– Как я могу быть в порядке? Я хороню дочь…

И пауза.

От которой у Егора защемило в груди и запершило в горле. Да и в глазах защипало. Чтобы между ним и Сашей ни происходило последние годы, её было жаль.

У неё с рождения было всё, о чем другие не могли и мечтать. Любящий отец, благосостояние. Мать. Пусть недолго, но она была. Хотя Саша считала иначе. Она вообще отличалась интересной позицией на жизнь.

Всегда находила тех, кто должен понести наказание.

У неё был собственный пунктик по поводу справедливого возмездия.

Егор не знал, что ещё сказать Санычу. В данной ситуации любые слова покажутся лишними. Кто бы чтобы ни сказал. Только слова…

Егор так же прикрыл глаза, прислушиваясь, как колеса автомобиля шуршат по гравию.

Отчего-то подумалось про златовласку. Его парни молчали, значит, с той всё в порядке.

Тут тоже было в пору усмехаться. Желание поразвлечься с этой девочкой переросло в нечто большее. Сейчас он не про чувства. Если бы не последние события, Егор соблазнил бы Нику, а потом благополучно забыл.

Вмешательство Саши многое изменило.

Прежде всего, отношение Егора к Нике. Тот должен сделать всё, чтобы девочка не пострадала. Как говорят в народе: пуля-дура мишени не выбирает. Да и много есть других, более щадящих, но не менее травмирующих способов напугать и покалечить одинокую девочку. С шикарной «четверочкой».

– Сынок, скажи…

Голос Алексея Александровича вывел его из легкой задумчивости. Егор открыл глаза и посмотрел на тестя. Тот так же смотрел на него.

– Скажи, ты любил её?.. Хотя… Нет, не отвечай. Глупый вопрос. Любил… Ещё как любил, раз меня пришел убивать. Сколько тебе было? Двадцать один. Юнец ещё. Но правильный, паскудство, юнец. Жаль, что всё так обернулось, Егор. Жаль.

– Мне тоже, – в голосе Беркута прорезались металлические нотки, и он порадовался, что в машине из-за шторок на окнах отсутствовало естественное освещение. Ни к чему генералу видеть то, что всколыхнулось в душе Егора, отразившись в его глазах.

У Вероники отец баловался охотой, и девушка сразу же узнала знакомые с детства запахи.

Ойкнув, сделала шаг назад.

– Вы… ранены?

И тотчас метнулась вперед, сама же выдавая следующие, сделанные впопыхах выводы:

– Вам нужна помощь? Скорая? Или…

– Вероника, ты прелесть, – полноватые губы Беркута растянулись в довольной улыбке. – Войти позволишь?

Ника находилась в столь растрепанном, взволнованном состоянии, что автоматически отошла от прохода, освободив дорогу. И даже не подумала, какие это перемены произошли с Беркутовым, что он спрашивает разрешения.

Лишь когда за мужчиной закрылась дверь, и они оба оказались в узком коридоре, Нике удалось более здраво оценить ситуацию. Мужчина стоял в непозволительной для неё близости. Несмотря на то, что она готова была к его приходу, всё же находилась дома, одежду выбрала удобную для себя – спортивные бриджи и свободная футболка, что контрастировала с его официальной одеждой. Это первое. Второе – на лице Беркута не отражались муки боли, значит, она поспешила с выводами, что он ранен. Скорее всего, побывал в передряге.

Интересно, сегодня же вроде бы похороны жены? И стрельба была?

У Ники ёкнуло сердце.

А ещё Беркут стоит, едва ли ни припечатывая её к стене. Большой, широкоплечий, со взглядом, от которого подгибаются колени. И хочется снова открыть дверь, но не выставить его, потому что такого хрен выставишь, а самой броситься вниз по лестнице. В ночь. Неважно куда. Лишь бы подальше от него.

Ну вот что… что он к ней прилип? Неужели реально она его так сильно зацепила?

Чем?

Она не понимала. Она даже не желала знать.

Хотя нет, тут она врала. Всё же женское начало присуще и ей. И даже где-то в глубине души, несмотря на страх, злость, негодование ей немного льстило, что подобный мужчина подсел на неё. Оказывает знаки внимание, предложения неприличные делает.

Приходит. Настаивает.

Ника давно пришла к выводу, что современные мужчины перестали добиваться девушек. Отказала, ну и всё, пошла куда подальше, они тоже пойдут своей дорогой, и более ни звонка, ни цветочков, ничего. Зачем добиваться определенной девушки, когда всегда найдется та, что с легкостью согласится на всё и даже чуть больше?

Вот этот факт и убивал Нику.

С подросткового возраста много читающая Ника напридумывала себе именно такую модель поведения с молодыми людьми – он должен завоевывать. Покорять. Он же мужчина, у них это в крови – добиваться женщину.

А что оказалось на самом деле?

Сплошное разочарование.

И вот тут нарисовался Егор Беркутов. Ткнул на неё пальцем и коротко отдал распоряжение: «В VIP-комнату её». Где Никин восторг? Где радость? Потому что, столкнувшись с мужчиной, который привык получать желаемое, невольно начинаешь задумываться, а хочешь ли ты оказаться его объектом? Что будет потом, когда его «хотелка» перегорит? Не пойдет ли он дальше, выбирая новый объект для увлечения, а ты останешься с разбитым сердцем?

Потому что жизнь – не книга.

Здесь зачастую не бывает хеппи-энда, и властный мужчина, от которого ты млеешь в книгах, может пройтись по тебе, как самосвал. И даже не заметить, что после него осталось выжженное поле в твоей душе. Потому что ты для него – прошлое. Красивое мимолетное прошлое. А там его ждет ещё одна девушка, танцующая в клетке.

Поэтому Ника не строила иллюзий.

И боялась.

Не за своё тело.

Глядя сейчас на волевое лицо Беркута, она мысленно поздравила себя. Как там говорят – бойтесь желаний, они могут осуществиться? Это про неё.

Хотела встретить мужчину, который будет добиваться её? Встретила. И теперь не знала, что с ним делать. Как воспринимать. Как вести себя. Что говорить, делать.

Облизнув пересохшие губы, Ника попятилась, ей не нравилось, что Беркут навис над ней хищной птицей. И врезалась в небольшой бельевой шкаф.

– Осторожнее, – хриплый голос Беркута прокатился по венам раскаленной волной.

Мужчина всё же оказывал на неё странное влияние. Нет-нет, у неё от его вида не становилось влажно в трусиках, и разум не вступал в баталии с телом, это она снова вспомнила любимые романы, сегодня, видимо, был их вечер.

Но то, что Беркутов производил на неё неизгладимое впечатление – не вызывало сомнений. Как тут снова не вспомнишь распространенное жанровое явление – альфа-самец, да и только.

Она кое-как прошмыгнула мимо него и отошла подальше.

– У меня разуваются, – брякнула первое, что пришло на ум.