подняла взгляд на странного посетителя.

– Ничего, – ответила она, – в другой раз покажете.

– Как так, в другой раз? – не поверил вор Кузов, глядя на продавщицу. – Человек хотел принести интересный вещь именно сегодня!

– Он говорит, что забыл её дома, – смутилась та.

– Почему это он её забыл?

– Не знаю.

– Все что-нибудь забывают, – принялся оправдываться Нырок. – Вот вы, например, забыли, какой именно подарок выбрали.

Кузов повернулся к подельнику.

– Я забыл, потому что имею много жён, и каждой надо купить украшений с бриллиантом. А ты имел одну вещь, и забыл!

Тут Кузов спохватился, что слишком строго разговаривает с незнакомым человеком.

– Надо же, – заулыбался он продавщице сквозь густые усы, – имеет одну вещь и забыл.

– Я сейчас её принесу, – сказал Нырок. – Съезжу домой и принесу. Через час буду здесь.

– А мне что делать? – воскликнул Кузов. – Мне что делать? – повторил он продавщице, улыбаясь. – Купить этот подарок или выбрать другой?

– Как вы хотите, – ответила та. – Я могу показать всё, что есть.

– Давай посмотрим ещё, – согласился Кузов.

Нырок со смущённым видом вышел из ювелирного отдела «Золотой-бриллиантовый». Убрав в куртку очки, он направился к бандиту Умнику, производящему по приказу криминального босса Тёмного наблюдение за операцией. Умник устроился в кафе торгового центра, откуда всё было видно как на ладони, и намеревался попить кофе, принесённого официантом.

– У нас небольшая проблема, – сказал Нырок, зайдя Умнику со спины.

– А?! – вздрогнул тот, проглядев, когда Нырок покинул отдел.

– Небольшая проблема. Я где-то выронил кольцо с камушком. В магазине полез в карман, а кольца нет.

– И что теперь? – встревожился Умник.

– Побегу искать, может быть, я просто забыл его дома.

– Тёмный с тебя шкуру спустит, – сказал, усмехнувшись, Умник, – а мы поможем.

– За что? – испугался Нырок. – С каждым может случиться. Мне кажется, кольцо осталось дома, в пиджаке. Я сбегаю и принесу. Только ты Тёмному пока ничего не говори, я всё исправлю.

– Не говори, – передразнил Умник, с усмешкой оглядывая жёлтые колготки и сиреневую курточку Нырка. – Тёмный и так запретил звонить, пока он толкует со своим бывшим корешем Щукой, чтобы тот чего не заподозрил. Давай беги, а то сегодня на распилочный стол ляжешь.

Отпив кофе, Умник вернулся к наблюдению за отделом «Золотой-бриллиантовый». У кассы, точно уж на сковородке, выкручивался вор Кузов. Посочувствовав подельнику, Нырок поспешил из торгового центра.

– Эй, иди к нам! – окликнули Нырка на улице.

Компания одетых в такие же обтягивающие трико и цветные курточки мужчин приглашала его к себе.

– Как-нибудь в другой раз, – помахал Нырок дружелюбной компании и прыгнул в подъехавшее такси.

Добравшись до нужного места, он расплатился, а дальше минут десять шёл пешком, меняя направление и изредка оглядываясь назад. Вскоре он очутился у здания, где располагался офис криминального босса Тёмного. Нырок вытащил телефонную трубку.

«Срочно выйди на улицу. Тёмный», – написал он СМС и принялся ждать. Дверь с кодовым замком отворилась, выпустив удивлённого «быка» Чугуна.

– Вот же дурак, – сказал Нырок, нажимая кнопки телефона.

«Оставь дверь открытой, рви в кабак, будет разборка. Тёмный».

Прочитав СМС, «бык» Чугун поставил замок на защёлку, кинулся к машине и тут же умчался.

– Дурак, – удовлетворённо подтвердил Нырок.

