губами Исмаэл. — И да, не трогайте ее личико. Все остальное можно — у нас прекрасные залы исцеления, доступные всякой бедноте…

… По примеру своего учителя, Инез каждое утро посвящала культивации. Рунная конструкция, созданная Сильвио специально для нее, обеспечивала мощный поток энергии по утрам. Девушка даже не хотела представлять, сколько бы пришлось ей поглощать пилюль для такого же результата…

После утренней тренировки Инез спешила продолжить выполнение задания — в этом месяце, как и в предыдущем, она брала курьерские миссии. Знания где, и что находится в секте, как и знакомство со многими людьми — небесполезные вещи. Конечно, можно было бы вообще откупаться от миссий — ресурсы, которые ей предоставил учитель, позволяли это сделать. Но тут уже настояла сама девушка. Зачем тратить, когда можно заработать, пусть и немного? К тому же, она все равно не смогла бы так фанатично и самозабвенно тренироваться, как Сильвио…

За такими размышлениями она не сразу заметила, что на пустынной тропинке ей перегородили дорогу четверо таких же как и она, культиваторов. Об этом говорили бирюзовые нашивки на их одежде. Их лица были незнакомы.

— Нас попросили передать, чтобы ты прислушивалась к уважаемым старшим. И помнила свое место.

Агрессивное выражение лиц не понравилось Инез. Да и то, что они начали подходить, сразу четверо, окружая ее, так же не вызывало хороших чувств. К тому же, прошлая жизнь уличной побирушкой все-таки оставила свой отпечаток. Девушка чувствовала агрессию от парней. И потому не колебалась.

Звонкий щелчок раздался, когда нагината разложилась в боевое положение. Парни трусливо отступили, увидев как привычно, и даже изящно Инез прокрутила оружие в руках. И почти в тот же момент Фонс, незаметно наблюдавший за ними всеми, подскочил и вырвал нагинату из ее рук. За скоростью полноценного культиватора каменного ранга она никак не смогла уследить.

— Не нужно так! — укоризненно покачал он пальцем, пряча чужое оружие в свое собственное хранилище. — Негоже угрожать острыми предметами своим братьям по секте.

— Ты! Вор! Мой учитель отомстит всем вам, так и знайте!

Глаза Фонса сощурились:

— Парни, научите эту подстилку вежливости. Но не трогайте лицо.

Четверо культиваторов, с ухмылками переглянулись. И кинулись избивать девушку. А Фонс покровительственно стоял в стороне, поглядывая, чтобы они не переборщили, и контролируя окружение.

… Инез, морщась от боли, медленно поднялась. Кинув полный ненависти взгляд в ту сторону, куда скрылись ублюдки, она сплюнула кровавую слюну на землю. Потом неловко достала медицинскую пилюлю и проглотила ее. Немного собравшись с силами, девушка, хромая, направилась в сторону залов исцеления. До них было около полутора километров — вообще ерунда для культиватора деревянного ранга, и даже для простого человека. Но в ее состоянии, это будет долгая дорога…

… Сильвио вновь спустился вниз. Под ногами привычно шуршал песок, а внешний вид котлована, казалось, уже отпечатался в памяти до последней черточки. Что и неудивительно — ведь прошло уже много времени. Внутри своеобразной пещеры с испытаниями древнего культиватора сложно было отслеживать время — ни звезд, ни солнца тут нет, но Сильвио был убежден, что прошло немало. А вот сколько точно — непонятно… Впрочем, стараниями парня окружение постепенно менялось. На месте первого демона-стража теперь была пустота. Второй и третий так же отсутствовали. Четвертый, к которому сейчас шел парень, уже лишился основной части щупалец. У него оставалось их ровно десять. А еще несколько десятков обрубков от старых щупалец, неспособных регенерировать. За его спиной виднелась каменная лестница, ведущая наверх. К площадке с дверью.

— И-и-и-и-и! — снова пронзительно завизжал демон, едва увидел человека. Однако было непонятно, что в этом звуке больше, агрессии, попытки напугать, или страха? Да, даже настолько тупой зверь мог учиться и запоминать своих обидчиков. Особенно, если это был один и тот же человек.

— Вижу, ты тоже рад меня видеть — с иронией поприветствовал его Сильвио.

— И-и-и-и-и!

Демон заколотил оставшимися полноценными щупальцами по окружающему песку. Наверное, не будь он прикован к этому месту, уже давно бы убежал в какой-нибудь угол котлована, как можно дальше.

Сильвио окутал лезвие глефы волей Меча. Ускорившись, он без страха пошел вперед, прямо на демона.

С-с-с-и-х — свистнуло в воздухе лезвие, с влажным звуком разваливая первое добравшееся до парня щупальце. Сильвио быстро пригнулся, пропуская над головой сразу две конечности. Шаг в сторону — еще три проносятся мимо, а верная глефа разрубает еще одно. Парень наклонился влево — и подобно стреле, еще одно щупальце проносится мимо. Повернув корпусом, Сильвио перевел предыдущий взмах в восходящий удар. Это позволило отрубить щупальце, которое еще недавно мелькнуло возле лица. Мощные удары, уходя мимо, поднимают целое облако песка. Но сейчас это уже не проблема — постоянное использование пульса за последнее время вышло на тот уровень, когда в бою дополняет обычное зрение. Например, несущееся сзади щупальце, которые парень никак не мог видеть глазами, заставляет его лишь сделать шаг вбок.

— Осталось всего семь, — вслух отмечает Сильвио, попутно уходя еще от пары ударов. А дальше свист глефы слился с ревом окончательно впавшего в бешенство демона. Щупальца падали на песок под умелыми ударами окутанной волей Меча глефой. Последняя конечность уже не атаковала — демон принялся судорожно сгребать свои же куски плоти, разбросанные вокруг него. Сильвио же смотрел на самого демона. Без основной массы щупалец, с жалкими обрубками, он вызывал лишь одно чувство — жалость.

— Ну что же, пора заканчивать это испытание.

Сильвио сосредоточился, выполняя еще не до конца освоенный прием. Окутать волей Меча оружие он уже мог. Следующий этап — это дистанционная атака. Воля Меча, невидимо пропитывавшая лезвие глефы трансформировалась в синеватое свечение, уже заметное даже обычным зрением — это Сильвио добавил внутреннюю энергию. Взмах оружием — и синий сгусток, ощутимо источающий опасность, устремился к демону. Беззвучно испарив часть последнего щупальца, которым инстинктивно попытался защититься демон, выстрел воли Меча попал в песок рядом с тушей, пробив внушительную дыру. Которая тут же заполнилась окружающим песком.

Сильвио равнодушно пожал плечами:

— Действительно, над точностью еще нужно поработать.

Следующий выстрел оказался более удачным — синий сгусток пробил голову демона. Судорожно