Мы до сих пор работаем в офисе газеты, но почти исчерпали возможности здесь. Мы знаем, что теперь нужно найти «парня с кинжалом».

– Тебе нужна помощь? Я умею карабкаться по лестницам, как горный козёл, – говорю я.

– Нет, – отвечает Белла. – Если тебя заставят работать, ты никогда от нас не уйдёшь. Когда на них находит уборочное настроение, начинается полный хаос. К тому же, они только что вернулись со съезда, поэтому будут рассказывать о нём без конца. Я ценю твоё предложение, но лучше побереги себя, серьёзно.

– Ладно.

– А пока, – продолжает Белла, – иди домой. Отдохни немного. Расслабься. Мы разберёмся с этим завтра... вместе.

Жасмин так сосредоточена на бумагах перед ней, что едва замечает нас, но она бормочет:

– Да, да, до завтра. Ещё увидимся.

Мы оставляем Жасмин, залитую резким голубым неоновым светом над головой. Все в офисе уже ушли, кроме неё. Когда Жасмин достаёт новую толстую стопку бумаг и нажимает кнопку чайника на столе, у меня возникает ощущение, что она не покинет это место ещё несколько часов.

Сегодня вечером Дэлли работает в «Стране чудес». Он выглядит очень стильно – лучшее зрелище для моих воспалённых глаз. Дэлли болтает с парой девушек-Наследниц и смеётся, передавая им безалкогольные напитки. Он такой искренний, такой добрый и полный кипучей жизни, что мои подозрения заставляют меня краснеть. Не может быть, чтобы Дэлли намеренно участвовал в тех событиях. Должно быть какое-то объяснение этой сделке. Я осторожно подхожу к нему, благодаря слабое освещение и громкую музыку, которые действуют как маскировка, позволяя мне слиться с толпой. На самом деле, здесь больше народу, чем я когда-либо видела по средам. Гэри, правая рука Дэлли, работает с удвоенной скоростью. За стойкой бара появилось несколько новых лиц, в том числе один парень, который, кажется, только носит стаканы и бутылки с кухни и обратно.

Дэлли может злиться на меня. Он может быть недружелюбным. Он может быть даже враждебным.

Но я не могу пойти домой, просто забыв, что Дэлли как-то замешан в этом.

Поэтому я наконец сделала то, чего так долго избегала... Я вошла в «Страну чудес». Десять дней назад Джеймс, Малли, Урсула и я ворвались сюда, в кладовую у подножия лестницы, через туннель, который вёл из лаборатории в соседнем здании, где Кайл Аттенборо экспериментировал на Наследниках. За нами гнались приспешники Кайла, и Джеймс остановил время, чтобы нас провести. Он заморозил всех в «Стране чудес». Тогда была годовщина Смерти Магии, и Шрам устраивал грандиозный праздник, поэтому «Страна чудес» была полна и творился настоящий хаос.

Мы разнесли это место, пытаясь сбежать, и по этой причине, больше, чем по какой-либо другой, я сюда не возвращалась. Мне было стыдно, что я не вернулась, чтобы помочь убрать беспорядок, который устроила. Но Дэлли, похоже, ни о чём. таком не думает, когда видит меня. Он останавливается, наливая коктейль, лицо застывает, очки со стразами сверкают во вспышках диско-шара. Я тоже останавливаюсь в паре метров от него, и мы смотрим друг на друга. Ни один из нас не двигается, а мир вокруг ускоряется. В глазах Дэлли нет ничего, кроме доброты, губы сжаты в полуулыбке, которая, как я могу судить, помогает ему держать эмоции под контролем.

Дэлли неожиданно заливается слезами, поднимает очки, чтобы смахнуть влагу, а затем раскрывает мне объятия. Работники бара завершают его напиток, беря управление на себя, и Дэлли подходит ко мне.

– Милая! – Он заключает меня в объятия. От него пахнет лунными цветами. – Феи- крёстные, как же давно мы не виделись! Знаешь, я приходил к тебе домой, но твоя тётя меня выгнала. Сказала, что у тебя трудные времена. – Он стискивает меня крепче. – Я принёс тебе цветы и немного сиреневого печенья с морской солью, которое ты так любишь.

– Прости, Дэлли, – говорю я. – Я была в полном раздрае. – Я оглядываюсь по сторонам. – И прости за то, что мы тут устроили.

– Да ладно тебе! – восклицает он. – Посмотри вокруг. После битвы бизнес вырос вдвое. Все знают, что здесь произошло, поэтому у нас полно посетителей. Все постоянные клиенты тоже тут. Всё нормально. Лучше, чем нормально! Возможно, именно это мне и было нужно. – Дэлли делает паузу. – Ты единственная, о ком я беспокоюсь. Конечно, я скучаю по Джеймсу и мальчикам в бильярде, и танцпол без Урсулы уже не тот. И, – он заговорщически наклоняется ко мне, – все разговоры о том, что они злодеи, – полная чушь. Я их ненавижу. Надеюсь, ребята останутся там, где они сейчас, и никогда не вернутся. Шрам превратился в сцену для толпы. Нужно просто переждать. Дозор не будет работать вечно. У людей память как у комаров.

– А ты, Дэл? Как у тебя дела?

Дэлли выглядит озадаченным. Я не помню, спрашивала ли я его когда-нибудь о нём самом. С тех пор как он открыл «Страну чудес», я привыкла к нему как к человеку, которого мне нравится видеть, как к шумной и весёлой части Шрама и хорошему примеру того, что значит быть Наследником.

– Спасибо, что спросила. Недавно мне пришлось перевезти маму, – говорит он. – Она жила в доме на Уэлсоме. Я узнал, что правительство потратило деньги, выделенные на здравоохранение, для выплаты бонусов вышестоящим. Я вытащил её, но это было недешёво, и я беспокоюсь об остальных.

– О, Дэлли, мне так жаль.

– Не стоит, неприятности – это часть жизни. Проблемы будут всегда. – Он улыбается и поправляет очки с розовыми стёклами. – Вот почему я их ношу! Хватит обо мне, пойдём посмотрим, чем сегодня занят Шрам. – Дэлли берёт меня под руку, и мы прогуливаемся через толпу. Он здоровается со всеми на ходу, перекидывается парой слов с каждым человеком, не отпуская меня. Он помнит имена всех посетителей, их родителей, предметы, которые им не даются. Их любимые напитки, их надежды и планы на будущее, виды спорта, которыми они занимаются, их любимые инструменты. То, как Дэлли ходит среди Наследников, – это отдельная форма искусства, и для меня висеть у него на руке – удовольствие, избавляющее от необходимости быть главной.

Когда мы заходим в бильярдную, Дэлли шепчет:

– Вы снова будете вместе. У вас правда всё наладится.

Я прислоняюсь к автомату для игры в крокетный пинбол. Моё имя больше не возглавляет список лидеров, чего я бы