несколько лет прожила пресной людской жизнью, окруженная комфортом, который предполагает их культура. Мы – создания Дикой охоты и никогда не сможем стать другими. Если тебе кажется, что мы слишком далеко заходим, то только потому, что ты намеренно обманываешься по поводу своей истинной природы. – Торин едва заметно улыбнулся. – Потому что под всей этой оболочкой ты такая же порочная, как и все мы.

С этими словами он встал и направился к двери. Я нервно посмотрела на Шалини и впервые увидела, что она тоже выглядит взволнованной. Она просто пожала плечами, но по ее нахмурившимся бровям я могла догадаться, что она тоже задалась вопросом, а не совершили ли мы большую ошибку, отправившись сюда.

Торин остановился в дверях и оглянулся.

– Я вернусь за тобой позже. Нам нужно готовиться. Потому что если сегодняшнее соревнование тебе показалось жестоким, то я не уверен, переживешь ли ты следующее.

Страх окутал меня холодным саваном, и я вцепилась в одеяло.

По крайней мере, я больше не думала об Эндрю.

17

Ава

Я проснулась очень поздно. В окно светило послеполуденное солнце, наполняя комнату медовым светом. Корешки старых книг окрасились в золото, а черное меховое покрывало отбрасывало на каменный пол длинные темно-синие тени. Здесь даже свет казался зачарованным – более насыщенным, живым.

Я медленно поднялась с кровати, осторожно проведя ладонями по ребрам. Боль утихла, осталось лишь ощущение как от заживающих синяков.

Опустив взгляд, я с легким отвращением обнаружила, что на мне до сих пор моя спортивная одежда. Но, полагаю, рядом не было никого, кто мог бы меня осудить.

Щурясь от яркого света, я вошла в большую комнату и застала Шалини растянувшейся на кровати с книгой в руках. Подруга с улыбкой посмотрела на меня.

– Ты только погляди на себя, тебе уже лучше.

В висках стучало, как с похмелья.

– Почти. – Я села на кровать рядом с ней, закрыв глаза. Лечение короля Торина, кажется, сработало, но из-за него между ребрами мучительно ныли мышцы и хрящи. – Ты уже что-нибудь слышала о следующем соревновании? Торин предположил, что оно будет более жестоким, чем первое.

– Черт. Нет, ничего не слышала. Аэрон приносил еду, но на этом все.

В животе у меня заурчало, и я села. У двери стоял маленький деревянный столик с серебряными тарелками с крышками.

– Там курица и какой-то травяной салат с цветами, – сказала Шалини и добавила: – На удивление вкусно.

Свесив ноги с кровати, я встала, подошла к столику и сняла одну из куполообразных крышек. Еда выглядела изысканно, салат буйствовал красками весны и закатов: зеленым, фиолетовым, морковным, канареечно-желтым и сливовым. Я взяла тарелку и села за большой стол, затем отправила в рот маленький желтый цветок, приправленный острым апельсиновым соусом.

Где-то в подсознании маячило беспокойство.

Будем надеяться, что Торин сохранит мне жизнь, пока все это не закончится.

Покончив с едой, я пошла в ванную комнату и включила воду в медной ванне на когтистых лапах. Снаружи закат окрасил небо и снег зловещим багровым цветом. Я сняла грязную спортивную одежду и опустила ноги в горячую воду.

Затем погрузилась в воду целиком, и кожа мгновенно порозовела от окутавшего меня пара. Мне здесь не место. Даже темные камни замка вызывали у меня такое чувство. Несмотря на мои уши и генетику, я была человеком до мозга костей – дочерью Хлои.

Стоило мне закрыть глаза, как я тут же видела залитый кровью снег.

Выбросив эти образы из головы, я вытянула руки над головой, наслаждаясь прикосновением горячей воды и вспоминая ощущение магии Торина. Теперь я чувствовала, как в груди ослабевает нервное напряжение. Кожа над ребрами была безупречной, ни одного синяка. Исцеляющее прикосновение Торина оказалось чудесным образом действенным.

Я взяла кусок мыла и провела им по своему телу. Пахло вечнозелеными деревьями и ароматом влажной от дождя земли.

Только когда вода начала остывать, я вылезла из ванны и вытерла волосы и тело полотенцем. Все еще мокрая, я прошла в главную комнату и обнаружила, что мы больше не одни. Торин вернулся и развалился в бархатном кресле.

– Нам нужно тренироваться. – Он достал серебряную фляжку и сделал глоток. – Ты готова?

Я уставилась на него.

– Похоже на то, что я готова?

– Одевайся, Ава. Давай постараемся сделать так, чтобы следующее испытание прошло лучше, чем сегодняшнее. – Он кивнул на стопку опрятной белой одежды, аккуратно сложенной на столике, где раньше стояла еда. Король поднялся с кресла и сунул фляжку обратно в карман. – В полумиле к востоку от замка найдешь поляну в лесу. Кладбище. Поищи среди деревьев зажженные факелы. Я буду ждать там.

Когда дверь за ним закрылась, я повернулась к Шалини, все еще стискивая в пальцах полотенце, и нахмурилась.

– Ужасно властолюбивый.

– Он – король фейри с почти неисчерпаемой магической силой, так что… думаю, это ожидаемо.

– Итак, кладбище? – Я схватила стопку одежды со столика. – Он сказал, что мы будем делать?

– Ни слова. – Она спрыгнула с кровати и накинула плащ. – Но я иду с тобой.

– Почему бы тебе не побыть в тепле? – Я знала Шалини достаточно хорошо, чтобы отбросить полотенце и начать одеваться.

– Потому что я приехала сюда за приключениями, которые не получу, просто читая книги. Хотя кое-какая эротика очень даже неплохая. – Она лучезарно улыбнулась.

Я надела пару белых брюк, кофту в тон и белый шерстяной плащ. Идеальный выбор, чтобы слиться со снежным фоном.

– Если я умру во время следующего испытания, как думаешь, ты могла бы остаться и пригласить Аэрона на свидание?

– Как насчет того, чтобы мы это не выясняли?

Я нахмурилась, глядя на красный плащ Шалини и думая о средневековой английской королеве, которая сбежала из зимней осады, закутавшись в белое.

– Если хочешь пойти со мной, тебе нужно одеться соответствующим образом. Во все белое. Не думаю, что кто-то должен нас видеть, иначе принцессы снова переломают мне ребра.

Шалини склонила голову набок и добродушно произнесла:

– Послушай, Ава, здесь несколько страшнее, чем я себе представляла, но думаю, тебе просто нужно смириться. В конце концов, ты фейри. Я смотрела в Интернете видео о Мории и других принцессах. Они не берут пленных. Ты должна быть такой же жестокой, как они.

– Сегодня я на самом деле отравила толпу людей перцовым газом или чем-то в этом роде, – призналась я. – Уж чего-чего, а этого я не планировала делать никогда в жизни.

– Хорошо. Если они снова к тебе пристанут, нападай сама. Потому что либо ты, либо они, а