– Обещаю тебе. Спасибо. И извини, что побеспокоили, – на прощание Дмитрий пожал Вадиму руку.

Ирина уже ждала его на лестничной площадке.

Четверг. 14 часов 30 минут

– Нет, оставайтесь там. На всякий случай. Все ясно?

Шкотов разговаривал жестко и отрывисто, сжимая трубку мобильника так сильно, что от напряжения костяшки его пальцев побелели. Симченков сидел рядом с майором молча, поглядывая то на него, то на мелькающие за окнами «мерседеса» серые осенние пейзажи. Боль разливалась по затылку тупой ноющей болью, и старлей то и дело прикасался холодной ладонью к ушибленному месту. Хотелось чего-нибудь выпить. А еще лучше пожрать. Симченков только сейчас поймал себя на мысли, что у него с самого утра во рту маковой росинки не было. Не видел он и того момента, чтобы перекусывал Шкотов, но старлею казалось, что этот человек словно вылит из бронзы.

Майор пристегнул мобильник обратно на пояс и двумя руками взялся за руль.

– Все в порядке, – сухо изрек он, не столько обращаясь к Симченкову, сколько озвучивая вслух собственные мысли. – Женя с напарником уже наблюдают за квартирой Верпаховского. Лебедев там вроде пока не появлялся, но… Списывать со счетов этот вариант мы не будем.

– Мы и туда поедем? – осторожно поинтересовался старлей.

Шкотов с недовольством покосился в его сторону.

– Если понадобится, поедем. Но я надеюсь обойтись без этого. Черт! – майор поморщился. – Мне не нравится, что в этом деле становится все больше нежелательных лиц. Если Лебедев еще не понял, из-за чего вся эта катавасия, то очень скоро догадается. Каждая секунда на вес золота, старлей. Понял?

– Так точно, товарищ майор! – по возможности бодро откликнулся Симченков и вновь перевел взгляд за окно «Мерседеса». Автомобиль остановился на светофоре, и Шкотов заблаговременно включил левый поворотник. – А что насчет прослушки?

– Какой прослушки?

– У Верпаховского. Я подумал, что было бы неплохо поставить его телефон на прослушку. Лебедев ведь может и не явиться к нему, а позвонить…

– Верно, – Шкотов кивнул. – Но встретиться им все равно придется. Верно? Так что прослушка нам тут без надобности.

У Симченкова было другое мнение на этот счет, но спорить со старшим он не стал. В конце концов, ответственный за ход всей операции Шкотов, а не он. Следовательно, в случае чего, и шкуру спускать будут с майора…

Ориентируясь на адрес, полученный старшим лейтенантом в архиве, Шкотов быстро приближался к дому Ирины Гребешковой. На крейсерской скорости влетев в подворотню, он подогнал «Мерседес» к нужному подъезду. Первым выскочил из салона. Симченков последовал за ним. Несмотря на то, что никакой видимой опасности не наблюдалось, старлей чувствовал себя без оружия крайне неуютно. В памяти все еще были живы воспоминания о прошлой встрече с бывшим бойцом СОБРа.

Шкотов задрал голову.

– Второй этаж, я так полагаю…

Симченков машинально пожал плечами, но майор даже не заметил этого жеста. Он уже уверенно ступил на крыльцо и зашел в подъезд. На втором этаже Шкотов остановился возле нужной квартиры и требовательно позвонил. Палец буквально прилепился к кнопке электрического звонка. За дверью не последовало никакой реакции. Либо внутри никого не было, либо открывать визитерам попросту не торопились.

– И что теперь? – вырвалось у Симченкова.

Шкотов не оглянулся на него. Внизу хлопнула подъездная дверь. Майор просунул руку под куртку, и старлей невольно поежился. Однако вместо ожидаемого огнестрельного оружия Шкотов выудил отмычку, склонился к замку и вставил тонкую пластинку в скважину. Симченков отступил на шаг назад и, слегка перегнувшись через перила, посмотрел вниз. Никого. Может, звук хлопнувшей двери ему только почудился. Нервы и все такое…

Замок тихо щелкнул, и Шкотов принял вертикальное положение. Убрал отмычку под куртку, а вместо нее достал пистолет. Толкнул дверь ногой. Симченков нервно облизал пересохшие губы.

Майор стремительно ворвался в квартиру Ирины. Ему потребовалось не больше минуты на то, чтобы быстро пройтись по комнатам и убедиться в том, что никого в квартире нет. В последнюю очередь Шкотов шагнул на балкон, но уже держа бесполезное оружие дулом вниз, и увидел сиротливо болтавшуюся импровизированную веревку. Шкотов перегнулся через перила и посмотрел вниз.

– Думаете, они ушли только что? – негромко спросил оказавшийся за спиной майора Симченков.

– Нет, не думаю. Их спугнули не мы…

– Не мы? Тогда кто?

– Хотел бы и я это знать, старлей.

Шкотов отстранил Симченкова и вернулся в гостиную. Спрятал пистолет в наплечную кобуру и более пристально огляделся по сторонам.

– Может, Лебедева тут и не было вовсе? – не очень уверенно предположил старший лейтенант. – Мало ли как бывает…

Но Шкотов не дал ему закончить, а лишь молча указал пальцем на диван. Симченков увидел груду сваленных в беспорядке консервных банок. Что могло это означать, старлей не имел ни малейшего представления, но если Шкотов акцентировал внимание на банках, значит какой-то смысл в них был. Майор не стал испытывать терпение коллеги.

– Это то, что Лебедев покупал в «Метро». Я видел в записи с камеры. Кроме консервов, в сумке был еще диск. Его здесь нет, старлей. Впрочем, как и самой сумки. О чем это говорит?

– Он его нашел, – проявил сообразительность Симченков.

– Верно, – Шкотов скрипнул зубами. – А теперь подумай, сколько времени понадобится этому ушлому засранцу, чтобы выяснить, что на диске? Час? Два?.. Хрена лысого, старлей! Я бы поставил на тридцать минут. А может, и того меньше. Следовательно, геморрой усугубляется.

По губам майора скользнула едва заметная кривая усмешка. Он машинально коснулся висевшего на поясе мобильника, проверяя, не вибрирует ли тот в бесшумном вызове, но телефон молчал. Шкотов прошел вперед и остановился рядом с диваном. Подхватил одну из консервных банок, молча повертел ее в руках, а затем швырнул обратно.

– Давай-ка на всякий случай пройдемся тут со шмоном, старлей, – предложил он после недолгой паузы. – Маловероятно, конечно, но вдруг наш умник припрятал винт где-то здесь. Обследуй кухню и спальню. Я возьму на себя все остальное. Только оперативно, старлей. Как я уже говорил, время работает не на нас.

– Вас понял, товарищ майор.

Симченков скрылся в кухне, а Шкотов, словно подсознательно опровергая смысл своих последних слов, еще некоторое время стоял на месте без движений и лишь шарил глазами по углам гостиной. В голове всплыл образ людей, которые напали на его «мерседес» после отъезда из НИИ сегодня утром… Теперь спешное бегство Лебедева и подружки из ее квартиры. Кто их спугнул? Те же или кто-то еще?.. Лицо майора мрачнело с каждой секундой.

Четверг. 14 часов 36 минут

Ирод вышел из подъезда, за дверью которого пару минут назад скрылся Шкотов со своим сообщником. Игорь и Расстегай проследили за тем, как он подошел к ларьку на углу дома и купил сигареты. Только после этого, оглядываясь, браток зашагал по направлению к «Фиату».