Прежде чем тварь снова устремилась к Эллиотту, Рабинович выскочил из-за дерева и несколько раз выстрелил в существо. Пули пробили левое бедро и желудок твари. Еще три вонзились в массивное туловище монстра, из каждой раны потекла зловещая зеленая кровь – такой вообще в природе не должно было существовать. Эллиотт осознал, что эта тварь должна быть родом с другой планеты, из другого измерения – откуда угодно, только не с планеты Земля.

Тварь бросилась к Рабиновичу, но прежде чем она успела добежать, очередной выстрел попал существу прямо в лицо – по крайней мере, в металлическую маску, закрывавшую лицо – и проделал дыру в глазнице. Голова пришельца на миг откинулась назад, а в следующее мгновение из глазницы потекла еще одна струйка мерзкой зеленой крови.

Затем тварь издала такой рев, что желудок Эллиотта завязался в узел, а зубы сжались. Тварь отступила назад, закричала, а затем скрылась за деревьями.

Эллиотту следовало бы выстрелить, пока у него была такая возможность. Пусть Роджер все еще валялся на земле, тварь была в его поле зрения. Но вместо этого он замер, зачарованный видом снимающего маску пришельца. Тварь стянула маску и огляделась по сторонам. Существо оказалось страшнее всего, что он когда-либо видел в жизни, и оно было вне себя от ярости.

Пришелец? Демон? Кем бы ни было это создание, оно словно бы пришло прямиком из ночных кошмаров. У твари отсутствовал один глаз, но второй зловеще поглядывал по сторонам, ища виновника своей боли. Монстр не обращал никакого внимания на рану, которая повергла бы обычного человека в состояние шока.

Тварь заметила Рабиновича и что-то метнула в него. Солдат попробовал увернуться, но неудачно. Мгновением спустя он уже с криком распростерся на земле. Половина его руки словно испарилась, а винтовка М-16 лежала рядом с ним.

Еще были шансы, что Эллиотт сумеет спасти Рабиновича, но затем то, что отрубило парню руку, вернулось обратно и снесло бедолаге половину черепушки.

А затем тварь устремилась к агенту.

Эллиотт все еще лежал на земле и смотрел, как монстр приближается к нему. Время словно замедлилось. Казалось, у Роджера есть все время в мире, чтобы в малейших деталях рассмотреть эту тварь. Голову существа, его звериное лицо с выбитым глазом, бивнями и набитым клыками и жвалами ртом, распахнувшимся на манер извращенного, смертельного цветка.

Эллиотт откатился в сторону от мины и начал вставать, а тварь все еще двигалась в его сторону. Роджер потянулся за пистолетом, почувствовал его рукоять в пальцах и вытащил из кобуры. Он целился скорее разумом, чем глазами, поскольку глаза его только и могли, что таращиться на приближающуюся к нему тварь.

Он уже был покойником и знал об этом.

Но он заберет эту тварь с собой на тот свет.

Его выстрел угодил точно в цель. Пуля попала в не защищенную броней часть туловища твари и проделала в ее груди дырку размером с лайм. И все равно монстр несся в его сторону, рыча и доставая дубинку, которая на ходу увеличилась в размерах. Эллиотт выстрелил повторно и промахнулся. Существо вильнуло в сторону, пока он еще нажимал на спусковой крючок.

Существо замахнулось копьем, и Эллиотт выставил вперед руку, как будто это могло как-то помешать удару. Не могло. Кончик копья врезался ему под ребра и обжег кости вспышкой боли. А затем тварь набросилась на него.

Копье исчезло. Существо подняло человека в воздух обеими массивными, горячими, когтистыми руками, сжимающими его грудную клетку с обеих сторон. Кровь стекала по левой руке чудища, капая монстру на предплечье, а тварь держала агента в воздухе с легкостью, с которой родитель поднимает младенца. Эллиотт пнул монстра, но не причинил никакого урона, затем взмахнул рукой, метясь прямо в это кошмарное лицо. Один из клыков распорол кожу между большим и указательным пальцами. Острые как лезвия зубы пришельца оказались на волосок от кончиков пальцев мужчины.

Тварь отклонилась назад и зарычала прямо ему в лицо, единственный уцелевший глаз пылал ненавистью. Рука Эллиотта все еще сжимала пистолет, он прицелился и выстрелил – опять совершенно бездумно, умудрившись промахнуться с расстояния в шестьдесят сантиметров. Немыслимо.

Тяжелые когти распороли пропитанную по́том униформу и вонзились ему в бока. Чудище отшвырнуло Эллиотта в сторону, и все же в тот же миг он умудрился выстрелить снова.

Пока Эллиотт был занят полетом, Бертон выпустил монстру в спину четыре пули. Тварь пошатнулась и развернулась, из ран фонтанами била кровь. Станковое орудие на плече существа шевельнулось и прицелилось в обидчика. Пушка сделала свое дело, и Бертон умер в окружении сверкающих огней, которые вонзились в его тело и разорвали на кусочки.

Этот чертов ночной кошмар истекал кровью, возможно даже, умирал, и все равно мерзкая тварь снова кинулась на Эллиотта, крича, щелкая и явно намереваясь порвать на части. Кое-как поднявшись на ноги, агент заметил растяжку и очень осторожно переступил через нее. Он видел мину и знал, в какую сторону будет обращен взрыв. Он также знал, что ему нужно сделать всего один шаг, чтобы выйти из зоны поражения.

На всякий случай, Роджер сделал два.

Когда тварь приблизилась, Эллиотт наклонился и ударил по растяжке рукояткой пистолета.

Взрыв получился гораздо мощнее, чем он ожидал. Эллиотт знал, что деревьям придется несладко. Он знал, что будет шумно. Но в этот момент это было даже круче адской твари, тянущейся к нему. Запертая внутри мины шрапнель разлетелась со скоростью звука и нашпиговала монстра. Эллиотт видел, как содрогается плоть, как дергаются странные щупальцеобразные отростки на голове, пока ударная волна отбрасывает тело пришельца назад.

Икру обожгло вспышкой боли.

Все-таки он отошел недостаточно далеко…

Когда Эллиотт снова обрел способность мыслить – и он не был уверен, сколько времени на это ушло, – он осмотрел раны на ноге. Они были незначительными. Ботинки поглотили бо́льшую часть удара, но Роджер не сомневался, что, окажись он в центре зоны поражения, мина стерла бы его в порошок. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что все окрестности в радиусе трех метров заляпаны светящейся зеленой кровью.

Чертова тварь должна была сдохнуть.

Должна была.

Двухчасовые поиски развеяли его заблуждения. Он нашел долгий кровавый след, который тянулся к северу. Эллиотт пошел по нему, запоминая дорогу. Он не мог позволить себе заблудиться в этих лесах и совершенно точно не мог позволить себе потерять тела своих людей.

Послышался странный звук, и Роджер прибавил шаг. Кровавый след привел его к новому чуду – летательному аппарату, подобных которому он никогда не встречал. У него была дешевая камера на бедре, и он умудрился сделать пару снимков прежде, чем корабль поднялся прямиком в воздух. Звук был совсем не таким громким, как он ожидал, хотя Эллиотту все равно пришлось прикрыть рукой глаза, чтобы защититься от поднятых в воздух обломков, а затем корабль устремился в небеса.