Раньше я напрягалась, когда меня спрашивали о моем образовании. Теперь я напрягалась, когда меня спрашивали, кем я работаю. И то и другое было каким-то неудобным. Неправильным. Первое вызывало кучу лишних вопросов, а второе – разочарование. Работу хотелось скрыть. Ото всех. Не говорить о ней. Я была благодарна людям, которые не спрашивали о ней. От Дашки я узнала, что многие наши одноклассники считают, что я занимаюсь наукой. Мы решили не разочаровывать их и оставить эту версию без комментариев. Пусть так и думают.

У Иры я была в обед.

– Машечка, ты такая грустная, – вместо приветствия сказала Ира, целуя меня в щеку.

– Я не грустная, – ответила я. – Просто немного устала. До девяти вчера работала.

– Какой ужас, и ради этого учиться шесть лет, – причитала Ира. – Но знаешь, что мне в тебе нравится?

– Что?

– Что, когда все плохо, в любой ситуации ты всегда находишь себе занятие, умеешь себя отвлечь. Работа твоя вот, например. Я бы так не смогла, наверное.

Грустной я была не только из-за усталости, но еще и потому, что не любила навещать Иру и ее мужа. Каждая встреча с ними выворачивала меня наизнанку, а после я еще три дня приходила в себя. Маме было неудобно заходить к ним по дороге с работы, так что забирать оплату за месяц чаще всего приходилось мне.

– Кстати, я собираюсь восстановиться в институте и доучиться. Еще работу бы найти. Не представляю, как ее искать. Сейчас же нормальную работу только по знакомству получить можно. Машечка, ты же вроде в каком-то кадровом агентстве раньше работала. Может, у тебя остались связи?

– Ну, я попробую узнать, – ответила я. – Посмотрю, что можно придумать. А кем ты хочешь устроиться?

– Инженером, конечно, – сказала Ира. – Что я, зря, что ли, училась?

– Понятно.

– Как у тебя с личным, Машечка? – спрашивала Ира на кухне, наливая мне чай. Сама она жарила блины. В квартире было на удивление тихо. Дети спали.

– Никак, – честно ответила я. Мысль о том, что можно соврать, пришла уже после.

– Неужели ты никому не нравишься? – удивилась Ира. – Ни за что не поверю! Так нельзя. Ты уже давно одна. Надо тебя с моим братом познакомить. У меня в друзьях посмотри. У него черно-белая детская фотка, зовут Влад. У него давно нет девушки. Напиши ему обязательно. Сама. Только не говори, что я тебе сказала. И как я раньше тебе не предложила?

– Я пойду, наверное, – ответила я. – Покурю только.

Для меня наши встречи с недавнего момента стали мучением. И дело было не только в Ире. Меня тихо и с улыбкой доводил ее муж Дэн. Поэтому я старалась не задерживаться у них дольше чем на полчаса. Убегала, ссылаясь на важные дела.

Я вышла на балкон. Там уже курил Дэн. Я не хотела с ним сталкиваться, но курить хотелось сильнее. На первый взгляд Денис казался простым и прямым парнем. Он работал на двух работах, чтобы прокормить свою растущую семью. Иногда его единственный выходной в неделю выпадал на будни.

– Наверное, ты уже привыкла.

– К чему? – не поняла я.

– Быть одной, – ответил Дэн. – Пора смириться, что так будет всегда.

Последнее звучало как предсказание. Я ничего не ответила. Потушила сигарету, выбежала в коридор. В закрытой комнате заныл ребенок. Я схватила куртку и, не прощаясь, захлопнула дверь. Сбежала вниз, перепрыгивая через ступеньки. Не хватало еще разрыдаться перед ними. Хорошо, что деньги забрала сразу, а то пришлось бы возвращаться.

Мне казалось, что эта парочка меня ненавидит. Что им нравится меня доводить. Что ковыряние в моих ранах, срывание болячек причиняет им какое-то садистское удовольствие.

Я уже знала, что после этой встречи буду приходить в себя еще два-три дня. Я чувствовала себя жалкой. Насколько это вообще возможно. По дороге домой я зашла в круглосуточный магазин на первом этаже соседнего дома и купила бутылку вина.

Я выпила полбутылки, а остальное спрятала в тумбочку письменного стола. Глупо, но я хотела дать себе шанс. Если сейчас позвонит Андрей и начнет ко мне приставать, я не буду сопротивляться и соглашусь на все, что он предложит.

Андрей вел себя так, будто я ему нравлюсь. Если так, то почему бы не попробовать встречаться с ним?

Андрей рассказывал, что заметил меня сразу, когда только я пришла работать в страховую компанию. Он нашел мой профиль на корпоративном портале. Узнал имя с фамилией, адрес электронной почты и добавочный номер телефона. Позже выследил, с кем я общаюсь. Узнал, что я сижу рядом с болтушкой Мариной. Сначала Андрей наблюдал за нами, а однажды на кухне, наливая себе чай, Марина сама заговорила с ним. Так они начали общаться, а позже он увязался за нами, когда мы шли к метро после работы. Андрей на это и рассчитывал.

Иногда мы вместе обедали. Встречались на кухне, пили чай. Гуляли рядом с офисом в перерывах или когда не было работы. Андрей казался мне странным. Он ходил за мной полгода, прежде чем узнать номер телефона.

Теперь он звонил каждый вечер, даже в выходные. Как будто проверял, не начала ли я с кем-нибудь встречаться, хорошо ли я себя веду, все ли идет по плану.

Так получилось и сегодня. Андрей позвонил в восемь вечера:

– Приветули. Я тут подумал. Может, встретимся завтра?

– Ну, давай, – неожиданно согласилась я. Старалась отвечать быстро, пока не передумала. – А может, сегодня?

– Сегодня? – удивился Андрей. – Я буду свободен после девяти вечера. Давай в десять? Приезжай ко мне. Ты не пожалеешь!

– Угу, – устало отозвалась я, допивая остатки вина прямо из бутылки.

Через два часа я сидела на кухне у Андрея. Мне было уже достаточно, но он налил еще виски и разбавил колой. Он ни разу не спросил, где я живу, на кого училась, что люблю, чем увлекаюсь. Влюбленные парни ведут себя по-другому. Так мне всегда казалось.

Пять лет после института он работал без отпуска, купил родителям квартиру, себе машину. Он считал, что с девушками, как и в работе, нужно быть смелым и наглым. Вода камень точит. Упорство, настойчивость и уверенность.

Я ошиблась. Андрей не был влюблен в меня. Как человек или друг я его тоже не интересовала. Он просто хотел меня трахнуть и не умел принимать отказы.

Я возвращалась домой после двенадцати на такси. Меня тошнило в темноте у подъезда. Никто не видел, но мне было стыдно. И да, я жалела, что решила дать себе этот глупый шанс. Наверное, Денис был прав. Я безнадежна.

* * *

Утром я отыскала в почтовом ящике письмо от завода «Салют», где они звали меня вместе с документами, дипломом и трудовой книжкой. Адрес электронной почты и номер телефона я отправила Ире в эсэмэске. Она ничего не ответила, но через неделю написала, что ее взяли на работу.

Жаловалась, что скучно, платят копейки, да и ездить далеко. Почти час на метро!