Он зашёл в офис, закрыл за собой дверь и поднялся в кабинет криминального босса. Опущенные бархатные портьеры почти не пропускали солнца, но Нырку темнота не мешала. Он подошёл к письменному столу, поковырялся в замке и, выдвинув ящик, извлёк оттуда жестяную коробочку, где Тёмный хранил колье с лукавой змейкой. Тряхнув коробку и убедившись, что колье на месте, Нырок вытащил из куртки телефонную трубку… Вспыхнувший в кабинете электрический свет показался ему таким ярким, что Нырок зажмурился.

– Куда-то звонишь? – раздался сиплый голос.

Язык Нырка прилип к гортани.

– Я спрашиваю, звонишь куда-то?

– Да, – прошептал Нырок, не решаясь раскрыть глаз.

– А зачем, если не секрет?

– Мне надо сообщить до двенадцати часов, что всё нормально.

– Я бы этого утверждать не стал.

Нырок приоткрыл один глаз, потом второй. Оба они, к его сожалению, сообщали одно и то же: возле опущенной портьеры стоял криминальный босс Тёмный собственной персоной, а рядом с ним – его помощник, мордатый и пузатый Бригадир, который угрожающе поводил толстыми руками в татуировках. Нырку показалось, что лицо Тёмного потемнело больше обычного, а круги под глазами чернеют, как зияющие дыры.

– Людям верить нельзя, – сказал Тёмный. – Если кто-то пытался обокрасть меня два раза, он наверняка попытается обокрасть и в третий.

Нырок хотел оправдаться, но не мог ничего выговорить.

– Таких врунов и негодяев надо наказывать, – продолжал Тёмный, – строго наказывать. Видите, товарищ капитан, я поверил этому человеку, дал ему шанс, но, похоже, в условиях свободы исправление невозможно.

Заколыхалась другая портьера, и из-за неё появились трое полицейских: оперуполномоченный капитан Зубровкин с видеокамерой в руке и двое его помощников. Оперативная группа полиции прибыла по заявлению гражданина Тёмного с целью провести в его офисе задержание преступника.

Капитан Зубровкин, ведущий съёмку и руководящий операцией, несмотря на тонкую шею, большие уши и обычный, совсем не волевой подбородок, был полицейским стойким, опытным и храбрым. Он мог, например, три дня обходиться без пищи, воды и пива, регулярно ходил в тир и в баню, а также всегда выполнял квартальные планы по поимке преступников. Поэтому нынешняя операция была доверена именно ему.

Появившись из-за портьеры, капитан Зубровкин продолжал снимать и даже через объектив видеокамеры буровил преступника суровым взглядом. А сам преступник, огорошенный сначала засадой, а потом появлением полиции, с жалким видом стоял посредине комнаты.

– Дай мне коробку, – сказал ему криминальный босс Тёмный, – там всё равно нет того, что ты искал.

Забрав у Нырка жестяную коробочку, Тёмный открыл крышку. Вместо драгоценного колье с лукавой змейкой внутри лежал металлический браслет от часов.

– Ха-ха-ха, – сипло засмеялся криминальный босс Тёмный, наблюдая реакцию незадачливого вора, – здорово я тебя провёл, а? А ведь оставь мы… – Тёмный повернулся к капитану Зубровкину. – …Я говорю, а ведь оставь мы с вами здесь колье, товарищ капитан, он, чего доброго, и вправду, украл бы его: обманул бы нас, как всех моих людей, и украл.

– Больше никого не обманет, – сказал капитан Зубровкин, выключая камеру и достав блокнот, в котором сделал несколько записей, – по крайней мере ближайшие годы. Разрешите коробочку, – попросил он Тёмного, – это теперь вещественное доказательство, которое мы приложим к видеозаписи попытки кражи. И не сочтите за труд заехать к нам в отделение, нужно будет оформить необходимые бумаги.

– Я понимаю, – кивнул Тёмный, передавая коробку с железным браслетом.

Нырок подавленно слушал беседу.

– Меня что, посадят? – спросил он криминального босса Тёмного.