носом воздух. Неизвестный принюхивался. И он явно чувствовал запах горячего воска, прозрачно намекавший на то, что кто-то мгновение назад использовал свечи.

Твою мать! Если меня раскроют, то это будет означать провал операции и превращение в безмозглое кровососущее чудовище! А в этом полудохлом теле я даже не смогу ничего противопоставить неизвестному. Он наверняка профессиональный воин, а не подвыпивший подросток.

Я чуть не застонал от отчаяния, злобно косясь на канделябр, зажатый в руке. Но, может быть, неизвестный понюхает-понюхает да уйдёт?

К несчастью, моим мечтам не суждено было сбыться. Охранник мягко вошёл в помещение и создал полуметровый ревущий язык пламени. Он заплясал прямо на его ладони, осветив голубую мантию, снежно-белую бороду и морщинистое злое лицо с загнутым носом и маленькими колючими глазками.

— Канатанэль ибань ланэ, — по-эльфийски произнёс старик, да так вкрадчиво, будто шептал мне в самое ухо. У меня аж вся слюна во рту загустела от напряжения, а нервы натянулись как человеческая шкура на барабане людоеда.

— Выходи, маленький воришка, — перевёл Мах, на всякий случай выглядывая из-за свитков. — Говорит, что ничего тебе не сделает. Но это ложь, клянусь своими прекрасными крыльями. Мне так же мамка в детстве врала, а потом за розги и по хребту, по хребту…

Я судорожно сглотнул, неосознанно прижавшись к шершавой стене шкафа. А тот, собака такая, решил жалобно скрипнуть…

— Линтеэль! — ликующе зашипел эльф и с неожиданным проворством ринулся в мою сторону.

Твою мать! И что делать⁈ Дух мне не помощник. Надо самому как-то выкручиваться!

А маг уже был совсем рядом… И тогда я выскочил из-за шкафа и грохнулся ему под ноги. Он споткнулся об меня и растянулся на каменном полу, пропахав морщинистой мордой с десяток сантиметров. Я же зашипел от боли в ушибленных рёбрах, запрыгнул на спину лежащего старика и ударил его в висок злосчастным бронзовым канделябром. Раздался отчётливый хруст. И следом маг захрипел и рефлекторно задёргал ногами. Однако огонь на его руке не потух. Он продолжал злобно полыхать. И пламя натолкнуло меня на весьма банальную идею. Только её надо реализовать как можно скорее, поскольку по коридору начал разноситься тяжёлый топот ног. Сюда спешила охрана!

Я торопливо поджёг от огня эльфа свечи канделябра и кое-как встал, практически не чувствуя тела. Но всё же у меня хватило сил на то, чтобы поднести свечи к выбранным духом свиткам. Они тут же с великой охотой загорелись, словно их пропитали бензином.

Однако Мах не очень обрадовался моему кардинальному решению проблемы. Он истошно заверещал, глядя на жадное пламя, охватившее шкаф:

— Что ты наделал, вандал⁈ Это же бесценные знания! Ты уничтожил…

— …Заткнись! Я не хочу становиться монстром… Твою мать! — шокировано прошипел я, с великим удивлением воззрев на старого мага, резко вскочившего на ноги, словно не его висок несколько секунд назад хрустнул от встречи с канделябром.

Дедок наградил меня таким яростным взглядом, от которого начали потрескивать мои волосы. А уже в следующий миг его рука схватила меня за горло и приподняла над полом. Мои ноги принялись болтаться в воздухе, а изо рта полетели надсадные хрипы. Но я не собирался сдаваться. Попытался снова ударить эльфа канделябром. Однако он перехватил мою руку, вырвал канделябр и бросил его на пол. Тот звякнул и смущённо затих, отражая пламя, жадно дожирающее шкаф. Свитки уже превратились в невесомый пепел, намекая, что первое задание мне, кажется, удалось выполнить. Однако моя жизнь повисла на волоске…

Рука эльфа всё сильнее сдавливала горло. А моя душа пока не собиралась возвращаться в своё родное тело. И если старик убьёт меня раньше, чем я покину это тело, то тогда холодная пасть смерти пережуёт меня и выплюнет в каком-то тёплом местечке вроде Ада. И, кажется, это случится уже совсем скоро…

Глава 13

Мои глаза начала заволакивать пелена, которая, впрочем, не помешала мне увидеть ввалившихся в помещение бойцов в блестящей стальной броне с изображением семиконечной звезды.

— Калапэль индиро силэль! — просительно выкрикнул один из воинов, умоляюще глядя на взбешённого старика.

Тот яростно скрежетнул зубами, чуть не стерев их в пыль, но всё-таки швырнул меня на пол. Боль обожгла спину, однако мою душу наполнило ликование. Ещё живой! Но надолго ли?

Бойцы подхватили меня под руки и вытащили из помещения. Старик же начал тушить разгорающийся пожар, и у него это весьма здорово получалось.

— Ещё пара минут — и твой дух вернётся в родное тело, — протараторил Андрамах, вьющийся около меня.

— Успеть бы, — еле слышно простонал я и охнул от боли, когда меня бросили на пол.

Но это оказалось ещё не всё…

Бронированный ботинок одного из бойцов опустился на мою грудную клетку, придавливая к ковровой дорожке. Эльф склонился надо мной и начал выстреливать вопросами, прожигая меня злым взглядом. А я лишь улыбался, ощущая надвигающийся перенос.

Рассвирепевший боец дал мне пощёчину, но я уже не чувствовал боли, находясь одной ногой во тьме. Ещё несколько секунд — и моё астральное тело покинет эту тушку.

Но тут из помещения выскочил пропахший дымом старый маг с опалённой бородой. Он злобно глянул на меня, и что-то в его взоре изменилось. Морщинистое лицо исказилось от отчаяния, а ноги понесли дедка в мою сторону. Он бежал, грозно размахивая кулаком и что-то вопя.

— Мах, что он орёт? — злорадно прошептал я, практически рухнув во тьму.

— Если он исполнит свою клятву, то тебе пизд…

Дух не успел закончить фразу. Мрак уже забрал меня. Однако он не спешил возвращать меня в родное тело… Я ничего не чувствовал и видел лишь темноту. Твою мать, неужели старикан как-то нарушил перенос⁈

Страх пронзил всё моё существо, а мозг сообразил, что надо позвать Семёна. Если он откликнется, то, значит, мой дух всё-таки попал в родное тело. Просто оно пока «не включилось».

Я так и сделал. И симбионт появился. Он тут же выдал оповещение:

Поздравляю! Вы получили достижение «Астральный путешественник». Откройте ещё три достижения и получите бонус.

Фух-х-х пронесло! Всё-таки «дома»! Да и оповещение изрядно меня порадовало. А вот количество полученного за эльфов-подростков опыта откровенно разочаровало. Мне даже на половину уровня не хватило. Тьфу!

Но хорошо хоть, что мне удалось выполнить первое задание. Правда, я прошёл буквально по лезвию ножа. Ещё чуть-чуть — и мне был бы кирдык. Повезло, откровенно говоря, повезло. И ведь, кажется, это было самое лёгкое задание. Практически спидран до босса, а уже там мне чуть жопу не порвали на британский флаг.

Интересно,