Это не обязательно тот человек, который прошел через раздевалку фитнес-клуба и не запер за собой двери. Кстати, почему не запер? Собирался вернуться тем же путем? Или просто забыл?

Ум Антона жил своей жизнью, как бы отдельной от хозяина: рассуждал логически, анализировал и отвечал на вопросы. Сам же Антон дрожал от страха. Как бы ни развивались события, он в проигрыше. Если убийца его не заметит, ему предстоит выбираться из подземного лабиринта без провожатого… а он запутался в поворотах и рукавах, заблудился. Поворачивать назад стремно, идти вперед опасно.

Если преступник обнаружит свидетеля, то не оставит его в живых. Куда ни кинь, везде клин…

У Антона от безысходности подкашивались ноги и звенело в ушах. Он перестал отличать настоящие звуки от воображаемых, его чувства притупились. Фонарь он погасил, чтобы не привлекать к себе внимания. Спички остались в рюкзаке. Он забыл переложить их в карман, когда выходил из раздевалки.

Дзинь… бам-м… дзинь-дзинь… Антон не видел, что происходит. Он тяжело дышал, ожидая развязки, проклинал свою глупость и желание произвести впечатление на учительницу. Его поступок – не храбрость, не доказательство любви… а тупое безрассудство, неоправданный риск.

Дзинь… бам-бам… хлоп… Звук был такой, будто на пол упала боксерская груша, на которой они отрабатывали удары. Что-то звякнуло, кто-то вздохнул, и все смолкло… Торопливые шаги заставили Антона вжаться в стену, но мимо него никто не прошел. Видимо, убийца знал тут каждый закоулок и свернул в другой рукав. Убийца!.. До парня наконец дошло, какой опасности он подвергается.

Он долго не мог отклеиться от стены и включить фонарик. Тишина оглушила его, темнота окутала плотным покровом. Антон с трудом пошевелился и заставил себя посветить в темный проем…

– Ничего не видно, блин!

Сердце выскакивало из груди, на лбу выступил пот. Луч света скользнул по стенам из дикого камня, и Антон, пошатываясь, двинулся вперед. Коридор вывел его в маленькое квадратное помещение. Пол был усыпан мусором и каменной крошкой, по углам громоздились кучи строительных отходов.

– Ой, мамочка… – Антон споткнулся обо что-то мягкое и зажал себе рот, чтобы не завопить что есть сил.

Вдруг убийца где-то поблизости… услышит и вернется. К горлу подкатила тошнота, тело налилось свинцом. Парень наклонился, направил под ноги луч света и сдавленно охнул. На грязном полу лежал… человек. Лицо запрокинуто, рот перекошен, глаза приоткрыты.

– А-ааа! – Антон забыл об осторожности и с криком бросился наутек…

* * *

Когда Ксения Травкина ушла домой, Ренат тщательно обыскал квартиру учительницы. Благо та крепко спала и не могла ему помешать.

– Лара! Смотри, что я обнаружил на антресоли…

Лариса сидела возле больной, наблюдая за ее состоянием. Она поднялась навстречу Ренату и воскликнула:

– Ах, это?

– Я, признаться, ничуть не удивлен. Ты тоже? – Он держал в руках шпагу в скромных ножнах. – Такую можно купить через Интернет… баксов за триста-четыреста.

– Не больше пятисот, – кивнула Лариса. – Но это подарок. Учительница шпагу не покупала. Скажу больше: тогда она еще не была учительницей. Как давно пользовались этим оружием?

Она коснулась рукояти, и перед ее внутренним взором развернулись картины: урок фехтования… поединок… опять фехтовальный зал… опять поединок… «Биография» у клинка оказалась не очень богатой, но пестрой. Шпага много раз переходила от владельца к владельцу, пока не очутилась у Александры Лиджиевны.

– На ней есть кровь…

– Мы разоблачили убийцу? – скептически усмехнулся Ренат. – Поймали почти с поличным. Жаль, что не на горячем, но…

– Хозяйка не прикасалась к этой шпаге по меньшей мере полгода, – заключила Лариса. – Поэтому и убрала ее на антресоль. За ненадобностью.

– Раньше оружие висело вот здесь, – Ренат подошел к стене и ткнул пальцем в написанные акварелью ирисы. – Потом учительница решила спрятать шпагу подальше, а ее место заменил рисунок.

– «Ирисы» Але преподнесли гимназисты, – добавила Лариса, увлекаясь игрой, которую они называли «угадайка». – А шпагу – мужчина. В последнее время этот клинок участвовал только в учебных боях.

– Умный человек не стал бы держать орудие убийства в своей квартире.

– Ты подозреваешь учительницу?

– Она могла бы нанести смертельный удар в сердце противника. Именно потому, что от нее не ожидают нападения. Прелестная молодая женщина с ангельским взглядом…

– Согласна. Внешность обманчива.

– Эта барышня сильнее, чем кажется, – подтвердил Ренат, вынимая шпагу из ножен и рассматривая лезвие. – Если у нее был хороший наставник, то…

– У нее был отличный наставник, – перебила Лариса. – Но зачем ей убивать? И кто ее сообщник?

– Может, Варламов? Они скрывают от всех свои отношения, а по ночам вместе выходят на охоту.

– За живыми людьми?

– Варламов приглашает жертву на кастинг… Якобы для участия в призовых боях, обещает солидный куш – как в случае победы, так и в случае поражения… Остальное – дело техники.

– Неужели у претендентов не закрадывается опасений?

– Закрадывается… и что с того? Кто не рискует, тот не пьет шампанское.

– Умелых фехтовальщиков не так уж много.

– Больше, чем ты думаешь, – с этими словами Ренат сделал шпагой круговое движение и удовлетворенно крякнул. – Обалдеть! Чувствую себя храбрым гасконцем, бретером и дуэлянтом. Хочешь попробовать?

Он протянул Ларисе оружие, но та со смехом отказалась.

– Спасибо, я как-нибудь обойдусь.

– Нынешние молодые парни не прочь заработать большие деньги, особо не напрягаясь. Претендентов не смущает даже место встречи. Наоборот, это романтика. Их приглашают в подземелье, тайно, куда-то ведут по темным коридорам… Ведь призовые бои с холодным оружием официально запрещены. А частники чего только не затевают! Для богатых законы не писаны. И они без труда находят «мясо» для своих кровавых игрищ.

– Желающих ради бабла подставить голову хоть отбавляй, – с сожалением вздохнула Лариса. – И подставляют…

Антон опомнился, когда увидел свет в боковом туннеле, остановился и перевел дух. Куда он попал? Что его ждет? Смертельная схватка с маньяком или чудесное спасение? Что теперь делать? Идти на свет или возвращаться во тьму?

Эти мысли промелькнули в его голове на фоне страха заблудиться и стать добычей подземных обитателей: не важно, крыс или людей. В лабиринте под мегаполисом можно встретить кого угодно, от призраков и животных-мутантов до бомжей и диггеров-одиночек с расстроенной психикой. Антон слышал о таких – Александра Лиджиевна рассказывала.

Образ учительницы возник в его воспаленном воображении и вдохновил на рискованный шаг. «Я не трус, – внушал он себе, усмиряя сердцебиение и дрожь. – Я могу посмотреть в глаза опасности. Я не облажаюсь!»