– Послушай, тебя не поймешь. Ты точно хочешь переехать?

– Я же сказал – точно.

– Сейчас я закончу работу, – пообещала Нэнси. – И мы с тобой съездим в гостиницу за твоими вещами.

– Ты прелесть, Нэнси!

– Я знаю, – скромно ответила она.

Ариэль не находила себе места. Зачем Фред переехал сюда? Действовать ей на нервы?

О да, слышали мы: он, дескать, хочет быть поближе к Нэнси.

Ненавижу ее!

Зачем она вообще появилась в этом доме и в моей жизни?

Зачем привела Фреда?

Не-на-ви-жу!

– Ты что-то слишком нервничаешь в последнее время, дорогая, – заметил Брайан, поглядывающий с удивлением на свою невесту. – Перестань бегать по комнате. Раньше ты всегда часами спокойно сидела у зеркала или загорала. Что с тобой вдруг такое произошло, что ты внезапно переменилась?

– Считаешь меня пустоголовой блондинкой?! – вскричала Ариэль. – Ты всегда меня ни во что не ставил!

– Что с тобой? – еще больше удивился Брайан. – Ариэль, успокойся. Ты же знаешь, как я отношусь к тебе…

– Не знаю! – перебила его Ариэль. – Не знаю и знать не хочу. Ты тоже ведешь себя странно в последнее время. Не подскажешь почему?

Понятия не имею, хотел ответить Брайан. После того поцелуя с Нэнси в саду он не мог спокойно жить. Ему не хватало ее голоса, ее взгляда, ее присутствия.

Неужели я влюбился в другую женщину накануне своей свадьбы?

И ее свадьбы, кстати, тоже. А еще и этот Фред, который теперь постоянно мозолит ему глаза.

Ненавижу!

В нас нет ничего общего, подумала Ариэль, остановившись напротив Брайана.

Если бы она знала, что они думают сейчас практически об одном и том же!

– Я нервничаю, – призналась Ариэль. – Возможно, я скажу тебе почему. А возможно, и нет.

Скорее всего – нет.

– Так почему же нервничаешь ты? – продолжала допытываться Ариэль, чтобы отвести любые подозрения от своей персоны.

– Мы что-то слишком часто начали с тобой ссориться, – сказал Брайан.

Возможно, потому, что ты мне противен, подумала Ариэль.

– Тебя что-то не устраивает в наших отношениях?! – Она почти кричала. – Скажи мне правду!

– Какую правду? – испугался Брайан.

– Любую! – Ариэль внезапно разрыдалась. – Что? Что тебя не устраивает? Моя внешность? Мои деньги? Секс со мной? Я забыла, когда мы с тобой в последний раз занимались любовью, а еще собираемся пожениться!

– У тебя истерика, Ариэль, – спокойно сказал Брайан. – Это пройдет. Это нормально.

– Вон! – крикнула Ариэль и запустила в него флаконом духов. Тот успел увернуться, потом поднял флакон, осторожно поставил его обратно на туалетный столик и вышел.

Ариэль упала на кровать и залилась слезами.

Так не может продолжаться. Не может!

Что ей делать?!

– Ариэль! – Фред как привидение возник из темноты коридора и схватил ее за руку.

– Ты с ума сошел! – вскрикнула Ариэль. – Ты меня испугал, ненормальный!

– Да, – подтвердил Фред, – я ненормальный. Мне нужно поговорить с тобой.

– Я не хочу ни о чем разговаривать.

– Но это необходимо!

– Мне – нет, – отрезала Ариэль и захлопнула дверь в свою спальню.

Она прижалась спиной к двери и закрыла лицо руками.

Она не может так больше. Ариэль никогда не испытывала таких чувств. Ни к кому. Даже к Брайану.

Тем более к Брайану!

– Я не хочу за него замуж! – громко сказала Ариэль. – Я не хочу!

Ну и пусть останусь одна, но жить с нелюбимым человеком – невыносимо.

Кто бы сказал ей еще полгода назад, что у нее могут возникнуть такие нелепые мысли!

Ариэль подождала, пока Брайан прикроет дверь и усядется в кресле. Сама она продолжала стоять, хотя чувствовала, что силы ей могут понадобиться, а на собственные ноги она уже не надеялась.

– Мне нужно поговорить с тобой, Брайан, – повторила Ариэль. – И это очень серьезно.

О чем она может со мной серьезно поговорить? – мелькнуло в голове у Брайана. Неужели она узнала обо мне и Нэнси? Но кто мог ей рассказать? Мы были абсолютно одни. Да и поцелуй – всего один.

Неужели Нэнси ей рассказала? Нет, этого просто не может быть.

Или я ошибаюсь? И Ариэль хочет поговорить вовсе не об этом?

Тогда о чем же? Беременность? Ох, да о чем речь! Наверняка Ариэль позвала меня сюда, чтобы поговорить о чем-то, касающемся свадьбы. Наверное, не знает, какие цветы больше подойдут к ее платью, и решила посоветоваться. Вряд ли что-то более сложное может занимать ее ум.

Все это промелькнуло в голове Брайана в одно мгновение. Ариэль же собиралась с духом. Ей предстояло сказать такое, что изменит всю ее жизнь. Или, наоборот, все останется как есть.

Ариэль знала, что совершает величайшую в своей жизни глупость. Она не думала, что способна на такое, но оказалось, что способна. Если она все же соберется с силами, перестанет обращать внимание на выжидательный взгляд Брайан, то скажет наконец, что хотела.

Брайан не торопил ее. Он успокоился в своих подозрениях и был уверен, что Ариэль не скажет ему ничего необычного. Если б речь должна была идти о нем, она так не нервничала бы.

– Брайан, послушай…

Ариэль снова замолчала, уставившись в пол. Однако вдруг она подняла голову и посмотрела Брайану в глаза.

– Я не хочу выходить за тебя, – сказала она просто.

– Что?! – Брайан вскочил с кресла. – Ариэль, это шутка?!

Он почему-то сразу почувствовал, что нет, это не шутка. Ариэль никогда не шутила. Он вообще подозревал, что у нее нет ни капли чувства юмора. А улыбки на его шутки не что иное, как дань вежливости.

– Я передумала, – твердо сказала Ариэль. – Я не люблю тебя, Брайан.

Он остановился напротив нее. В глазах Ариэль было столько решимости, что хватило бы на десятерых.

– Не любишь? – переспросил Брайан. – Но я это знаю.

– Да? – Ариэль, казалось, удивилась. – Впрочем, тем лучше. Тогда нас с тобой ничто не связывает.

Брайана вдруг осенило. Кое-какие мысли уже давно бродили у него в голове в виде туманных подозрений, но только сейчас обрели окончательную форму. Ему стало смешно. Если его догадки верны, то…

– Ариэль, я тоже тебя не люблю. Но я не думал, что тебя волнуют такие мелочи, – сказал он с едва уловимой иронией.

Ариэль, у которой действительно было туго с чувством юмора, тем более в такой момент, когда она и заподозрить не могла бы, что Брайан может смеяться, не заметила этот ироничный тон.