этот раз уже не каменный, настоящий…

Я моргнул. В смысле из деревьев, но все равно виртуальный.

Да и черт с ним.

Пока я мотался на разговор с Рене, у меня появилась еще одна мысль — со всеми своими на пустом месте приобретаемыми имбованными плюшками я как-то совершенно забыл о том, что у меня нет нормального оружия, и все свои копья я или поломал, или потерял.

Да и доспехи тоже на пятидесятый уровень, а не на стопятидесятый.

Увы, магазинов и торговцев на нашем пути не предвидится.

Следовательно, нужно топать к нормальному оружейнику в какой-нибудь город.

Однако, одно дело — отлучаться из каравана на час-другой, на работу там, поговорить с кем-то или просто поспать…

И другое — бегать по магазинам в разных городах в поисках чего-то подходящего, в частности, под единственное вкачанное у меня Владение древковым и тем более “метлоподобным” оружием.

И особенно учитывая, что не то чтобы у меня есть деньги на портал. Или свиток. Или хороший эквип на мой уровень…

Подумав обо всем об этом, уже далеко не впервые я пожалел о том, что у меня (нет денег) только бронзовый статус учетки. Почему?

Потому что доступ к аукциону.

Вспомнился мой разговор с Моветоном еще с тех далеких времен (пара недель назад), когда мы еще вдвоем фармили по разным данжам. Я тогда, отбиваясь от каких-то кислотных слаймов, изрядно удивил Антона тем, что играю на бронзовой, базовой игровой учетной записи. Он даже не поверил сразу.

— А что именно дает премиум? В смысле, зачем мне серебро или золото?

— Хм. Да много чего дает. Серебро дает больше свободы в игровых настройках, типа бинда или создании серии навыков с последовательным кастом. Для дебафера или мага-боевика это мастхев. Среди профи никто ниже серебра не играет, я вообще с трудом верю, что ты смог выиграть Арену на бронзе. Нубы, одним словом. Еще серебро дает доступ к глобальному Киллрейту, тоже очень полезная вещь — это не просто рейтинг топ-тысячи игроков по максимальному уровню, а развернутая статистика убийств, смертей, принадлежности к кланам, фракциям и т. д. Позволяет отслеживать политические и кадровые изменения в составе топовых кланов, например. Ну и создание самих кланов здесь же… нельзя зарегистрировать свой клан на учетной ниже серебра.

— Ну, про кланы и донат я знаю, да… слушай, но ведь Киллрейт есть в общем доступе в интернете, какой смысл?

— На бронзовой учетке, как у тебя, внутри игры ты не можешь мгновенно определить, насколько силен противник, какие примерно у него навыки и классы, от чего он или ты погибли, кто впишется за него, если напасть, и так далее. "Киллрейт" ведь только название, на самом деле там полно инфы.

— А.

Мы немного помолчали, оттирая слаймов от оружия и моего щита, чтобы я мог вдоволь прочувствовать свою бестолковость как игрока. Мда.

— Вот. А золото дает доступ к межконтинентальному аукциону, куда все игроки выставляют все подряд, и куда без золота игрок может попасть только через банки. А еще возможность серфить сеть прямо из игры в любой момент времени. И еще открывается донат на оружие и доспехи. Ну и расы донатные, ты в курсе. И классы.

— Но это же, блин, не честно…

— Бедный, это еще не все. Приоритет при рассмотрении жалоб масками, ВИП-версию Посмертия, с кастомизацией фона и музыки, расширенную статистику по статам своего персонажа, расчет УВС с разным типом урона, разным оружием, разными бафами, отображаемый прогресс навыков игры… И не в последнюю очередь кастомизируемый небоевой спутник, типа виртуальный помощник, который инвентаризирует шмотки и анализирует финансовые, э-э, любые операции, в общем.

Он показал мне возникшего у него на руке хомяка, отвечающего, видимо, за инвентарь и финансы.

Хищно скалящийся в мою сторону хомяк был боевой, черно-красной окраски, и имел что-то вроде ирокеза. И серьгу.

"Пожалуй, в долг у Антона просить не буду".

Возвращаясь в настоящее время… конечно, выход из моей бомжеватой ситуации был — просто попросить даже не о помощи, а просто об одолжении моих товарищей из крутых кланов что-нибудь мне подкинуть из клановых закромов. Они даже уже так делали, правда, по своей инициативе. Но…

Я не хочу.

Они и так мне помогают, с одной стороны, не хочу быть обязанным еще больше.

А с другой, я все меньше уверен в том, что могу кому-то из них доверять. Следовательно, и желания о чем-то просить не возникает.

Тем же временем мы все ближе подходили к развалинам крепости. Руины напоминали скелет эдакого каменного дракона с налетом готики, что не мешало им выглядеть монументально.

За замком виднелись пара заросших темно-зеленой травой холмов и опушка недружелюбной хвойной чащи, редеющая с одной стороны. И… никаких игроков. Даже снимающие нас в Ущелье блогеры-вестники, и те отстали. Хорошо…

О, как же даже просто вид зелень освежает! Прямо-таки облегчение для глаз и души после всех этих каменных лабиринтов, горный кряж которых остался за нами. Ребята чувствовали себя так же. По-моему, все мы были уставшими и вымотанными, даром что топали не в реальности, а в игре.

В нашем случае, вероятно, в жанре симулятора ходьбы.

Хотя, если вспомнить устройство платформы, манипулятора и костюмома для погружения в виртуал, то шли мы как раз в реальности…

Я как-то внезапно понял, что окончательно заколебался идти пешком. Пусть даже и по просторам красочного мира Эпоса и ради какого-то там квеста.

А ведь мы взяли — и преодолели, по сути, горы! Пусть и по краю обошли, но все равно! Мы как гномы у Толкиена!

— Ты, может, и гном, а я прекрасная эльфика, — вздернула нос разбойница.

— А я тогда умудренный годами седой маг в хламиде.

— А я кто? Следопыт?

— А ты бесполезный ребенок с волосатыми ногами.

— Зато… зато главный герой!

Девушка в бронзовой маске, тихо следующая за нами, хихикнула.

Эпосовское солнце, Гелиос, клонилось к земле, поливая весь мир апельсиново-золотым потоком лучей-стрел, которые с трудом проходили сквозь редкие просветы в тяжелых серых облаках, застрявая в них, покрывая позолотой камни руин и подсвечивая сами тучи янтарным по контуру.

Мурена на секунду-другую притормозила, видимо, рассматривая замок. Я бы и не заметил, но шел сразу за ней и едва не вписался ей носом в спину.

Обратил внимание, ну и потому услышал, как она тихо проговорила:

— Кажется, это оно…

— В смысле, “оно”?

— В смысле… видела это место на загрузочном экране. Противники тут нестандартные, слышишь вой?

Я прислушался. Ну да, те самые вопли, что я уже