Но Шкотов не стал слушать его жалких оправданий. Выбравшись из «Мерседеса», он с силой хлопнул дверцей.

– Я буду или в отделе, или у Безбородова, – сказал он. – Найдешь меня. И при этом у тебя должна быть полная информация. Все ясно?

– Да, товарищ майор.

– Действуй!

Энергичным размашистым шагом Шкотов направился к зданию управления, заложив руки в карманы кожаной куртки. Симченков засеменил следом, но майор даже не повернул головы в его сторону. У «дежурки» они расстались. Старлей, сломя голову, кинулся в архив, а Шкотов зашагал вверх по лестнице. Лицо майора выглядело мрачнее грозовой тучи.

На третьем этаже он остановился и взглянул на наручные часы. Неужели столько времени прошло с того момента, как Шкотов с Петелиным переступили порог лаборатории Гендельберга? В это трудно было поверить. Словно в ответ на его мысли в кармане ожил мобильник. Даже не доставая аппарата, майор интуитивно почувствовал, кто его вызывает…

– Я в Управлении, – коротко бросил он в трубку. – Сейчас буду у вас, товарищ полковник. Нет… Диска при мне пока нет… Я все объясню.

На лбу у Шкотова выступила легкая испарина, но он отважно взял курс на кабинет Безбородова.

Четверг. 13 часов 57 минут

Трое братков растерянно взирали на здание главного городского управления ФСБ, припарковав «Фиат» метрах в десяти позади шкотовского автомобиля. Устоявшуюся паузу нарушил Ирод, громко и выразительно хмыкнув. Викинг перевел на него взгляд.

– И что это означает?

Ответ на данный вопрос был слишком очевиден, и, задавая его, Игорь и так мог бы предугадать слова подельника, но все же предпочел озвучить вслух. Развалившийся на заднем сидении Расстегай тяжело дышал.

– По-моему, все и так ясно, – Ирод достал из кармана платок и шумно высморкался. – Вляпались мы, пацаны, по самое не балуйся. Бородатый с корешом-то из федералов будут. Круто!

– Да-а – протянул Расстегай. – Я уже начинаю завидовать Бетону, что он не дожил до этого момента. Хотя… Выходит, в самый первый раз он схватился с парнями из ФСБ и вышел победителем. Так, что ли?

– Брось! Трепался он просто, – осадил подельника Ирод.

– Тебя там не было!

– Тебя тоже.

– Хватит трандеть, – прервал их перепалку Викинг. Неизвестно зачем он продолжал буравить взглядом крыльцо при входе в Управление ФСБ, нервно перекатывая неприкуренную сигарету из одного уголка рта в другой. – Чего теперь делать-то будем? Отступать не солидно, я так мыслю.

– Это ты верно кумекаешь, – подержал его Ирод. – Надо бы Свищу маякнуть о новом повороте событий.

Викинг поморщился.

– Западло, – веско изрек он. – Чего мы, в натуре, как дети малые, по каждому незначительному поводу будем Свищу докладываться?

– Ни хрена себе незначительному.

– Сами справимся, – Викинг щелкнул зажигалкой и прикурил. – Я так мыслю, диска у бородатого еще нет. Значит, продолжаем висеть у него на хвосте. До благоприятного момента. Отгони-ка машину в сторонку, Ирод. И дай я сяду за руль.

Ирод лениво пожал плечами, но сделал так, как ему было сказано. Расстегай буркнул что-то невразумительное, но смысла его слов Викинг не разобрал.

Четверг. 14 часов 1 минута

– Он забрал у тебя документ? Это что, шутка такая неуместная? Да?

Несмотря на то, что голос полковника Безбородова звучал сухо и безлико, Шкотов знал, насколько тот, мягко говоря, разочарован действиями своего подчиненного. Все было написано на лице Михаила Борисовича, и плюс ко всему майор не мог не отметить того факта, что Безбородов чаще обычного протирает руки большим клетчатым платком. Дурной знак.

– Он застал меня врасплох.

– Действующего сотрудника ФСБ?

Они сидели друг против друга в рабочем кабинете полковника. Хозяин за своим массивным столом, спиной к широкому панорамному окну, а Шкотов в кресле для посетителей. Причем в силу низкой посадки самого кресла получалось, что полковник будто бы нависал над своим подчиненным, заставляя того чувствовать себя крайне неуютно.

– Нет, я, кажется, выразился не совсем точно, – Безбородов накрыл широкой ладонью лежащую справа от него пачку «Капитан Блэк». – Этот Лебедев застал врасплох сразу двух действующих сотрудников ФСБ. Все верно? Затем он забрал оба ваших удостоверения, табельное оружие старшего лейтенанта Симченкова и ушел. Вместе все с тем же винчестером, на котором находится стратегическая информация. Денек, однако, выдался у тебя, Сережа!..

– Я все исправлю, товарищ полковник, – жестко отрапортовал Шкотов. – Ситуация не вышла из-под контроля. У меня есть еще как минимум полдня. Но столько мне и не понадобится. Симченков отправился сейчас в архив… Через базу данных мы сумеем отследить все контакты нашего Рембо и накроем его в течение часа. Я бы поставил на то, что он появится у своей девушки. Фотография поможет нам…

– Это я уже слышал, – безапелляционно оборвал подчиненного Михаил Борисович. – Но, помимо девушки, у этого Рембо, как ты выражаешься, есть куча других знакомых…

– Я об этом подумал…

– Он – бывший собровец, Сережа, – Безбородов пропустил реплику подчиненного мимо ушей и в очередной раз старательно протер платком вспотевшие пальцы. – У него много друзей. Он может обратиться к любому из них. И что тогда делать? Если ты не сумел справиться с одним бывшим бойцом СОБРа, то, что будет, если их будет двое, трое…

Лицо Шкотова невольно залилось густой краской, но на этот раз он промолчал.

– Я просмотрел досье на Лебедева, которое уже было составлено аналитическим отделом после твоего первого звонка, – полковник отложил платок и демонстративно двинул по поверхности стола в направлении Шкотова тоненькую папку. – Не хочешь узнать под чьим началом служил в СОБРе этот крутой парень?

– Под чьим? – майор поморщился.

– Под началом Верпаховского.

– Коли?!

– Вот именно, – Безбородов пристроил во рту сигарету, но прикуривать не торопился. Покрутил между пальцев белую компактную зажигалку. – После расформирования СОБРа многие бойцы остались не удел. Лебедев из их числа. А вот Верпаховский, как командир отряда, оказался востребован. Его перевели к нам в Управление… Мне не хотелось бы, чтобы Лебедев впутал Николая в наши разборки. Это может существенно осложнить ход всей операции. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю. Но… Лебедев может не обратиться к Верпаховскому. Так?

– Так, – полковник прикурил, и над его столом тут же потянулась сизая ароматная струйка дыма с шоколадным привкусом. – Может, и не обратится. А, может, обратится. Я бы не хотел ставить в таком деле на удачу, Сережа.

– Хорошо, я…

Шкотов сверился с часами. Симченков наверняка уже добыл всю необходимую информацию по девушке с фотографии и теперь дожидался майора в отделе.