бы разбить стекло. Ничего нет. В любом случае я не хочу углубляться в заросли растений. Я не знаю, где они. Обитатели.

– Я ничем тебя не обливала! Я этого не делала, Нейт. Я не знаю, что тогда произошло, но это была не я. Пожалуйста, выпусти меня.

– Тогда кто это сделал?

– Я не знаю! – ору я.

Я прислоняюсь спиной к двери. Что-то привлекает мое внимание в углу оранжереи. Извивающееся и скользящее. Оно приближается ко мне. На теле красные, черные и белые полосы.

– Уверена, что не знаешь? – звучит голос Нейта. – Просто скажи мне, и я тебя выпущу.

Что-то мелькает справа от меня. Длинное и тонкое, зеленое. Оно, извиваясь, двигается ко мне. И еще одна такая же змея, потом третья, их тела одновременно извиваются при движении.

– Нет! – ору я.

Меня тошнит, я рву дверь на себя, царапаю ее, только бы выбраться. Змеи фактически у моих ног. Мне от них не уйти.

– Это был Джозеф! – ору я.

Щелкает замок, дверь открывается, я вываливаюсь из оранжереи спиной вперед. Нейт быстро оттягивает меня в сторону и захлопывает дверь.

Покачиваясь, я поднимаюсь на ноги.

– Ублюдок, – выдыхаю я.

Лицо Нейта ничего не выражает, смотрит он на меня мрачно.

– Значит, это была ты, – говорит он. – Потому что это не мог быть Джозеф. Он был в коме, черт побери. Он что, твое альтер-эго?

* * *

Я еду слишком быстро, пересекая болото. Стоит мне моргнуть, как змеи начинают извиваться у меня перед глазами. Внутри все сжимается, у меня в животе комок из страха и ярости.

Я открываю окно и ору ветру:

– Чертов психопат!

Я замечаю что-то мелькнувшее в зеркале заднего вида. Черная машина? Но присмотревшись, я понимаю, что там ничего нет. Теперь идет сильный дождь, из-за ветра дождь косой, заливает болото. Я снижаю скорость, чтобы проехать по большей луже, собравшейся на дороге, затем сдаю немного в сторону и останавливаюсь. Если кто-то хочет сейчас со мной столкнуться, им можно только пожелать удачи.

Я открываю дверцу машины и, пошатываясь, выхожу на ветер и дождь, на опасную дорогу в окружении болота. Лицо у меня мокрое от дождя и слез, я не уверена, чего больше. Я падаю на колени, роняю телефон, кладу ладони на мягкую почву, словно чтобы почувствовать сердце болота. Из груди вырывается рыдание. Все так сложно, так ужасно. У меня нет друзей, меня никто не поддерживает.

Я смотрю вокруг себя на болото и вижу только его. Оно огромное, и его размеры – это слишком много для моего мозга и моих глаз. И у меня такое ощущение, будто я сливаюсь с ним, тону в нем. Мне хочется лечь и позволить ему меня поглотить.

Что-то гудит, на мгновение появляется ощущение, что это болото вибрирует подо мной. Но мне удается сосредоточиться, и я понимаю, что это мой телефон подает сигнал. Я поднимаю его и сквозь слезы вижу эсэмэску от Маркуса: «Не забудь про коктейли сегодня вечером!»

Я смотрю на экран и моргаю, мой мозг почему-то никак не может воспринять эти слова. Но затем все проясняется. Он прав. Я же обещала прийти и пропустить по стаканчику. Я не могу себе представить, что буду чистой и смогу выпить с моим начальником через пару часов, но думать о вечере в моем доме в одиночестве тоже не хочу. Поэтому я набираю ответное сообщение: «Да, скоро увидимся».

Глава 21

Джозеф

Какая-то женщина приходила меня навестить. Говорила мне, что, если я ее понимаю, я должен ей это показать. Вероятно, им об этом сказала моя сестра. Но сегодня плохой день. Она ничего не видит, что бы я ни делал. В конце она говорит что-то грустное, и я едва ее слышу, потому что я так устал и не могу на ней сосредоточиться. Сегодня нахлынули воспоминания, и они не дают ей до меня достучаться.

После того как я врезал Нейту, у меня начались проблемы с отцом. Он орал, мама плакала, расплакался мой маленький брат. Теперь я вспоминаю, что он много плакал. Надеюсь, что он из-за меня никак не пострадал. Думаю, что раньше я был плохим человеком.

Но самое странное то, что Нейт захотел быть моим другом после того, как я ему врезал.

Всплывает очень четкое воспоминание. Мы как раз вышли из школы, я иду, пиная куски земли, подходит Нейт и говорит:

– Ты же живешь на ферме, да?

С людьми типа Нейта каждый вопрос может быть ловушкой, поэтому я просто неопределенно хмыкаю.

– Ты держишь змей, да? Я люблю змей, но моя мама не разрешает держать их дома.

У меня улучшается настроение, я ничего не могу с собой поделать и радостно отвечаю:

– Да. У меня два королевских питона. Они классные.

– Мне нравится, как они заглатывают мышей.

Я не отвечаю. Это худшее в содержании змей. Нужно ставить капканы на мышей в амбаре, и меня подташнивает, когда я вижу их, придавленных пружиной.

– Вам приходится убивать животных на ферме? – не отстает Нейт.

Я смотрю на него, и его лицо как-то странно светится. Я разочаровываюсь в нем.

– Нет. Иногда, немного, – говорю я.

– У твоего отца есть ружье?

Я не знаю, что сказать. У отца есть ружье, и я знаю, где у него хранится ключ от оружейного шкафа, но мне кажется, что Нейту об этом рассказывать не следует, поэтому не отвечаю.

Он меняет тему.

– Ты увлекаешься компьютерными играми, да?

Так он и втягивает меня в разговор. Это хорошая тема.

– Да. Я также сам создаю игры. Я этим хочу заниматься, когда вырасту.

Нейт хохочет.

– «Когда вырасту», – поддразнивает он меня. – А сейчас тебе сколько? Пять лет?

Я просто смеюсь. Я понятия не имею, что нужно сказать. Что будет правильным? Я только знаю, что придумал хорошую игру.

– Хорошо, – говорит Нейт. – Можешь зайти ко мне и поиграть в «ГТА».

«ГТА». Предсказуемо. Но мне не помешает стать другом Нейта.

– Если хочешь, – отвечаю я.

– И мы можем вместе написать какую-нибудь игру. Знаешь, я тоже создаю игры.

Я прижимаю рюкзак к себе. В нем лежит мой красный блокнот, в который я записываю появляющиеся у меня идеи. Я не люблю делиться своими идеями. Не хочу, чтобы их у меня воровали.

Я заставляю себя вернуться в настоящее и понимаю, что женщина все еще здесь. Я могу сказать, что она считает меня овощем, хотя моя сестра знает, что это не так. Я пытаюсь хоть чуть-чуть