– Бедная- сказала Ирина,– она не понимает почему не может пройти через прозрачное стекло. Рвется на волю и представить себе не может сколько опасностей подстерегает ее снаружи: гуси , утки, куры , коты, собаки, толстая ежиха со своими прожорливыми ежатами…

Бабуля накидала в банку червяков и кузнечиков. Эльвира равнодушно проводила их взглядом, но когда Ирина опустила в банку пинцет, с зажатой в нем толстой мухой, ящерица оживилась. Пусть она провалила задание и хозяйка будет очень недовольна, но ведь жизнь продолжается! Эта муха такая аппетитная! Длинный клейкий язык метнулся и захватил заманчивое угощение, прежде чем Эльвира успела додумать свою мысль, за этой мухой последовала другая, и еще, и еще. Ирина скормила ящерице всех мух налипших на клейкую ленту, та насытилась и прикрыла глаза.

Сидя в тени мандаринового дерева маленький Искендер сосредоточенно решал арифметические задачи. Белокурая красавица Софие принесла маленькому ученику запотевший стаканчик ледяной лимонаты. Мальчику очень нравился этот кисло- сладкий напиток с сильным мятным привкусом.

– Софие,– спросил Искендер,– мама сегодня очень взволнована и вела приготовить синий зал для приема гостей. Кто должен нанести нам визит? С тех пор, как мы поселились здесь, редко кто посещает нас.

– Госпожа Мелек ожидает визита Великого Визиря.Ты должен понимать, почему мы уехали в этот отдаленный кадылык, оставив при себе лишь небольшое количество самых проверенных слуг. Не прошло и недели со дня смерти твоего отца, как на тебя было совершено несколько покушений. Эфа свернувшаяся в твоей постели. Пахлава сдобренная порцией яда. Камень, сорвавшийся с портика здания именно в тот момент, когда ты собирался войти … Желая сохранить твою жизнь и обдумать ситуацию, мы скрылись в этом уединенном месте. Но в результате оказались заточены здесь, как в тюрьме. Новый друг Великого Визиря, главный садовник Магуш-эфенди окружил наш дворец диковинными хищными растениями, нападающими на любое живое существо, имевшее неосторожность приблизится к ним. Конечно, враг не сможет пробраться к нам между ними, но ведь и мы не можем выйти с территории без помощи Магуш-эфенди, только у него имеется вещество, которое погружает в сон этих растительных монстров, а его черный шелковый плащ является для растений-хищников непреодолимой преградой. Госпожа Мелек хочет потребовать такую одежду для нас, а также запас раствора, чтобы могли беспрепятственно покидать границы кадылыка, если у нас возникнет такая необходимость, кроме того, эти растения, бурно разрастаясь, поглощают все свободные территории, как снаружи так и внутри имения, оставляя нам все меньше и меньше места. Так что, госпоже предстоят сегодня, действительно важные переговоры. Я попросила бы тебя закрыться в своей комнате и не выходить во все время визита. У меня есть веские причины не доверять и опасаться Великого Визиря.

Маленький Искендер наследник властелина Заморья, послушно допив лимонату и собрав книги, отправился в отведенные ему покои.

Пронзительный звук труб-карнаев возвестил о прибытии важного гостя.

– Спрячься в потайной комнате,– попросила Мелек свою молочную сестру Софие,– я хочу чтобы ты была в курсе наших переговоров с Великим Визирем. Скрывшись с маленьким Искендером в этом кадылыке, мы сами загнали себя в ловушку. Сначала, после череды покушений на маленького наследника, мне показалось хорошей мыслью спрятаться здесь. Теперь я вижу, что это было ошибочное решение, мы оказались в полной изоляции. Честно признаться, я не ожидаю от переговоров никаких улучшений в нашем положении. Великий Визирь откровенно смеется надо мной и уверен, что я и маленький наследник, полностью в его власти.

– Какой тогда смысл мне слушать его лживые речи?-спросила, горячась, Софие у своей любимой госпожи. Может, мне стоит воспользоваться случаем и ускользнуть из этого места, ставшего нашей тюрьмой? Интересно, сколько времени потребуется хищным растениям чтобы пробудиться от сна, после их обработки секретным составом Магуша? Я могла бы попробовать бежать и привести к вам подмогу.

– Софие, мы должны подробно обсудить твой план. Я уверена тебе в голову пришла хорошая мысль- отвечала Мелек сестре,– я начну переговоры и тут же прерву их, ссылаясь на внезапно возникшее недомогание, с тем чтобы продолжить переговоры на следующий день. Я найду, чем заинтересовать Визиря . Мы обсудим твой план и тогда завтра ты постараешься бежать.

– Великий Визирь прибыл с визитом почтения к госпоже Мелек,– возвестил стражник.

– Пусть войдет,– сказала Мелек, расположившись на троне, а ее верная Софие скрылась в потайной комнате.

– Мир вам, уважаемая Мелек, Великий Визирь вошел и склонился в легком полупоклоне, приложив руку к груди.

– И вам мир Мардан-паша,– отвечала Визирю Мелек, приглашая его к накрытому столу.

– Как ваше здоровье и здоровье наследника Властелина Заморья, – продолжал Мардан-паша обмен любезностями.

– Об этом я и хотела с вами поговорить Великий Визирь, растения высаженные достопочтенным Магушем-эфенди вызвали у меня приступ сенной лихорадки. Знахарка изготовила для меня отвар, но боюсь, его действие слишком кратковременно. Впрочем, перейдем к делу вы хотели говорить со мной о передаче вам Меча Власти …

Едва Мелек заговорила о атрибуте власти, в глазах Мардан-паши вспыхнул огонь тщеславных амбиций. Мелек заметила это, но не подала вида. Госпожа привстала, якобы для того чтобы предложить уважаемому гостю изысканное угощение, но оступилась, изобразив головокружение, и упала к подножию трона, закатив глаза.

Поднялась суматоха. Слуги бросились на помощь госпоже. Прибежала знахарка, уже предупрежденная Софие. Она подтвердила, что госпожа Мелек уже который день мучается от сенной лихорадки. Госпоже следовало бы покинуть территорию кадылыка, окруженного чудовищными растениями.

– Это исключено,– жестко ответил Мардан-паша.

Мелек, изображая слабость и недомогание, открыла глаза и предложила Великому Визирю перенести на завтра важный для них обоих разговор. Мардан-паша вынужден был согласиться, скрывая разочарование. Великий Визирь покинул территорию Мелек и направился с сопровождавшим его отрядом в охотничий домик, расположенный неподалеку.

– Итак,– начала Мелек, едва они с Софие уединились в помещении, где ни одна душа не могла их подслушать,– нам нужен союзник в борьбе Великим Визирем, но кто не побоится пойти против него? Кроме того, это должен быть надежный и благородный человек, иначе мы рискуем оказаться в еще более плачевном положении, чем сейчас. Милая Софие, ты помнишь старые легенды о добрых драконах, которые рассказывала нам твоя матушка. Вот у кого я не побоялась бы попросить защиты и восстановления справедливости. Жаль, что век драконов прошел.

– Не прошел, – задумчиво ответила ей Софие.

– Что ты хочешь сказать этим, дорогая сестра,– большие глаза Мелек раскрылись еще шире и, казалось, заняли пол-лица.

– Я подслушивала разговоры стражников, сопровождавших Мардан-пашу. Они говорили, что в Скифию вернулся принц-Дракон со своим наставником и советником, именуемым АнтОн. Иноземный маг путешествует с ними вместе. Они продвигаются по территории Скифии, преследуя одним лишь им известную цель. Творят по пути добрые дела и защищают слабых.