это должен быть сюрприз. — не сдавался Аден.

— Для кого? — с легким раздражением, спросил Фрост и уселся на кровать.

— Для невесты в первую очередь.

— И кто невеста? — звонкий голос Берри не спутать ни с кем. — О! Да здесь мальчишник уже?

О, Боже! Кажется, нас засасывает опасная трясина. И если это не остановить, то завтра мы будем уже говорить клятвы верности друг другу перед алтарем. Я уже с трудом подавляла желание закричать в полный голос, чтоб закончить побыстрее всю эту комедию. Боже! Как же аристократки выдерживают этот балаган с выбором кандидата на руку и сердце, и другие филейные части тела? Мои нервы были на пределе, и ласковое поглаживание Адена не помогало уже. Мою кожу начало колоть. В груди поднялась волна жжения. Я задержала дыхание и вцепилась в руку Адена, в надежде, что он поймёт.

— Зара, ты прям, светишься от счастья! — воскликнула Берри.

— Зара? — я сфокусировала свой взгляд на Фросте и увидела его немой вопрос, на который смогла лишь кивнуть. — Аден, Заре нужно пообщаться с питомцем, срочно.

Ему повторять два раза не надо. Шаг. Миг невесомости. И мы на поляне посреди леса. Привычным жестом, растерла браслет и вот из дымки вырисовывается кошка. Не даю ей преобразоваться полностью, прямо в туман засовываю руки и выдыхаю, вместе со столбом света. Боль. Жжение. Слёзы. И много-много света. Руки уже обнимают небольшого пардуса, что мурлычет, как огромный кот.

— Шерхан, ты что ли?

В это время в особняке…

Его величество с довольной улыбкой и величественной походкой вошёл в кабинет, где его поджидали брат и лучший друг.

— Ну, как всё прошло? — поинтересовался Деметрий, держа в руке бокал крепленого вина.

— Как по маслу. — довольно хмыкнул император. — Сейчас Аден дожмет, и можно смело готовиться к свадьбе.

Иклин ухмыльнулся и протянул наполненный бокал его величеству. Три интригана дружно рассмеялись, выпили за здоровье молодых и продолжили плести свои интриги.

— Девочка сильна, Деметрий. — задумчиво произнес Дармир. — Магия её словно живое существо, защищает её, блокирует любое вмешательство. Хотя девчонка и не обучена, но справляется с ней. Я чуть поднажал, а она лишь занервничала, но виду не подала. Интересный экземпляр. Кто она, брат?

Деметрий знал, что всё так выйдет. От старшего брата, с его ментальными способностями, с первородной кровью и чистой магией, невозможно что-либо скрыть. Даже пытаться не стоит.

— Она из мира Вейлы. — глухо произнёс Деметрий, откинув голову на спинку кресла. — А с её магией разбирается твой сын.

— Надо бы его поторопить, чтоб потом нам не было сюрпризом, когда ты её представишь ко двору. — сказал император. — Кстати, она знает об обряде?

— Нет. — всё также ответил брат. — Я её ещё не посвящал.

— Времени осталось мало. — напомнил Дармир. — Надеюсь, за Тиной присматриваете?

— Дериан обещал, что на балу они официально объявят день свадьбы. — ответил Иклин.

— Ну, что ж, тогда с удачным вас союзом. Да и ещё, — все внимательно посмотрели на императора. — Я заметил интерес Фроста к Заре, это связано с тем, что он встал на крыло?

— Нет. — уверенно ответил Деметрий. — Это связано с её магией. Они инстинктивно защищают Зару, как преданные стражи. Поэтому Аарону нужно разобраться с её магией.

— И сколько у неё таких защитников?

— Пока пять.

— Раз заговорили о Фросте, эльфийка настроена серьезно на него. Старшая сестрёнка лишь инструмент в её руках, так как у неё самой магия практически на нуле. Вопрос, как она поступила в Академию?

— Значит, в наших стенах есть тот, кому это выгодно и это он собирается слушать Зару. — задумался Деметрий. — Зачем?

— Нужно сделать так, чтобы их встреча в трактире состоялась. — проговорил Иклин. — Выявить радиус действия прослушки и попытаться вычислить нашего связного.

За разговорами они зарылись в бумаги и принялись за работу. Империя — это наше всё. Сын, конечно, молодец! Справляется. Но и помощь матёрых интриганов иногда ох, как нужна. Тем более, когда затевается что-то против короны.

Глава XVII

— Шерхан, а где Багира? — потрепав пардуса по загривку, спросила я.

Я сидела на холодной земле, привалившись спиной к мощной груди кота. Эта магия забирает из меня все силы. Ладно, хоть не отключаюсь, как раньше. Шерхан не ответил, я и не ждала, но он ткнул меня в плечо своим влажным носом. Удивительно, ведь он только-только появился на свет, а размером уже с приличного такого леопарда. Почти как Багира, только крыльев нет и рисунок на морде не светится.

— Ты удивительная девушка, Зара. — улыбнулся Аден. — Тёмным созданиям дала имена.

— Ну, и что? — пожать плечами у меня сил не было, но вот посмотреть на него насмешливо, смогла. — Вы вон тоже не ангел, а имя есть. К тому же, они мои защитники, да Шерхан? — похлопала того по лохматой груди и получила в ответ раскат внутреннего рокота, был бы котом, сказала бы, что он замурлыкал.

— Только у тебя один защитник — это Шерхан. — проговорил Аден, усаживаясь рядом со мной и перетягивая мою тушку к себе на колени. — Не сиди на холодном, простудишься.

— Это забота, как о будущей невесте? — спросила, устраиваясь поудобнее в его объятиях. — И откуда вы знаете, что теперь Шерхан мой защитник?

— Браслет вызова один, посмотри внимательно, рисунок поменялся?

Рисунок? Скажет тоже! Как в шраме, можно увидеть рисунок? Присмотрелась. И чего я смотрю? Я же и тот не помню.

— Не знаю. — в итоге сдалась я.

— Вообще, искорка, то что у тебя в подчинении пардус — это невероятно. И то, что он дал потомство немыслимо. А вот то, что пардус сам поменял привязку — вообще фантастика. Вот я сижу и думаю, как мне повезло с такой необычной невестой.

Говорил он это куда-то мне в макушку, так как я наглым образом свернулась калачиком и уткнулась носом ему в ключицу. От него шло тепло. В кольце его рук было спокойно. И я расслабилась.

— Кстати, о невесте. — пробубнила я, не поднимая головы. — Зачем вы сказали императору о помолвке?

— Ты же сама сказала, "занимайте очередь". - хохотнул он. — Вот я и занял. Теперь я первый и последний.

Вздохнула. Тяжело вздохнула. Сейчас или никогда.

— Вы же знаете, что я из другого мира. Я обычный человечек. — напомнила ему его слова и ещё раз вздохнула. — Я могу понять зачем это мне, но зачем это вам?

— Я так понимаю, у нас откровенный разговор при свидетеле. — Он сильнее прижал меня к своему телу. — Только место ты выбрала, прямо скажу, не подходящее.

— А по мне, самое то, никто не подслушает.