Я, конечно, сонной уже не была, но ногой за ковёр зацепиться всё равно умудрилась. И снова от позорного падения меня спасли сильные руки, на этот раз не просто удержав на ногах, а подхватив и куда-то потащив.

Недалеко. Рявкнув на Пумелу: «Вон!» – та моментально исчезла, не забыв плотно прикрыть за собой дверь, – лорд Корбед в два широких шага добрался до кресла, буквально рухнул в него, меня, не рискнувшую даже пикнуть, не особо нежно плюхнул себе на колени, а потом приказал:

– Обращайся! – а поскольку я замерла, растерянно хлопая на него глазами – и правда, дым сейчас пойдёт, и не только из ноздрей, но и из ушей, – рыкнул: – Быстро! Мне необходимо твоё чудо с ушами!

Да пожалуйста. Сидеть на коленях у герцога было безумно неловко, а ящерка на них не сидела, она стояла, уже легче. Стоять, правда, получилось недолго – меня подхватили так, что я оказалась лежащей животом на предплечье дракона, свесив лапы по сторонам, а вторая его рука начала меня размашисто гладить – от макушки до хвоста.

Ну, пусть гладит. Это лучше, чем ругать за что-то – за что именно, я не успела придумать за то время, что мы бежали к кабинету, но когда работодатель требует прийти немедленно со злющим лицом, хорошего не жди. Я ещё помнила, как он рявкал вчера, вызывая своих провинившихся работников.

А он всего лишь погладить меня решил. Ну, мне не жалко, тем более что, несмотря на размашистые движения и полное отсутствие хоть какой-то ласки, такими движениями крошки со стола стряхивают, рука дракона никакого неудобства мне не доставляла, движения его были аккуратны и осторожны.

Время шло, дракон продолжал меня наглаживать. Рука его двигалась всё медленнее, замедлялось и тяжёлое дыхание, закаменевшие мышцы, которые я отлично чувствовала животом, расслаблялись. Вот его пальцы сошли с привычного маршрута и стали чесать меня за ушком, вот пощекотали горлышко, вот снова стали оглаживать спину, и это уже не было похоже на вытряхивание пыли.

Ещё какое-то время я расслабленно лежала на руке лорда Корбеда и млела под его ласковыми пальцами. Неправильно это, совершенно неправильно. Но так приятно, что хочется мурлыкать – хотя мурчального органа у моей ящерки не предусмотрено, – вилять хвостом и тереться головой о ласкающую ладонь. А иногда, когда пальцы герцога задевали какие-то особо чувствительные места у меня за ушами – ещё и задней лапкой дёргать.

Но у меня хватало силы воли этого не делать, а вот лежать неподвижной, расслабленной лепёшечкой и получать от всего этого удовольствие я себе разрешила. В конце концов, я выполняю распоряжение своего работодателя, что в этом плохого?

Наконец дракон, уже давно откинувший голову на спинку кресла и закрывший глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Спасибо, Кимми, – негромко произнёс он, продолжая теребить моё ухо – кажется, мои лопушки, странно смотревшиеся на голове ящерицы, его просто завораживали. – Ты даже не представляешь, как мне это было необходимо.

По имени и на «ты»? Раньше мне было странно, что сам его сиятельство дракон обращается ко мне, простой служанке, на «вы» и по фамилии. А теперь – такая резкая перемена. Но так намного лучше, привычнее.

– Да не за что, – я попыталась пожать плечами, не получилось, поскольку плечи у меня отсутствовали. Потом не выдержала: – А что случилось?

– Это… по работе. Узнал кое-что… настолько отвратительное, что готов был всё крушить и огнём плеваться. Хорошо, что про тебя вспомнил.

– Про меня? – вот тут я искренне удивилась.

– Ты слышала, что кошки помогают успокоиться? – дракон приоткрыл один глаз и посмотрел на меня… не уверена, но, кажется, с иронией.

– Вроде да, – я даже растерялась от такой смены темы. Или не смены? – Но я же не кошка. И их полно на конюшне, а может и ещё где в поместье. Вам бы принесли, если бы вы приказали.

Чем дожидаться, пока меня найдут. Особенно учитывая, что я могла бы и ещё час в библиотеке просидеть, если бы заговорщики там задержались.

– В том-то и дело – не помогут мне кошки. – Второй драконий глаз тоже открылся и теперь серьёзно на меня смотрел, как и первый. – Они меня ненавидят, шипят, царапаются, убегают. Кошки боятся драконов, это у них на уровне инстинкта.

– А я не убегаю, – задумчиво сделала я вывод.

– Дело не только в этом. Я ещё вчера заметил, как умиротворяюще действует на меня твоя чудо-зверюшка.

– Вы поэтому меня всё время на руки брали, – догадалась я.

– Да, хотя тогда и сам этого не понимал. Но сегодня, когда хотелось крушить всё вокруг, неожиданно представил в руках вот это ушастое чудо, – дракон ласково потрепал меня за уши, скорее как щенка, а не кошку, – и на какой-то миг стало легче. И я послал за тобой. И чем дольше ждал, тем сильнее испытывал эту странную необходимость. И, как видишь – не ошибся.

– Ваша светлость, а я травки хорошие знаю. Можно отличный успокаивающий сбор сделать, – я с намёком посмотрела на дракона.

– Наслышан о твоих подвигах, – фыркнул он. – Но зачем мне какие-то травки, которые не факт, что помогут, поскольку рассчитаны на простых смертных, когда есть вот это чудо?

И он слегка покачал рукой, на которой я так и лежала, словно взвешивая то, что попалось ему в лапы, и расставаться с этим он не собирается. И как-то мне это не очень понравилось.

– А вы уже ужинали? – решила я сменить тему. Дракон слегка удивился, судя по взгляду, а потом покачал головой. Конечно, какой ему ужин, когда хочется рвать и метать. Но теперь-то он успокоился. – И я не ужинала. И мои брат с сестрой тоже, меня ждут.

Я не была в этом уверена, матушка Риада не допустила бы, чтобы на её кухне сидели голодные дети – накормила бы, не слушая возражений. Но звучало жалостливо, и я надеялась, что этого намёка будет достаточно, чтобы дракон меня отпустил с миром.

Не сработало. Рука, меня гладившая, нырнула в карман, вытащила оттуда переговорный артефакт, на что-то нажала.

– Госпожа Циара, ужин накрыт?

– Да, ваша светлость. Всё готово, их милости собрались, ждут только вас.

– Поставьте дополнительный прибор – мисс Лиор ужинает с нами. Рядом со мной, а не на другом конце стола, – уточнил он. – И проследите, чтобы её брата с сестрой накормили.

– Да, ваша светлость, – голос экономки даже не дрогнул, хотя, я уверена, подобное распоряжение очень её удивило. Вот что значит многолетняя выучка.

– Ваша светлость, я всего лишь простая служанка, мне не место за господским столом, – сделала я последнюю попытку, поскольку не была уверена, что мне кусок в горло полезет за одним столом с его гостями.

– Ты никогда не была простой служанкой как минимум потому, что ты – маг. А теперь ещё и гувернантка моего сына. Но дело не в этом. Причина, из-за которой я едва не сорвался, никуда не делась, – снизошёл до объяснений дракон, вставая и, всё так же со мной на руках, зашагал по коридору. – И поэтому тебе лучше пока побыть в пределах досягаемости, вдруг я опять сорвусь.