– Даже так? Самым странным и интересным, и самое последним, что ты увидел бы в своей жизни, стали бы крюки живодеров, на которых подвесили бы твою потрепанную шкурку- жестко сообщил мальчугану Бат. Губы Клауса предательски задрожали, и он отчаянно зарыдал, прижавшись к Антону всем своим вздрагивающим телом. Антон обнял мальчишку. От него пахло травой, рекой и поздней малиной. Антон пригладил ладонью торчащие вихры мальчугана:

– Теперь ты понял, как важно слушать советы старших? Теперь ты не будешь совершать сомнительные подвиги? -спросил Антон маленького перевертыша. Рич, попискивая от сочувствия, энергично вылизывал заплаканное лицо Клауса.

– Он все понял и больше не будет,– обратился Антон к Бату.

– Хорошо бы,– с сомнением произнес Ибатопэ,– и я жажду продолжения этой истории. Рассказывай, герой.

– Сначала, я пошел по вашим следам. Когда след прервался возле пристани, я понял, что вы переправились на Жабий остров. Я хотел добраться до острова вплавь, но меня напугал гигантский трионикс. Он был очень здоровый, размером с телегу! Его пасть полна острых зубов, а видели бы вы какие у него когти!– рассказывал приятелям Клаус.

– Мы видели,– уточнил демон и улыбнулся.

– Тогда я решил вернуться назад, – продолжил свой рассказ перевертыш.

– Какая хорошая мысль! Жаль, что она ненадолго посетила твою лохматую башку,– не удержался от комментария Бат.

– По дороге я собирался осмотреть поляну, где росли хищные растения. Еще на подходе, я учуял запах этих жутких грибов. Я стал продвигаться осторожнее, и вскоре услышал брань и проклятия. Они раздавались с того участка, где находилась уничтоженная грибница. Я стал красться так осторожно, что ни одна травинка не зашуршала под моими лапами. Человек закутанный в черный плащ в ярости воздел к небу руки со сжатыми кулаками. Рядом с ним находился особо крупный черный варан, который злобно посматривал по сторонам, прислушивался, шипел и рыл лапой землю. Я поблагодарил судьбу, что находился с подветренной стороны. Конечно же я должен был проследить за пришельцем!– глаза мальчишки полыхнули огнем азарта.

– Ну, конечно же! Кто бы сомневался, – ухмыльнулся Бат.

– Человек выглядел, больным и ослабленным, но от этого не менее опасным. Он со стоном уселся на варана верхом, и они двинулись через лес.Так незнакомец ехал некоторое время. Я крался следом, прячась за стволами деревьев и уходил от родных мест все дальше и дальше. Несколько раз незнакомец встречал поросли хищных растений,(я уверен, что это он их и высадил). Что-то не устраивало его и он продолжал свой путь. Я устал и хотел прекратить опасное преследование, когда услышал ликующий крик вырвавшийся из груди этого человека. Что бы получше разглядеть, что же так обрадовало его, мне пришлось влезть на старый дуб, развесивший на поляной свои могучие ветви. Я увидел еще одно хищное растение. Оно напоминало венерину мухоловку, но в сотню раз, превосходящее ее по размерам. Это дьявольское создание уже поймало и преваривало крупную жертву. На опавшей хвое рядом с растением валялась перевернутая корзина, отборные белые грузди рассыпались из нее. Стоптанный лыковый лапоть застрял между хищными створками. Думаю, что безмозглая тварь сожрала кого-то из местных жителей. Незнакомец явно нашел, то что ему было нужно. Из под полы его плаща появилась дорожная сумка. Человек достал шприц, разорвав упаковку и набрал в него сок из прожилок пообедавшего куста. Смешал сок с порошком из запаянной ампулы. Когда порошок полностью растворился, ввел получившуюся смесь себе в кровь. После этой инъекции он рухнул наземь. Его окутало мерцающее свечение, подобное свету гнилушек на болоте. Свечение ярко пульсировало, а потом медленно затухало. Незнакомец поднялся, теперь он был полон сил и как-будто стал даже выше ростом. Он полил полученным соком горсть сушеной травы, также хранившейся в его дорожной сумке, и скормил эту смесь своему варану. Рептилия тоже воспряла и просто кипела энергией. Я испугался и бросился прочь от этих страшных существ. Сам не помню, как я переплыл реку, взобрался на холм и увидел город, раскинувшийся у его подножья. Я воткнул в пень топорик, чтобы перекинуться человеком, но прежде решил слегка отдохнуть. Я сам не заметил, как заснул. После таких приключений спал я, как убитый. Тут то меня и поймал, шатавшийся по перелеску забулдыга. Дальнейшее вам известно. СЧастье, что вы увидели и спасли меня снова. Парни многозначительно переглянулись выслушав, рассказ перевертыша.

– У меня тоже есть небольшое дополнение к этому рассказу,– как бы между прочим заметил Антон,– дело в том, что этот человек в черном квартирует на том же постоялом дворе, что и мы. Ибатопэ хмыкнул.

– Рич, а у тебя нет для меня какой-нибудь сногсшибательной новости?– нарочито безразлично спросил он песика. Рич энергично замотал головой.

– Один ты радуешь меня своим благоразумием,– произнес благодарно демон.

Рич улыбнулся и высунул язык.

– А еще, я научился прицельно плеваться огнем и прожег твои новые штаны,– похвастался тойчик окрыленный похвалой демона. Бат сдвинул брови, но потом улыбнулся и пожал плечами:

– Моя жизнь была скучной и пресной, до тех пор, пока я не встретился с вами.

Вечером, отдохнув и перекусив, друзья, продолжили обсуждать сложившуюся ситуацию.

– У нас нет времени, на то чтобы отвозить этого шалопая домой,– прокомментировал ситуацию Антон,-и нам придется взять его с собой.

Клаус тихонечко сполз под стол, чтобы не выдать своего ликования.

– Вопрос только в том в каком виде мы будем его транспортировать. Как внезапно объявившегося племянника на дополнительном месте? Или в качестве домашнего любимца? Но тогда нам придется приобретать ошейник, поводок и намордник, – хитро подмигнув Антону, высказался демон.

– А еще клетку-переноску, – подхватил Антон.

– Накладно, но зато с гарантией, что наш герой не ввяжется в новую авантюру.

Из под стола донеслись приглушенные всхлипывания и утешающее воркование Рича.

– Не плачь,– Антон вытащил расстроенного перевертыша из под стола, – конечно, мы не станем сажать тебя в клетку. Но ты должен поклясться самой страшной клятвой, какая тебе только известна, что ты и шага не сделаешь без нашего разрешения!

Последние до отъезда дни были заполнены закупкой вещей первой необходимости, неспешными прогулками и легкими беседами. Сосед из мансарды, вызвавший пристальное внимание Скифа и будораживший его воображение, друзьям не встречался. Конюх, считавший теперь себя приятелем Скифа, доложил ему, что "мутный мужик" из мансарды пропал. Номер у него оплачен до полудня завтрашнего дня, и тетушка Матрена в замешательстве, куда девать вещи постояльца. Ждать или не ждать его появления.

– Мы тоже не знаем куда девался этот подозрительный господин, – с сожалением поделился с конюхом Скиф.

Наконец настал день отправления. Рич и Клаус с утра пребывали в возбужденном волнении. Оба еще никогда не путешествовали по железной дороге и рисовали в воображении самые фантастические сюжеты.