мы пришли вдвоём. Как пара. Записала? – заглянул через плечо Сабины, сидящей за письменным столом.

После библиотеки мы засели в её комнате для подготовки моего коварного плана по устройству личной жизни мелкой занозы Нильс.

– Бастер, я не уверена, – в очередной раз попыталась дезертировать Сабина. – Нильс очень добра ко мне.

– Разве мы делаем что-то плохое? Хочешь, чтобы подруга снова пошла на бал в одиночестве? – пристально заглянул в карие глаза рыжей.

Она недовольно поджала губы. Пальцы начали мять письмо… но я вырвал его раньше, таким образом спасая от импульсивности мелкой Стрэндж.

– Да-да, помню, тебя интересует только твой бал, и твой эльф,– фыркнул просматривая короткое письмо. – У тебя нет духов и помады? Хотя, у кого я спрашиваю…

– У меня есть духи, мама дарила, – недовольно насупилась она. – А тебе зачем?

– Не, подарок тратить не будем. Ладно, схожу к Молли, она не откажет.

Сабина поднялась со стула, глядела хмуро и неодобрительно.

– Всё хотела спросить, а вы с Молли встречаетесь?

– Нет, – отозвался рассеянно, вновь перечитывая свой небольшой экспромт, написанный аккуратным почерком.

– Спите? – притихшим голосом предположила она, и я подавился воздухом.

– С Молли?!

– Мы же про неё говорим, – она окончательно смутилась.

Кажется, я всё же плохо на неё влияю. Хотя, так оно и есть.

– С чего ты вообще спросила?

– Просто ты вроде как вызвался мне помочь с личной жизнью, когда у тебя самого её не наблюдается, – пояснила она, поправив очки на переносице.

– Понятно, – кашлянул, задумавшись над тем, как ответить на её вопрос. – Самая главная из причин – я не встречаюсь со студентками своей академии. На втором курсе я встрял в довольно неприятный скандал, причём даже не по своей вине. Так что нет, больше ни за что на свете. Кроме того, ты же видела награды, сами они не заработаются. Первые два курса приходилось выкладываться по полной, чтобы стать капитаном команды.

– Что за скандал? – в Стрэндж проснулось любопытство.

– Одна девчонка напилась на балу самогона экспертов, и потом заявляла, что провела со мной ночь. Там ещё и беременность… А меня на этом балу даже не было, представляешь? Мы в ту ночь совершали вылазку за кубком академии Вотервиль. Я рассёк ногу, когда перелезал через забор и всю ночь провёл в больнице.

– Ты ещё и незаконными проникновениями баловался, – Рыжая неодобрительно покачала головой, пытаясь не рассмеяться.

– Это же академическая традиция, обставить конкурентов, – отмахнулся я. – В общем, скандал был знатным. Даже в газеты попало. Отец, конечно, принял мою сторону, но мне всё равно досталось за Вотервиль. Да и имя рода прополоскали прилично. Так что я зарёкся от любых отношений в академии.

Подумывал, правда, сделать исключение для Нильс, но в итоге выбрал дружбу.

– А вне академии?

– Уже никого нет. Мне повезло, что я не такой влюбчивый, как ты, – щёлкнул Сабину по носу, пользуясь её задумчивостью и направился на выход.

– Бастер, ты хоть раз влюблялся? – догнал меня её вопрос.

Вот ведь любопытная.

– Конечно. В миссис Варнер, нашу преподавательницу по боевым заклинаниям. Когда она уволилась и уехала, я жутко горевал.

– Ты серьёзно?

– Она была молодой, ты не думай, боевой, просто невероятной. Все мальчишки были в неё влюблены, я не исключение, – рассмеялся, вспоминая те времена и десятки часов проведённых на арене, просто, чтобы получить её скупое одобрение.

Каким же я тогда был глупым и наивным, как… малышка Стрэндж иногда.

– Зайду к тебе после ужина, – бросил на прощание и закрыл за собой дверь.

Так, следующим пунктом набег на косметичку Молли. Надеюсь, она согласится поставить поцелуй под письмом. Хотя, разве мне можно отказать?

***

– Эмм, Бастер? – сконфуженно пробормотал Энтир, открывая дверь своей комнаты.

Рослый брюнет, он был немного грубоват лицом, но насколько я слышал, обладал приятным характером. И как бы нелепо этот здоровяк не смотрелся с арфой, играл он потрясающе. Но я бы ему об этом никогда не сообщил. Мы не общались. В принципе, в основном из-за Лориэна, с которым я, мягко говоря, в плохих отношениях.

– Знаешь, Нильс – моя лучшая подруга. Ради неё я готов даже поработать курьером.

– Что ты имеешь в виду?

– Она написала тебе письмо, но так и не решилась отправить. Держи, – вручил пребывающему в шоке полуорку любовное послание моего сочинения и с чувством выполненного долга намеревался уйти. Но вспомнил кое-что важное. – Слушай, надеюсь, Лориэн не замыслил чего гадкого в отношении Сабины…

– Бастер, он же мой друг, – сконфуженно пробормотал Энтир, отводя взгляд.

– И я до сих пор не могу этого понять, – пробурчал в ответ.

Выводы из-за поведения Энтира напрашивались не самые приятные. Надеюсь, я всё же преувеличиваю. В откровенном скотстве эльф ещё не был замечен.

Зашёл перекусить в ещё работающую столовую и в итоге трапезничал в компании тоже припозднившегося Джея за обсуждением стратегии предстоящих игр.

К комнате Заучки брёл в раздумьях. Как бы отвадить её от эльфа без решительных действий? Да и помимо личной жизни, у нас были и другие проблемы: её тренировка, подготовка к матчам. Тотемы. Мы не знали, где остальные два, как и врата Катары. Интересно, как продвигается расследование Стрэндж? Надо бы в понедельник пообедать с отцом и попытаться разузнать побольше.

– Кто там? – раздался приглушённый голос Сабины, когда я постучался в её дверь.

– Ты ждёшь кого-то ещё?

– Бастер, – дверь приоткрылась.

Из неё рванула тонкая ручка Сабины, схватила меня за локоть и втянула в её комнату.

– Что… О-мм… – откровенно потерял дар речи, потому что Рыжая… предстала в одной сорочке.

Из нежно-бежевого шёлка, отчего веснушки казались золотистыми, а глаза искристыми. На широких бретелях, сам подол длиной до колена, украшенный изящной вышивкой и кружевом. Сорочка прекрасно подчёркивала все достоинства фигуры девушки. Общение с матерью явно пошло Рыжику на пользу, потому что выглядела она сногсшибательно и мыслевыбивательно. Я вот до сих пор не мог подобрать слов. А со мной такое случается не часто. Правда, больший шок вызывало то, что она вообще мне продемонстрировала столь откровенный наряд. Подобная выходка от Молли, например, абсолютно бы не удивила.

– Бастер, ты уже минуту молчишь. Ну что? – щёки Сабины пылали, но она пыталась говорить вполне буднично.

– Ты очень красивая, – ответил честно. – Но что на тебя нашло? Я думал, ты не решишься, – нервно рассмеялся, растрепав волосы. Проклятье…

– Я покажу только сорочку, – проворчала она, пригрозив мне пальчиком. – К тому же, я решила, что ты в первую очередь не парень, а мой союзник, и, возможно, будущий брат. Значит, красиво, да? Мне тоже очень нравится.

Она бережно провела