Не менее жестокой была и борьба. Если на Руси нельзя было бить ниже пояса, нападать сзади и бить лежачего, то тут было дозволено все, даже удары в пах. Почти половина участников относились в сторону в полуобморочном состоянии или без сознания[5].

– Ну и как, князь, наши увеселения? – спросил задорный голос. Ярослав оглянулся, рядом стоял королевич Олав.

– Ничего, кроме жестокости, они не прививают, – резко ответил Ярослав.

Он подумал, что его оценка обидит принца, но тот лишь весело рассмеялся и произнес:

– А мы к этому и стремимся. Как ты думаешь, в будущих битвах и сражениях воины должны проявлять милосердие или быть беспощадными к своим врагам?

– Но ведь здесь не враги!

– Какая разница! Главное, будущий воин должен биться до конца и не быть снисходительным к своему сопернику, кем бы он ни был!

– У нас на Руси совсем по-другому…

– Я уже заметил, что ты – добрый человек, и это мне нравится. Сейчас начнутся соревнования по меткости в стрельбе. Не хочешь, князь, принять в них участие?

– Ни в коем случае! – отмахнулся Ярослав. – Наверняка они пройдут с применением какого-нибудь насилия.

– А как они проводятся на Руси?

– Наездники скачут галопом и на ходу стреляют в круг. Попал в три круга – победитель, все зрители видят.

– У нас тоже есть такие состязания. Но интереснее, когда в стрелков болельщики кидают сучья, камни и другие предметы и мешают попасть им в цель.

– Но зачем это делается? – недоуменно спросил Ярослав.

– А как в бою происходит? Что, воину противник дает возможность спокойно прицелиться и не торопясь выстрелить? На него обрушивается град ударов мечами, саблями, пиками, булавами, топорами, его толкают, бьют щитами, топчут конями, но он должен поразить противника! К этому он должен привыкать уже с детства и юности.

– Не будем спорить, но я все равно в таких состязаниях не участник.

– Может, тогда скачки на конях тебя привлекут?

– О! Тут бы я не отказался. Коней я люблю!

– Хорошо. Дарю тебе отличного скакуна из своей конюшни. Пользуйся, князь!

Олав подозвал слугу, отдал распоряжение. Минут через десять к Ярославу подвели прекрасного скакуна с мощной грудью и длинными ногами. С детства занимался князь лошадьми, понимал в них толк и на этот раз не мог отвести взгляда от этого красавца. Принц был щедр на подарок!

– Благодарю тебя, Олав, я восхищен прекрасным скакуном, – с чувством сказал Ярослав. – Не знаю, сумею ли ответить равноценным подарком.

– И не надо! – беспечно ответил королевич. – Дарю от души!

Едва закончились соревнования по стрельбе, как объявили о начале скачек. Ярослав встал в ряд с другими конниками. Всего собралось с полсотни участников. Судья взмахнул красным полотнищем, и всадники устремились вперед.

Наставники в свое время учили Ярослава не поддаваться первому порыву и не надрывать силы коня, пусть он постепенно включится в скачку. Он так и сделал. Сильное животное мощно начало бег и удержалось посредине соревнующихся. Ярослав не погонял его до половины пути, а потом стал все настойчивей и настойчивей торопить. Конь это почувствовал и стал обходить одного всадника за другим. И тут князь увидел, что между всадниками идет какая-то странная борьба: они бьют друг друга плетьми, хватают за щиколотки и стараются выкинуть противника из седла, вообще недозволенными способами намереваются вывести противника из гонки. Ярослава тоже пару раз хлестнули по лицу, а один уцепился за полу кафтана и стал тащить на себя; князь развернулся и ударил соперника кулаком в лицо, тот моментально отстал. «Да тут уши надо держать востро!» – подумал про себя он и стал зорко следить за действиями соседей.

Между тем конь его набрал большую скорость, обогнал всех, кроме одного всадника. В нем он узнал Олава. «Ну уж тебя, сопляка, я перегоню в два счета!» – насмешливо подумал он и стал усиленно подгонять коня. Умное животное тотчас поняло хозяина и припустило что есть силы. Олав все ближе и ближе… Вот они поравнялись… И конец скачки недалек, уже видны лица зрителей, они кричат, машут руками, подбадривают… Ну, еще небольшое усилие, еще, еще… И тут сердце Ярослава радостно забилось, он увидел, что обошел противника. Еще чуть-чуть и – победа!..

И в этот момент Олав обернулся и бросил в глаза коню Ярослава горсть песка. Ярослав почувствовал, как лошадь под ним на короткое время сбилась с ноги, потом выровнялась, но было уже поздно; первым пришел Олав.

Сложное чувство переживал Ярослав, сходя с коня. Он презирал этого мозгляка Олава за нечестный прием, в то же время ему было уже известно, что королевич действовал по принятому в стране обычаю; не забывал Ярослав и того, что именно тот подарил отличного скакуна… И он, пересилив себя, подошел к Олаву и протянул руку:

– Молодец, поздравляю.

Лицо принца было пунцовым от азарта скачек, а еще больше от славы победителя, которая обрушилась на него. На его глазах выступили слезы. «А еще викинг! – презрительно подумал Ярослав. – Расплакаться готов, как девочка…»

И отошел в сторону.

Через некоторое время он забыл и про скачки, и про Олава. Его захватило зрелище битвы коней, которое разыгралось на лугу. Мужчины парами выводили жеребцов. Здесь же находились стреноженные кобылы, которые своим присутствием должны были возбуждать жеребцов. Подгоняя палками каждый своего коня, мужчины натравливали их. Взбешенные жеребцы кидались друг на друга, кусались, лягались, бились грудь о грудь, стараясь свалить соперника… И в тот момент, когда победа склонялась на чью-либо сторону, в сражение вступали люди. Они колотили палками коня противника, сцеплялись между собой… То же отсутствие честности в борьбе, та же жестокость.

– Ну как, князь, увлекла тебя битва коней? – раздался голос Олава. Он стоял рядом, на чистом лице его, не знавшем еще бритвы, бродила довольная улыбка. Он, как видно, по-прежнему находился под впечатлением своей победы, и этим был неприятен Ярославу; как-никак в последнее мгновенье, а главное, нечестным способом украдена была у него победа! Поэтому ответил неохотно:

– Интересно, конечно. Но нет и здесь благородства и великодушия.

– Главное – победить! Остальное все ерунда. Разве не так бывает в битвах и сражениях?

Ярослав ничего не ответил. Ему начинал надоедать этот настырный подросток со звонким голосом. Он стал подумывать, как бы от него избавиться, но и дома делать было нечего. Приходилось терпеть.

– Может, в стрельбе из лука примем участие? Думаю, я и там тебя обойду! – не отставал от него Олав.

– Нет, принц, избавь меня от этого. Состязайся с другими.

– Других соперников я знаю. А ты все-таки из другой страны да еще князь!