наблюдала. Ну и пару раз ловила норовившую убежать закуску и возвращала ее в тарелку своего прожорливого питомца.

Фестиваль воздушных змеев

После завтрака они пошли немного прогуляться по городу. Но с утра тут было очень тихо, потому что большинство жителей днем спало. Даже лавки были закрыты, и девушка предложила сходить в данж, благо, как и рядом с человеческой столицей, их тут имелось несколько штук.

День прошел за охотой на монстров. В двух данжах встретились не привычные уже мобы, а всевозможные демонические создания, так что Вика еще и разжилась редкими в мире людей ингредиентами вроде костей, чешуи и рогов разных монстров. Вдобавок в качестве награды она получила и артефакт личины в виде медальона, который мог скрыть иномирную сущность. Например, если его надевал человек, то становился похожим на демона. Или наоборот. Ради эксперимента девушка нацепила медальон Сяо Юну на ухо — цепочка была слишком короткой и дальше просто не пролезла. Но артефакт все равно сработал — демонические приметы вроде метки и зрачков тут же исчезли, и Юн-Юн стал напоминать огромного белого лиса. Не такого пушистого, как песец, но очень близко к тому.

Когда Вика с Тао Тэ вернулись в город, уже начало смеркаться, и улицы стали даже оживленнее, чем вчера. Ведь вскоре должен был начаться фестиваль воздушных змеев, и народ стекался к дворцовой площади, где намечалось самое интересное. Девушка постаралась протиснуться к воротам крепости, чтобы оказаться поближе, когда они откроются, и выйдет правитель демонов со своей свитой. Имея Тао Тэ на буксире, это оказалось совсем несложно сделать, потому что никто не рисковал с ними связываться, и все старались держаться в стороне.

Хотя народу собралось немало, давки все же не наблюдалось, ведь многие демоны расселись по крышам близлежащих домов, или даже заползли на стены, неизвестно как удерживаясь на них. На закате ворота распахнулись и показалась небольшая процессия разнаряженных демонов. Они несли отделанный золотом паланкин, на котором восседал владыка этого царства. Выглядел он почти как эльф — прекрасные черты лица, заостренные уши, длинные белые волосы. Только из общей картины выбивались алые глаза и несколько заостренных рогов, растущих на голове, словно причудливая корона. Подданные изо всех сил демонстрировали восторг, так что Вика решила не выбиваться из общей массы и тоже прокричала что-то невнятное, что могло бы сойти за приветствие. Сяо Юн же в это время усиленно принюхивался, а потом отрицательно покачал головой, давая понять, что ни правитель, ни его свита близкими родственниками Шенли не являются.

Вика огорченно вздохнула. Но с другой стороны, не могло же все оказаться так просто? Да и для Шенли слишком жирно быть одновременно главным героем, драконом, да еще и принцем демонов. Впрочем, это царство ведь не единственное в мире. Возможно, отец ее ученика вообще не из этих мест, и у Шенли все же есть шанс оказаться каким-нибудь чужеземным высочеством.

Пока Вика над этим размышляла, владыка взошел на специальный помост, произнес небольшую речь, а потом запустил в небо первого воздушного змея.

Вот тут-то Вика поняла, что слегка переоценила культурность демонов. Так как словосочетание "воздушный змей" они восприняли слишком буквально. Правитель запустил в небо не игрушку из бумаги и деревянных планок, а здоровенную неизвестную Вике летающую рептилию. Монстр еще и светился в темноте, так что его всем было хорошо видно. Чудовище с немаленьким размахом крыльев билось, пытаясь оборвать веревку и улететь, но ему предусмотрительно связали клюв и задние когтистые лапы, так что все попытки были тщетны.

После запуска толпа разразилась восторженными воплями, и все начали доставать своих собственных "змеев" и готовить их к полету. Откуда-то появились и торговцы, предлагая всем купить клетки с птеродактилями "карманного" размера и еще с какими-то неопознаваемыми летучими существами. Все они были разрисованы светящейся краской, чтобы их могли рассмотреть в темноте.

Постепенно в небо поднималось все больше таких "змеев", но запущенный правителем оставался самым большим и ярким.

Но и это было не все. Вика еще вчера заметила, что тут в некоторых местах торчали из земли длинные трубки, сделанные из растения, похожего на бамбук. Она подумала, что это для того, чтобы уменьшить давление газов под землей, потому что из трубок вырывались клубы пара или дыма, но выяснилось, что эти штуки были специально для праздника. Потому что многие поняли выражение "воздушный змей" еще более буквально, и на самом деле использовали змей — то есть насаживали их на эти трубки, наполняли летучим газом, завязывали веревкой и тоже запускали в воздух.

Некоторые демоны не связывали своим "пилотам" пасти, клювы и когти, а потом специально натравливали на чужих рептилий в воздухе и радостно наблюдали за воздушным сражением. Причем часто такие драки перекидывались на землю, потому что не всем нравилось, что их змеев портили. Одним словом, местные жители развлекались изо всех сил.

Тут были и увеселения для детей. Родители могли приобрести им здоровенного, размером с детскую голову, светлячка на веревочке, ну или какую-нибудь жабу, ящерицу или небольшую змею, чтобы наполнить ее газом и использовать вместо воздушного шарика. Сяо Юн тут же попросил купить ему тоже. Продавец странно на них косился, но комментировать побоялся и быстро надул трех разноцветных жаб. Только тут Сяо Юн сообразил, что ему нечем их держать, но быстро нашел выход, и сказал Вике привязать веревочки ему к хвосту.

Потом он еще раз перепробовал весь местный фастфуд, который тут во множестве продавали лоточники. Вика опять не решилась на такую экзотичную кухню, поэтому ела змеиные пончики, которые прихватила из крепости Цзинь. Они с Юн-Юном нашли себе более-менее спокойное местечко, ели вкусности и любовались прекрасным воздушным шоу. Это был отличный вечер, который надолго им запомнился.

Через несколько часов почти все «змеи» или смогли улететь, или оказались сбиты на землю. Небо очистилось от светящихся украшений, и стали видны звезды. К удивлению Вики, все созвездия оказались ей знакомы по астрономическим картам, которые она изучала на своем пике. И если она не ошиблась в расчетах, то мир демонов и мир людей по космическим меркам оказались почти соседями.

В гостиницу они вернулись только на рассвете, как и многие местные жители, а потом полдня отсыпались. Демоны в обеденном зале опять весьма бурно принялись обсуждать, как Тао Тэ удалось пережить вторую ночь подряд, на что Юн-Юн громко рыкнул. Разговоры тут же стихли, но вот пялиться на них не перестали, хоть и пытались делать это украдкой. Очередной вкусный завтрак