в том, что я не хотела проигрывать.

Я сместилась вправо и крепко схватила Торина за запястье. Резкий удар ногой по внутренней стороне бедра заставил его согнуться пополам. Я выкрутила его руку назад, пока он не выронил рапиру в снег. Торин быстро вырвался из моей хватки и развернулся, поднимая кулаки, точно мы собирались драться врукопашную.

Я выгнула бровь.

– Будем драться на кулаках?

– Почему нет? Здесь нет никаких правил.

– Получается, в Фейриленде можно бить короля по лицу?

– Нет, это преступление, за которое полагается смертная казнь. Но я никому не расскажу, если у тебя получится. Здесь, на этой поляне, нет никаких правил. – Торин улыбнулся. – И, как твой король, я приказываю тебе играть так, как я того пожелаю.

– Не мой король, но ладно. – Я подняла кулаки, не совсем уверенная в том, что делаю. По правде говоря, меня странно прельщала идея рукопашного боя с верховным королем Благих.

Как раз то, что поможет забыть о тяжелом расставании.

И, возможно, мне необходимо выработать в себе немного агрессии.

Я бросилась вперед, нанося удар первой. Торин блокировал, снова и снова, и мне казалось, что у меня ломаются пальцы о его предплечье.

С дьявольской улыбкой король замахнулся, но я подняла руку, и удар пришелся в область моего локтя. Я поморщилась, когда плечо пронзила боль.

Торин услышал, как у меня перехватило дыхание, и замер. Его улыбка погасла, руки слегка опустились.

– С тобой все в порядке?

Я ударила его кулаком по щеке, отбросив назад. Но когда его лицо приблизилось к моему, на нем снова было то же радостное выражение.

– Значит, игры и правда закончились.

– О да. Разумеется, я слишком дикая для этого королевства. Я же подменыш. Вообще никакого чувства приличия.

Ветер играл с его плащом, а глаза в темноте сверкали ледяным светом. Торин улыбнулся.

Я снова рванулась вперед, чтобы ударить его, но он поймал мое запястье железной хваткой и вывернул мне руку. Теперь настала его очередь заломить мне руку за спину. Поза и резкое движение причиняли невыносимую боль.

– Ты удивительно искусна, – прошептал он мне на ухо. – Для подменыша.

Я стиснула зубы.

– Оказывается, с ночи нашей первой встречи у меня появились некоторые проблемы с контролем гнева. – Я ударила его затылком по лицу, и он отпустил меня. – И моя цель – красивые мужчины.

Запыхавшаяся и вся в синяках, я повернулась к Торину лицом.

– Опять ты за свое. – Он изогнул бровь. – Называешь меня красивым.

При этих словах вокруг стало еще холоднее, мороз пробирал до самых костей. И судя по тому, как мерцал воздух, я не сомневалась, что это дело рук короля. Но как я могла жаловаться на магию, когда заявила, что игры закончились?

Я заставила себя шевелиться, пытаясь снова согреться, но вокруг меня сомкнулась всепоглощающая тьма.

Потрясенная и дезориентированная, я попятилась назад. Мною овладела паника, сердце сильно стучало. Черт. Я еще никогда не чувствовала себя такой беспомощной.

Но через мгновение мои чувства обострились. Как фейри, я всегда ощущала запах намного лучше, чем люди, но сейчас… Я улавливала малейший аромат на милю вокруг: кору дубов, сосновые иголки и совиные гнезда, замерзший мох, даже запах снега. И звуки: мои стучащие зубы, ветер, шелестящий в кронах деревьев и проносящийся меж надгробий. А еще стук колотящегося сердца Торина, бьющегося почти в такт моему.

А его запах… Насыщеннее и богаче аромата окружающего леса, землистый, с едва уловимыми нотками чистого каменистого горного ручья.

В данный момент мне казалось, что я больше не обычный подменыш. Я чувствовала себя охотницей. И я точно знала, где находился Торин. Всего в нескольких шагах от меня, его сердце молотом билось о ребра точно так же, как мое.

Я отмахнулась от пронизывающего холода и рванула вперед, снова целясь Торину в лицо. В тот момент, когда мой кулак коснулся его челюсти, магия исчезла, и я вновь увидела дикий взгляд короля.

Он схватил меня за руку, снова заломив ее за спину, и прижал меня своим мощным телом к стволу дерева. Кора царапала щеку, но возбуждение распалило все нервные окончания. Драка с Торином приобрела крайнюю чувственность.

– И из-за чего же ты злишься? – Я попыталась отдышаться. – У тебя есть все, о чем только можно мечтать. Во всяком случае, будет.

– А у тебя? – прошептал он мне на ухо. – Какая ответственность лежит на хрупких плечах бармена, работающего неполный рабочий день?

Я сильно ударила его пяткой по ноге, и хватка ослабла. Я толкнулась бедрами назад, отпихивая Торина от себя.

Резко развернулась и замахнулась, но Торин поймал мой кулак, затем схватил меня за другое запястье и завел мне обе руки над головой, прижимая к стволу дерева.

Именно так, как он и хотел… снова. Внизу живота потяжелело, когда Торин наклонился к моему лицу, и его горячее дыхание коснулось моего горла. С пригвожденными к стволу запястьями, прижатым ко мне мускулистым телом, я чувствовала, как внутри все сжалось от желания. Я вдохнула его землистый запах, и кровь закипела. Торин прижался лбом к изгибу моей шеи, и я услышала, как он глубоко вдохнул, наслаждаясь моим ароматом. Он напрягся, сильнее прижимаясь ко мне, его колено оказалось между моих бедер.

И вот что я поняла: среди людей крайне странно вот так обнюхивать друг друга. Но я раньше и не подозревала, что у фейри подобное поведение заложено в инстинкты. Пусть это и было для нас естественно, но все равно ощущалось жутко интимным.

– Никакой ответственности? – Мое дыхание участилось. – Ты ничего обо мне не знаешь, – выдохнула я, холодный воздух обжигал легкие.

Он снова посмотрел на меня, и облачка морозного пара от нашего дыхания слились воедино.

– Как и ты обо мне. Вот почему ты идеальна, мой подменыш, и вот почему я жажду твоего общества. – Он закрыл глаза и поцеловал меня.

Несмотря на нежность прикосновения, оно послало по всему телу волну опаляющего жара. Эффект оказался мгновенным, как будто во мне растопили лед.

С коротким вздохом Торин отстранился, ослабляя хватку.

– Прости, – прошептал он. – Мне не следовало этого делать.

Я уставилась на него, гадая, что только что произошло.

Было трудно дышать.

– Что мы вообще тут делаем? Ты сам выберешь победительницу. Зачем мне необходимо столько тренироваться?

Он отвернулся, собираясь скрыться в тени, но затем остановился и оглянулся.

– Хочешь кое-что посмотреть? Полюбоваться моим королевством. У меня есть виски.

– И ты расскажешь мне все свои секреты и почему я здесь? – Я последовала за ним по извилистой тропинке, слегка заросшей ежевикой, по