубоко ошибаешься. Будь я в другом состоянии, этого не случилось бы. Я с ума сходил от тревоги за дочь, пока не прочёл сообщение от Одри. Даже её «скотина» не разозлило, а порадовало.

– Всё было так плохо?

– Ты бы удивился, настолько! Можешь смеяться, но чувствую себя изнасилованным. Проснуться в чужой постели, рядом с незнакомой женщиной, которую по-пьяни, наверное, принял за Кэтлин. Представляешь моё состояние поутру?

Вспомнив не раз рассказанные другом ночные видения, Холл кивнул.

– Представляю. Женщина из снов опять оказалась лишь недосягаемой тенью.

Мэтт отодвинул чашку.

– Ни черта ты не понимаешь! Так противно мне давненько не было. Это как услышать по телевизору, что ты выиграл миллион, и даже потрогать выигрыш на экране, а потом прочитать приписку титрами: «фальшивыми долларами»! И это ещё не всё. Кэт звонила мне ночью.

– И ты не ответил?

– Я «кыш» сказать не мог, какое там «ответил». Тринадцать пропущенных вызовов. Лилибет, Ридж и адвокат.

– Лилит хотела отпроситься с нами на гонки. Мы забрали её из дома вместе с Чайтоном.

Вуд стукнул ладонью по столу, прихлопнув невидимую муху.

– Стажёр находился в моей квартире?

– Странно, что он жить к вам до сих пор не переехал, – рассмеялся Брэндон.

Настроение Мэттью моментально ухудшилось.

– Только через мой труп!

– При нём этого не скажи, а то неизвестно, на что может пойти доведённый до отчаяния «Ромео». На одном из заданий выстрелит тебе в спину.

В отсутствии смелости обвинять Риджа было нельзя – приходилось признать это. Если бы Лилибет не была его дочерью, то… Агент усмехнулся:

– Этот скорее пальнёт в лоб! Парень не из трусливых.

– Какая разница? В любом случае результат будет один: путь расчищен, и он на пороге с цветами.

Холл рассмеялся, но тут же прикрыл рот рукой.

– Разбудим Одри раньше времени – и ты прямо сегодня станешь покойником.

– Настолько зла?

– Ещё бы. Она не показывала этого при Лилит, так что ответишь ещё и за то, что ей пришлось сдерживать эмоции.

Мэтт почесал затылок.

– М-да, день обещает быть долгим. Ты приготовишь ей любимые блинчики с черникой, а?

Брэндон кивнул.

– Но с тебя рассказ, как ты влип в секс с незнакомкой, да ещё и на её территории.

– Ответ будет краток: литр виски, смешанный с бутылкой шампанского и текилой, лишает не только памяти, но и разума.

– Но член продолжает стоять!

– И это самая печальная часть истории. Похоже, не только стоял, но и активно двигался. Я не знаю, пользовался ли презервативами? Почему Кэтлин звонила именно в это время? И зачем, чёрт подери, понадобился адвокату ночью? На меня что, кто-то внезапно подал иск?

Холлс усмешкой выдвинул предположение:

– Может, нашёлся ещё один ребёнок?

– Плохая шутка, которая не может быть правдой. Все остальные разы полового причастия я помню. Защищённый секс со всеми кроме Лесси – было правилом жизни.

– Так позвони и узнай, в чём дело.

– С кого начать