Впрочем, не об этом сейчас речь. Сейчас речь совсем о другом.

– Завтра, – сказала я, обращаясь к своему соседу. – Завтра утром. Часиков в одиннадцать.

– Ого! – уважительно прокомментировал он мой ответ. – Ничего себе «утром»!

Я смутилась. Действительно, одиннадцать – это уже не совсем утро. Это уже скорее день. Надо же, как быстро я свыклась с ролью богатенькой избалованной наследницы!

– Да, вы правы, – признала я смиренно. – Это день. Оговорилась.

Мужчина усмехнулся и начал деловито подводить итоги:

– Значит так. Завтра в одиннадцать… дня мы встречаемся здесь же. В этом зале.

Я молча кивнула.

– Вы привезете паспорт и деньги, а я тем временем разузнаю, где ближайшая авиакасса. Пока вы будете есть мороженое, я быстренько слетаю за билетом и привезу его вам. Сюда же.

Я снова кивнула. Господи, как это приятно, когда кто-то думает за тебя!

– Принято, – подбил окончательный итог мой новый знакомый.

– Я вам заплачу…

– Да-да, вы говорили, – перебил он меня с некоторой досадой. – Это я уже понял!

– Вы не передумаете? – спросила я, вставая со стула.

Мужчина поднялся одновременно со мной. Надо же, он действительно хорошо воспитан!

– Мы же договорились! – укорил он меня.

– Спасибо, – пробормотала я неловко.

Собрала со стола рассыпанные деньги, подхватила свою сумку и быстрым шагом пошла к выходу. Мое затянувшееся пребывание в кафе может показаться Михаилу подозрительным. Он доложит тетушке, и она не выпустит меня из дома.

Теперь я готова была допустить любой поворот событий. Вплоть до заключения меня под стражу.

Потому что поняла: жалкий гонорар в пять тысяч долларов в понимании моей тетушки и гонораром-то не является! А значит, никаких гарантий на будущее у меня действительно нет.

Возможно, у меня нет и будущего.

Я потрясла головой, отгоняя страх. Не ко времени сейчас паника. Позже, позже… Не сейчас.

Я вышла из кафе. Михаил, сидевший на скамеечке в вольготной позе, немедленно подскочил с места.

– Домой, – сказала я коротко, не глядя на него.

Мне все больше казалось, что основная работа моего шофера заключается вовсе не в вождении автомобиля.

Я уселась в машину и замкнулась в угрюмом молчании.

Домой мы приехали не очень поздно: в начале шестого. Тем не менее, мой новоявленный дядюшка меня опередил. У входа стояла серебристая новенькая «Ауди», двое незнакомых мне мужчин перетаскивали чемоданы и сумки из багажника в дом.

– Я вам сегодня еще понадоблюсь? – спросил Миша.

Я очнулась и оторвалась взглядом от картинки под названием «возвращение блудного дяди».

– Что?.. Нет, не понадобитесь.

– А завтра?

– Позвоню, – ответила я лаконично, как спартанка.

Вылезла из машины и направилась к дому.

Дворецкий встретил меня корректным полупоклоном.

– Юрий Васильевич приехал? – спросила я, как могла небрежно.

– Да, – подтвердил дворецкий.

– А тетя Лена? Дома?

– Она в столовой. Просила передать, чтобы вы зашли, если приедете к ужину.

– Зайду, – ответила я спокойно.

Слава богу, где находится столовая, я уже знаю!

Я бросила пляжную сумку в холле возле дивана. Дворецкий снес эту наглую выходку, не сморгнув.

Я вылезла из грязных сланцев и босиком направилась в столовую.

Тетушка командовала парадом. Иначе назвать банкетный стол, уставленный хрусталем, фарфором и серебром, я просто не смею.

И все это в честь дядюшки?! Ни фига себе!

– А-а-а! Ты вернулась! – приветствовала тетушка мое появление. – Прекрасно. Поужинаешь с нами?

Мне показалось, что в ее словах содержится ясный намек: не мешайся под ногами.

Похоже, тетушка хочет побыть с мужем наедине. Влюблена, что ли? Смешно, ей-богу! Хотя, нет. В ее возрасте это выглядит скорее грустно, чем смешно.

– Если ты не против, я поужинаю у себя в комнате, – сказала я вежливо.

– Не против, – отозвалась тетушка с благодарностью. – Юра устал с дороги. Пожалуй, не стоит его сразу заваливать делами. Пускай придет в себя.

– Пускай, – согласилась я. Действительно, перетрудился. Два часа просидел в самолетном кресле, попивая виски или бурбон, или что там еще подавали в салоне первого класса…

– Поговорим после ужина.

– Хорошо, – коротко ответила я и развернулась. Но перед тем, как выйти из комнаты, спросила:

– Как мне к нему обращаться?

– По имени-отчеству, – холодно ответила тетушка.

– Все-таки родственник, – пояснила я свой вопрос.

– Седьмая вода на киселе, – жестко отбрила тетушка. – Это я Женина тетя. Юра – мой муж.

Показалось мне, или акцент был сделан на слове «мой»?

Забавно! Похоже, ничто человеческое не чуждо даже такому авианосцу в женском обличье, как тетя Лена!

Я опустила голову, чтобы скрыть улыбку, и вышла из столовой.

Поднялась по лестнице, прошла по коридору, распахнула дверь своей комнаты.

– Ой!

Рита шарахнулась в сторону.

– Вы вернулись, – сказала она нервно.

– Вернулась, – подтвердила я, прищуриваясь. – А ты что тут делаешь?

– Полотенца свежие принесла, – ответила Рита пионерским голосом. – Можно идти?

Я немного помедлила, затем кивнула. Проводила горничную долгим взглядом, подошла к креслу и плюхнулась в него.

Интересно, чего она так испугалась, если всего-навсего принесла мне свежие полотенца? Может быть, Рита исполняет при мне те же обязанности, что и шофер Миша? «Приглядывает», так сказать? А может, у меня мания преследования?

В дверь осторожно стукнули.

– Входи, – буркнула я.

Рита просунула в приоткрытую дверь хорошенькую лисью мордочку.

– Евгения Борисовна, вам ужин подавать?

– Подавать.

– Прямо сейчас?

– А когда? – огрызнулась я. – Утром?

Рита выразительно осмотрела мои босые ноги в грязных разводах.

– Ну-у-у, я подумала, может, вы захотите… переодеться…

Если бы она сказала «помыться», как собиралась, я бы швырнула в нее хрустальной вазочкой, стоявшей на журнальном столике.

Однако!.. Ну и наглость!

«Спокойно! – велела я себе. – Держи себя в руках! Нервы ни к черту!»