— Как раз забавы их и приносят! Впрочем, это не совсем забава.

— Что?

— Я хочу сказать, ненависть — это всегда серьезно.

— То есть…

— Как верно замечено, впрочем, не мною: мир делится на тех, кто любит старых чемпионов, и тех, кто всегда желает новых. Человек устает от моды — и она должна меняться! Он устает от примелькавшихся «кукол» на экране своего телевизора.

— И?

— А они все не меняются! Вязкость, нединамичность нашей жизни ужасна. Из-за клановых связей люди видят почти одни и те же лица!

Дамиан слушал «мисс Усть-Катайск» и кивал головой.

— Мне кажется, я лежала в колыбели, а они все уже прыгали по сцене. И вот, сколько лет прошло, а они все прыгают. И так надоели… Ну, так надоели! Просто до смерти!

— До смерти?

— Конечно!

— Вот как?

— Впрочем, я замучила вас своими «умными» разговорами! Знаете, домохозяйки болтливы — дефицит общения сказывается! Им только попадись…

— Ну, что вы! Беседовать с вами — одно удовольствие!..

Ровно без пятнадцати минут восемь мобильный телефон Дамиана зазвонил. Именно так Филонов с Ариной и договорились. И, разыграв неожиданность и поспешность — «Извините, это очень срочно! Я вынужден вас немедленно покинуть!» — детектив оставил гостеприимный дом и сад. Счастливо избежав, ведь назначенное время для личной встречи еще не пришло, контакта с его хозяином, Артуром Гороховым.

* * *

За месяц до нового, 1975 года воспитательница средней группы усть-катайского детского сада номер два объявила родителям, что все девочки будут исполнять на новогоднем празднике танец снежинок. И обязательно в костюмах — платьях с блестками. И воспитательница показала мамам девочек образец, по которому следует шить. Прелестное белое пышное платьице, сверкающее, как снег.

В назначенный день все девочки принесли такие же — у кого хуже, у кого лучше сшитые — белые платьица, украшенные сверкающими снежинками из фольги. Все девочки средней группы. Кроме Кати Пащук.

Только Катя Пащук не принесла платьице. Целый месяц она репетировала вместе со всеми танец снежинок, а на Новый год сидела в углу. И в хороводе «снежинок» вокруг елки не участвовала.

С того Нового года Катя Пащук не то чтобы поняла — слишком детской была еще ее головка! — но на уровне невероятной, вдруг поселившейся в ее душе тревоги и внезапно возникшего чувства одиночества почувствовала, что платье с блестками, сверкающими, как бриллианты, ее мать для нее расшивать не будет!

И никто не будет.

Красивым девочкам, о которых плохо заботятся родители, путь в жизни прокладывают чужие мужчины. Причем сами девочки выбирают подсознательно тех мужчин, кто постарше. Это называется термином «замещение». И воспринимает, а иногда и искренне любит девочка того мужчину, как некоего папу, который одарит ее наконец всем, чего ей так не хватало. Игрушками, которые она не получила в детстве, заботой, надежностью. И подарит наконец платье в сверкающих снежинках. Но мужчина, даже если он и безумно любит «свою маленькую девочку», все-таки не папа.

Только сама девочка — Катя Пащук — знала, чего стоил ей путь наверх. Путь, по которому пробиралась она, шла, а местами, на некоторых переходах, можно сказать, и перла в обнимку со всякого рода папами, «папиками», а иногда и вовсе черт знает с какой сволочью. Так девочка Пащук и добралась наконец до финала конкурса «Мисс Совершенство».

Финал конкурса «Мисс Совершенство» принес ей главное — богатого мужа. Но Катя Пащук и замужем время не теряла. Она вложила деньги и открыла свой фитнес-центр. Платье с блестками трансформировалось в задачу добиться независимой небедной жизни…

Когда-то одна богатая женщина довольно доходчиво сумела объяснить уже девушке Пащук, что вопрос «кто платит», в общем-то, центральный в любых отношениях, какими бы близкими отношения ни были. И объяснила богачка это на примере своей любимой закадычной подруги, которую возила с собой по дорогим курортам, платила за нее в отеле и ресторане и которую считала «своим настоящим другом». «Но только не дай бог мне почувствовать, что она стала со мной на одну ногу!» — заключила свои объяснения та богатая женщина. Такова жизнь. Тот, кто не сам платит за себя, не должен вести себя, как ровня тому, кто платит за него. Не надо забываться.

Вопрос «кто платит» базисный. Конечно, тому, за кого платят, он может показаться несущественным. Мол, при таких деньгах что им стоит — пустяки. Но тот, кто платит, всегда помнит, что платит-то он. Муж мужем, но надо и соломки подстелить, чтобы не больно было падать. Собственный бизнес принес женщине Пащук настоящую независимость.

Наконец она достигла того, что называется успехом. Теперь она сама могла платить за себя. У нее было обеспеченное будущее, прекрасный муж, собственное дело, счета в надежных банках. Девочка, девушка и женщина Пащук, каждая в своем возрасте, выполнили поставленную когда-то жизненную сверхзадачу — подняться. Экстрасенсы считают, что подняться с самого низа без связей и поддержки вообще по силам только людям с очень сильной энергетикой.

Как бы там ни было, сверхзадача оказалась выполненной! Борьба за выживание завершилась полной победой девочки Пащук над обстоятельствами ее рождения. Борьба окончена, «всем спасибо».

Катя Пащук смотрела вслед столь неожиданно покинувшему ее дом молодому человеку с необычным именем Дамиан. Странный гость разбередил ее воспоминания, вернул в год главного триумфа ее жизни — конкурса красоты «Мисс Совершенство»…

— Понимаете, Стэплтон, куклы, которым дают по морде посетители гороховского ресторана, — в жизни всем известные, узнаваемые люди.

— Догадываюсь!

— Благодаря телеэкрану, конечно, известные!

— Ясное дело.

— Но у телевизионной известности есть оборотная сторона: кроме поклонников, у таких людей непременно есть и ненавистники!

— Да уж надо думать!

— «Я потому так долго живу и работаю, что никогда не появляюсь на телеэкране» — так сказал один итальянский прокурор.

— Может, он и прав. Прокурорам-то видней!

— Видите ли, чувство, которое испытывает телезритель к знаменитости, довольно непросто. Эта «кукла на экране» в некотором роде его собственность: он может выключить ее — как бы «убрать в сундук». Может достать снова. Знаменитости принадлежат публике, вот в чем дело, Стэплтон! Поэтому у людей возникает такая злость, когда кукла ведет себя плохо. От умиления и восторга перед знаменитостью до ненависти к ней один шаг.

— Очень оригинальная точка зрения, босс.

— Но куда может завести такая ненависть, если продолжать и дальше делать шаг за шагом? В общем, можно только гадать, какие фантазии могут родиться из подобной ненависти.

— Куда вы клоните, босс? Пытаетесь найти объяснение тому, что все жертвы в нашей цепочке имеют отношение к телеэкрану?