* * *

Наше возвращение было не столь триумфальным, как в прошлый раз, все же девушки уже привыкли к подобным исчезновениям. Конечно, нас радостно обнимали и не оставили без тепла ночью, но такого восторга, как раньше, не наблюдалось.

А на следующий день, позавтракав и собравшись, мы в компании с Раком отправились к тому самому главе каравана. караванщик жил в нескольких кварталах от «Золотого дна». Он оказался невероятно толстым мужиком с окладистой черной бородой и громовым голосом по имени Схарог. Само собой Толян не удержался от колкостей, переименовав несчастного в «сахарок». Вот нарвется он когда-нибудь… Трактирщик почти сразу же свалил, оставив нас договариваться уже самостоятельно. Сахарок некоторое время упирался, говоря о том, что места в его караване давным-давно все заняты, и что он не берет с собой никогда лишних пассажиров, так как неизвестно, как отреагируют на это чертовы ведьмы, но в конце концов сто золотых решили дело.

В итоге мы договорились о встрече завтра утром за городом на северо-западной дороге, единственному пути через Ледяные поля.

Однако проблема оказалась в другом. Выяснилось, что Стефания Крегг с нами отправится не может.

— Я не могу в холоде… — печально призналась она опустив голову, когда мы вышли от купца.

— Вот же! — Тирма растерянно посмотрела на меня, — я тоже о таком слышала. Холод и вампиры — это не совместимо.

— а может теплая одежда? — предложил Толян.

— Увы, — голос у нашей вампирши был сосем убитым. — Я не смогу преодолеть Ледяные поля.

— А чего ж раньше молчала? — возмутилась вера.

Но Стефания не ответила, лишь еще ниже опустила голову. И всхлипнула.

Пришлось успокаивать девушку. Сначала словами, а когда добрались до таверны и делом. После этого с уже успокоившейся немного вампиршей мы обсудили ситуацию, и договорились что она будет нас ждать в Кратте. В этой самой таверне. Пришлось пообещать ей что мы вернемся, но вот если честно уверенности в этом у меня не было. Но какие еще варианты?

Утром, когда наш джип подъехал к месту сбора каравана, я с интересом осмотрел транспорт наших спутников. Сборище разномастных фургонов и тележек, в каждый впряжено от двух до четырех лошадей. Вокруг фургонов кружили вооруженные кривыми саблями всадники в легких кольчугах, за спиной каждого из них торчал лук.

К нам подошел, переваливаясь и важно неся перед собой объемистое пузо, Схарог. Странно он одет — вроде толстяк, но при этом костюм подобран умело, с необычным для местных изяществом.

— Вот и вы, — ворчливо объявил глава каравана, — а что это за странная повозка? — он показал пальцем на джип.

— Самодвижущийся экипаж, — ляпнул Толян, чем поверг караванщика в восторг. Он несколько минут ходил вокруг авто, осматривая. Даже спросил разрешения потрогать. — Пристраивайтесь в центр вон за той повозкой и не выбивайтесь из общего строя, — предупредил толстяк, — нас охраняют наемники из Эстурии, поэтому за свои жизни можете быть спокойными.

Ну как скажет. Расслабляться я все равно не стал — полностью доверять кому-то нашу охрану глупо. Тем более магов среди них нет, так что по сторонам поглядывать стоит.

Караван двигался медленно, и нам пришлось соответствовать. Жара немилосердная, так что пришлось закрыть окна и включить кондиционер, но все равно не особо помогало.

— Как же жарко, — выдохнул я, отдуваясь. — как бы не вскипеть!

— Подожди, у меня идея! — Толян выскочил из машины и куда-то делся. Через несколько минут вернулся с тремя лошадьми и маленьким старичком в белой чалме. Дедок, быстро оглядев джип, привязал лошадей к металлической решетке, закрывающей передние фары джипа и, вскочив нас спину одной из лошадок, тронул их вперед. Джип мягко покатился вперед. Я с радостью выключил мотор и убрал руки с руля — а день-то налаживается..

— Вот, проблема решена. — Радостно объявил товарищ.

— Молодец, — кивнул Толяну и полез под сиденье. Пришла пора достать НЗ и насладиться наконец поездкой.

Запечатанный кувшин литров на десять был встречен с радостью. в.

— Лучшее пиво! Так, по крайней мере, уверял меня этот пройдоха трактирщик! Правда оно теплое, но если Тирма… — с ожиданием взглянул на девушку.

Магиня усмехнулась, и что-то прошептала. Кувшин покрылся инеем, и Толян быстро поставил его на пол, потирая руки в предвкушении наслаждения пенным напитком.

Тоже потом спросить заклятие, что ли? Только надо потренироваться будет на чем-то не очень ценном, чтобы потом пиво в лед не превратить.

— Класс! В такую жару то, что надо!

Дальнейший путь мне понравился — пиво оказалось вкусным, а дорога приятной. Мы еще не дошли и до половины кувшина, как впереди раздались странные крики.

Повернувшись, я увидел, что картинка сменилась и караван въезжает на вымощенную камнем дорогу, идущую через кажущиеся бескрайними ледяные поля.

Я даже не выдержал и выглянул, посмотрев вниз. Дорога их крепких хорошо булыжников, причем наледи нет вообще. Магия охраняет, что ли? А снег где? Тут чисто лед, ни одного сугроба нет. Солнце отражается от ровной ледяной поверхности, слепя глаза. Блин, как же не хватает солнечных очков.

Как ни странно, совершенно не было холодно, хотя я сразу не поверил караванщику, который об этом предупредил. Если бы не лед, я бы вообще решил, что мы в пустыне.

Вдали возвышался замок, ослепительно сверкающий в лучах солнца.

Мы ехали вперед, замок постепенно приближался… Сверкающий на солнце, он казался почти игрушечным. Блин, и как они его построили-то изо льда? Снова магия?

На дороге примерно в километре впереди нас ждал небольшой женский отряд. Как на подбор редкие красавицы, все максимально вооружены — мечи, копья, луки. Путешественники увидели небольшой отряд, состоявший полностью из женщин. — Смотри, какие телки! — толкнул меня в бок уже порядком нализавшийся Толян.

Не могу не согласиться, зачетные телки. Только вот выглядят… какие-то они холодные, неприступные. Я словно на статую смотрю. Вроде и красиво, но… как-то не вызывает привычной реакции на красивую женщину. Нет того самого тепла…

— Словно статуи, — пробормотал я.

Постепенно караван приблизился к отряду.

Из толпы женщин выехала одна, роскошная красавица с развевающимися на ветру длинными черными волосами. Красотка даже без шлема — неужели так уверена в себе? Или просто волосы под шлемом не уменьшаются? Женщина выглядела чуть старше спутниц и явно была главной в отряде.

Блин, все же редкая красотка, но этот холод в глазах…

Дана

Первая ведьма ледяных полей

Семья Даннаит

Возраст 50

Маг второго класса (классификация ведьм)

Уровень 50

Хера се она в пятьдесят лет выглядит. Я бы максимум четвертак дал. Навстречу женщине выехал Схарог. Мы подъехали ближе,