в самом разгаре, иначе поджарилась бы под палящим солнцем еще в самом начале дороги. А так погода была довольно приемлемой — тепло и сухо, и только пыль вьется по дороге столбом после того, как тут пробежали два Тао Тэ.

К вечеру они наконец-то прибыли к месту назначения. Пустыня закончилась еще час назад, и началась холмистая местность, причем некоторые холмы были такого размера, что вполне сошли бы за маленькие горы. Вот как раз с одной такой возвышенности открылся отличный вид на город, лежащий внизу.

И Вика в очередной раз подивилась, какие же своеобразные существа эти демоны. Они устроили свою столицу в жерле потухшего вулкана! Только вот вулкан, похоже, потух не до конца, тут и там земля трескалась, выпуская клубы разноцветного дыма и пара. Из-за этого над столицей постоянно висело облако смога, будто над каким-нибудь индустриальным городом.

Фусюэ неожиданно притормозила и заявила, что у нее есть дела. И что дальше они сами доберутся, не маленькие, а она уже и так их далеко проводила. Сяо Юн опешил и попытался ее уговорить пойти с ними, но кошка уперлась. Согласилась только встретиться через две недели у входа в данж, а потом развернулась и была такова.

На самом деле примерно год назад она из любопытства сунулась в столицу, но из-за своего характера быстро вляпалась в неприятности. Дело кончилось грандиозной дракой, в процессе которой противники сровняли с землей пару кварталов. В конце концов Фусюэ удалось сбежать почти без потерь, но ей вслед прокричали обещание лапы оторвать, если она сюда снова явится. Времени с тех пор прошло всего ничего, поэтому кошка подозревала, что в городе ее еще помнят, и лучше ей там не показываться.

Вика и Юн-Юн некоторое время недоуменно смотрели вслед внезапно убежавшей Фусюэ, а потом продолжили путь к столице уже вдвоем. Чем ближе они подходили, тем лучше девушка могла рассмотреть город. Кстати, местные жители не долго ломали голову над названием, поэтому столица называлась просто Столицей.

Похоже, крепость клана Цзинь, сложенная из грубо обтесанных камней являлась вершиной демонической архитектуры. В центре города можно было увидеть нечто похожее, только намного больше размером, а вот остальные строения таким "изяществом" похвастаться не могли, и оказались сложены из подручных материалов. Причем большинство выглядело так, будто их строили дети. Вика сама в детстве летом часто возводила всякие шалаши, и вот сейчас видела впереди что-то похожее, только масштабом покрупнее. Если ближе к центру города почти все строения были каменными, то на окраинах здания выглядели, как бедняцкие лачуги.

Вика не сразу поняла, что за странные белые штуки использовались для строительства в некоторых местах, а потом рассмотрела, что это чьи-то огромные кости. Некоторые из них выглядели так, будто принадлежали каким-нибудь огромным динозаврам. Там имелось даже несколько строений похожих на шатры, основой для которых послужили гигантские ребра. При этом некоторые здания были аномально большими, хотя и одноэтажными, а некоторые — вполне человеческих размеров. Впрочем, демоны ведь бывают самых разных конфигураций, ее Сяо Юн в своей истинной форме тоже не во всякий дом пройдет.

По мере приближения Вика все больше понимала, почему демоны устроили свою столицу в кратере. Похоже, им просто не под силу оказалось возвести достаточно высокие стены, чтобы защитить свой город от местного довольно агрессивного зверья. А вздымающиеся вверх края кратера служили хорошей естественной преградой. Кое-где были построены дозорные башни, и сейчас в них уже зажигали огни.

Вулкан, на котором расположился город, был низким, так что слишком уж высоко в горы подниматься не пришлось. В одном месте имелся проход, а множество ног вытоптали перед ним широкую дорогу. Сейчас ворота в столицу были широко распахнуты, так что Вика с Сяо Юном просто вошли внутрь. Похоже, тут еще не додумались до чего-то вроде таможни или платы за проход, поэтому никто за путниками не следил и денег не требовал. Впрочем, настоящей денежной системы тут и не существовало, а монеты из мира людей являлись слишком дорогими и редкими, чтобы ими расплачиваться, и из-за этого в ходу был натуральный обмен. Не очень удобно, но ничего не поделаешь. Хорошо, что Чуньтао предупредил ее об этой особенности, и сейчас у нее с собой было полно всякой мелочевки из мира людей — стеклянных бусинок, булавок, колечек и пуговиц. По местным меркам она была настоящим толстосумом.

Прилегающие к городской "стене" районы были совершенно не освещены, и в тени от края кратера оказалось довольно темно, хотя солнце еще не село. Лишь кое-где попадались светящиеся разломы в земле, являвшиеся единственным источником света в этом месте. Домов в этом месте имелось не много и стояли они не густо, да и местных жителей видно не было. Зато всякие шорохи и шепотки говорили, что здешние обитатели их явно заметили. Только вот дураков приставать к Тао Тэ и инкубу не нашлось, поэтому обошлось без приключений.

И Вика, и Сяо Юн с любопытством крутили головами по сторонам, благо вскоре начались более богатые районы и появилось освещение — всевозможные светящиеся предметы от растений до напитанных Ци кристаллов. Так же встречались факелы из того долгогорящего дерева, но ни одного бумажного фонарика. Бумага здесь вообще считалась редкостью. Простые демоны писать и читать не умели, а для остальных надобностей она им тоже была не нужна.

Ближе к центру города на улицах появлялось все больше демонов. Некоторые выглядели вполне человечно, но основная масса все же имела самые разные звериные черты — пушистые ушки и хвосты, рога, копыта и даже крылья. Иногда попадались экземпляры, выглядевшие, как настоящие эльфы, только немного диковатые, без вычурных одежд и надменных выражений лиц. Вике пришлось приложить усилия, чтобы не пищать от восторга. Она чувствовала себя так, будто попала внутрь какого-нибудь аниме. Ну, или на сходку профессиональных косплееров.

Чем ближе они подходили к центральной крепости, тем оживленнее становилось вокруг. Появлялись магазины, торговавшие всевозможным товаром, и даже прилавки с уличной едой. Последним Сяо Юн сразу же заинтересовался.

— Хочу попробовать вот эту штуку! — Указал он на торговца, продававшего что-то вроде шашлыков. — Я их в детстве любил ловить, только всегда сырыми ел.

Вика подошла ближе и поняла, что на большие деревянные шампуры были нанизаны крупные, размером с кулак мухи. Они были ярко-красными и блестящими от выступившего при жарке жира, и выглядели, как пародия на танхулу.

Продавец чуть не струхнул, когда к нему подошла такая необычная компания. Но инкуб платил на удивление щедро, а Тао Тэ моментально