Труп, на который он наткнулся в квадратном тупичке, теперь казался ему ложной картинкой сознания. Под землей это не редкость. Травкин вроде трупов не видел… но слышал те же странные звуки: звон металла, топот, сопение.

Между тем свет приближался. Антон затаил дыхание, готовый дать стрекача в любой момент. Из бокового ответвления, пригнувшись, вышел человек и повернул в противоположную от парня сторону. Того на минуту ослепило ярким лучом, а когда глаза немного привыкли, фигура уже удалялась прочь.

Антон до боли всматривался в спину незнакомца, борясь с желанием окликнуть его, позвать на помощь. Это был широкоплечий мужчина со спортивной походкой. Парень внутренне ахнул, когда заметил надпись на куртке. Буквы были нанесены флуоресцентной краской и светились в темноте.

– Блин… – вырвалось у Антона. – Ну и дела…

Он уже где-то видел эту куртку, вернее, надпись! Тогда ему не пришло в голову, что буквы могут светиться.

Охваченный любопытством, Антон решил проследить за обладателем куртки и направился за ним. Азарт, а не рассудок управлял пленником подземелья. Он во что бы то ни стало узнает, кто скрывается под личиной незнакомца, и утрет нос всем! Травкину, полиции, родителям…

Боясь выдать себя, Антон осторожно крался за мужчиной, благо тот не оглядывался. Как назло, у парня развязался шнурок на кроссовке, он наступил на него и чуть не грохнулся.

– Черт…

Возня со шнурком заняла всего минуту, но за это время незнакомец как в воду канул. Антону пришлось включить свой фонарик и двигаться наобум. Это продолжалось недолго. После очередного поворота в туннеле посветлело, на стенах появились кабели, а вдали раздались голоса.

– Ты гляди! – донеслось до Антона. – Еще один! Вот хулиганье! Медом, что ли, тут намазано? Взяли моду по коллекторам шастать! Лови его, Михалыч! В кутузку сдадим… пусть менты разбираются, обкуренный он или уколотый. Пора эту лавочку прикрывать! Ишь, распоясались…

Вопреки услышанному парень радостно бросился к людям в рабочих комбинезонах, которые встретили его неприветливо, даже враждебно. Потребовали вывернуть карманы, отобрали айфон, грозились засадить в обезьянник, но потом пожилой мужик с усами, которого звали Михалычем, сжалился над Антоном.

– Может, отпустим его? Он и так не в себе… Глаза шальные, сердце трепыхается, словно у воробья.

– Родители небось с ума сходят, – сердито проворчал напарник. – Выдрать бы его ремнем, да поздно уже. Горбатого могила исправит!

При слове «могила» Антон судорожно вздохнул и промямлил:

– Вы не видели человека в куртке со светящейся надписью? Он передо мной шел и вдруг исчез.

– Будешь «колеса» глотать, тебе и не такое померещится, – заметил Михалыч.

– Я не наркоша…

– Все вы трезвенники и праведники. А кто кабели ворует? Оно понятно, дурь-то штука не дешевая.

– За цветной металл нынче хорошо платят, – вторил Михалычу напарник.

– Я под землей заблудился, – обиженно бубнил Антон. – Спустился в подвал за котом, а он, зараза, юркнул в дыру какую-то… Я его звал, искал! Пока не забрел черт знает куда… Думал, хана мне.

– Закатай-ка рукава, покажи вены! – потребовал Михалыч. – Давай, давай, не стесняйся!

Убедившись, что вены чистые, работяги смягчились.

– Аппарат твой? Или украл? – возвращая парню айфон, спросил напарник Михалыча. – Ладно, может, ты правда заблудился. Кот-то породистый был?

– Ага. Я за него двести баксов отдал, – на ходу сочинял Антон. – Если мать узнает, что кот пропал, убьет.

Почему-то он решил, что ложь его выручит, а правда погубит. Мало ли кто эти мужики в спецовках? Может, они прикидываются ремонтниками, а сами…

В голове у него царил полный сумбур. Его интересовало сейчас одно: где человек, которого он преследовал? Куда скрылся?

– Там в подвале какой-то чувак был… у него на спине надпись светилась, – настаивал на своем Антон. – Не видели такого?

– Мы недавно подъехали, – объяснил Михалыч. – Сигнал поступил, что кабель опять поврежден. Спустились в коллектор, и тут ты…

– Который час? – спохватился парень.

– Пять утра. У нас аварийная бригада, вызывают в любое время дня и ночи.

Антону казалось, что он прятался в раздевалке максимум пару часов назад, а прошло гораздо больше.

– Уже утро? – растерянно пробормотал он. – Ни фига себе…

– Тебя, наверное, родители ищут. Позвони им.

– Телефон разрядился…

Михалыч протянул ему свой сотовый.

– Давай звони, не то мать чокнется!

Антон нерешительно набрал номер матери, приложил трубку к уху. Та ответила в слезах:

– Антоша, ты? Господи, наконец-то! Отец уже всех обзвонил… Никто не знает, куда ты ушел из фитнес-клуба!.. Ты где был, сыночек?

– Я в порядке, мам…

– Твой тренер трубку не берет! Мы с отцом чего только не передумали… Он собирался в полицию ехать, но я его отговорила… Ты цел, Антоша? Что с тобой случилось?

– Ничего особенного. Приеду домой, расскажу.

– Мы всю ночь глаз не сомкнули…

– Извини, мам. Я не хотел вас пугать, честно. Так вышло. Вы не волнуйтесь! У меня есть деньги, я возьму такси… Скоро буду.

Михалыч с напарником хмуро переглядывались, представляя себя на месте несчастных родителей…

* * *

Жена Варламова обнаружила, что супруг не ночевал дома, и взбеленилась. Позвонила матери, разрыдалась в трубку:

– Сил моих больше нет терпеть его похождения, – сквозь слезы жаловалась она. – Совсем с катушек съехал! Вчера поцапались из-за пустяка, так он из дому ушел. Демонстративно! Чтобы причинить мне боль! Небось развлекается со своей шалавой…

– Подавай на развод, дочка. Сколько можно мучиться?

– Тебе легко говорить! У меня двое детей, между прочим. Кто их содержать будет?

– Пойдешь на работу, как другие. Я буду помогать… Не пропадешь!

– Своими руками отдать мужа этой шлюхе Фаине? Шиш!

– Я тебя не понимаю, – возмущалась мать. – Твой Игорь изменяет тебе на каждом шагу, а ты молчишь. Сделал из тебя прислугу, зависимую от его подачек!.. Подумаешь, какой великий бизнесмен! Да если бы не твой покойный отец, до сих пор бы со своими братками разбойничал. Чем он деньги-то добывал? Мордобоем! Твой отец ему путевку в жизнь дал, на правильные рельсы поставил… и где благодарность?

– Хватит, мам. Это я уже слышала…

– Ты ему звонила? Выяснила, где он шляется?

– Игорь телефон отключил.

– Конечно! Чтобы ты ему не мешала заниматься любовью с девочками из эскорта! Срамота… Твоему Игорю давно остепениться пора. Перед детьми не стыдно? Как он им в глаза смотрит?