как его неумолимо приближался к моему горлу.

– Сдавайся, – приказал он низким бархатистым голосом, который вызвал в памяти ощущение его магии внутри меня.

– Нет, – моя рука дрожала от напряжения, а его кинжал все приближался и приближался. Торин собирался использовать свой рост и силу, чтобы набрать последнее очко. Он знал это, и я тоже.

Чего он не знал, так это того, что я всегда сражалась до победного, и в моем распоряжении было не только холодное оружие.

Я дернула ногой и сильно ударила ступней по его коленной чашечке. Раздался неприятный треск, и король выронил оба оружия.

Торин стиснул зубы и медленно опустился на одно колено. Ветер трепал его волосы, и у меня возникло ощущение, что король пытается взять себя в руки.

Я приставила свой клинок к горлу Торина.

– Прости, дорогой. Никаких правил. Ты сдаешься.

Я знала, что ему было больно, но, будучи фейри, он чрезвычайно быстро оправится. В конце концов, он не был похож на похороненных здесь хрупких людей.

Торин посмотрел на меня, поигрывая желваками. Его губы медленно растянулись в очаровательной улыбке.

– Похоже, я сделал совершенно правильный выбор.

Холодный ветер донес пронзительный смех, и я, обернувшись, увидела, что в нашей компании пополнение.

В тени дуба стояла Орла, и ее светлые волосы развевались на ветру.

– Дорогой брат, похоже, твой выбор весьма воинственен. Но все же позаботься о ее безопасности.

Торин поднялся, одарив ее снисходительной улыбкой. Но когда я оглянулась, она уже исчезла, слившись с окружающей нас ночью.

Я рухнула в постель, чувствуя, что пальцы на ногах онемели от холода. В камине потрескивал огонь – единственный источник света в комнате. Под теплыми одеялами мои мышцы начали оттаивать.

Турнир по фехтованию состоится через несколько недель и должен стать финальным испытанием. Но так как я единственная фейри, не обладающая магией, Торин был полон решимости предоставить мне все возможные преимущества в вопросе мастерства. Я буду тренироваться с ним каждый вечер.

Сегодняшний день меня вымотал. У меня в буквальном смысле за сутки было больше физических упражнений, чем за целую неделю пребывания в человеческом мире.

– Шалини! – позвала я. – У меня все тело болит.

– Пятьдесят миллионов, – крикнула она в ответ.

Верно. Справедливое замечание.

И чем бы ни занимались Эндрю и Эшли, я и представить себе не могу, чтобы это было и вполовину так интересно, как у меня.

Сегодня ночью у меня не было сил выглядывать в небе драконов. Я мельком взглянула сквозь окна с решетчатыми стеклами на звезды, затем закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.

18

Ава

На шестой день наших с королем тренировок у меня болели мышцы, а тело покрывали синяки. После того как я ударила Торина каблуком по колену, он перестал сдерживаться.

Я в одиночку плелась на тенистое кладбище, где снег серебрился в лучах лунного света. Я училась не обращать внимания на холод и сражаться без плаща, чтобы мне было легче двигаться. Физические нагрузки во время тренировок неплохо помогали согреться.

Торин стоял на кладбищенской поляне, тоже один, а ветер трепал его плащ. Как всегда, он захватил с собой две рапиры. Как только я вышла на заснеженный ринг, Торин бросил мне одну. Застигнутая врасплох, я едва успела схватить рукоятку.

– Дай мне минутку, Торин. – Я раздраженно дернула пуговицу на плаще. Я знала, что Торин попытается напасть внезапно, поэтому быстро сорвала ткань и бросила в снег позади себя.

При виде моей облегающей черной одежды, которую до этого скрывал плащ, Торин напрягся, и его взгляд скользнул вниз по моему телу.

Он что, разглядывал меня? Сколькими участницами отбора он любовался за последнюю неделю? Король, несомненно, был любвеобильным – и именно поэтому он никогда не мог жениться по-настоящему. Пока между нами лишь деловое соглашение, он мог изменять сколько угодно, не испытывая чувства вины.

Его пристальный взгляд снова встретился с моим, и я сделала выпад вперед, ступая по заснеженной земле.

Наши клинки скрестились, но Торин по-прежнему не сводил с меня взгляда. Его глаза искрились чем-то похожим на возбуждение. У меня начинало складываться ощущение, что ему это нравилось и это заставляло его чувствовать себя живым. Что еще более странно, я начинала ощущать то же самое…

С Эндрю я чувствовала себя в безопасности. Но с Торином? С ним мне постоянно казалось, что я стою на краю пропасти и вот-вот упаду. Сердце бешено колотилось, кровь бурлила в жилах, я никогда не чувствовала такого возбуждения. В чем же проблема? А в том, что было просто мимолетное увлечение, пылающая свеча, которая быстро догорит. Не стоит зацикливаться на этих мыслях даже на мгновение. Очевидно, такой мужчина не подходил для отношений.

Ни за что на свете я не обреку себя на еще большее разочарование. Мне совсем недавно разбили сердце, и я едва оправилась после этого.

От частого дыхания вокруг головы Торина клубился пар. Король подобрался совсем близко, едва не задев шпагой мою талию. Выражение его лица было свирепым, глаза сверкали.

Я отпрыгнула назад, и меня чуть не сбила с ног заснеженная ветка.

Проклятье.

Пока я думала, что сказать, Торин прижал меня спиной к стволу дерева.

Я блокировала его атаку своей шпагой, наши клинки снова скрестились, и меня тут же вдавило в дерево.

Торин улыбнулся.

– Кажется, теперь ты именно там, где мне хочется, мой любимый подменыш.

– Любимый? – Я улыбнулась в ответ. – Ты что, забыл, что мы ненавидим друг друга? Потому что я – нет.

– Однако, Ава, – теперь его лицо было совсем близко от моего, лунный свет и тени очерчивали его скулы, – именно твое полное презрение ко мне придает особую пикантность тому, что ты сейчас полностью в моей власти. – Он просунул колено между моих бедер. Теперь наши лица были совсем близко. Концы наших клинков придвинулись еще ближе ко мне.

– Это делает все происходящее более захватывающим, – прошептал он. – Думай о твоем полном презрении к моей персоне.

Его слова вызвали у меня ярость. Собрав всю силу, на которую была способна, я оттолкнула Торина от себя. Но уже сказывалась усталость, и я двигалась не совсем уверенно.

Торин замахнулся, и я парировала, но мой клинок не выдержал силы удара и сломался. Долю секунды я смотрела на обломок шпаги, а затем увернулась.

К настоящему времени я изучила Торина достаточно хорошо, чтобы понимать: он в совершенстве контролирует свои движения и никогда не нападет, если сочтет, что может нанести мне серьезную рану. Но дело