поиски эльфа. Учитывая, что я прихожу к Сабине раньше, он должен находиться у себя. И я не прогадал.

– Что тебе надо с утра пораньше, Вольфрам? – нахмурился он.

Я застал его у двери его комнаты, когда он выходил.

– Потолковать, по-мужски, – указал кивком головы следовать за мной в сторону лестничной площадки. Вместе дойдём до академии. А я выскажу все свои пожелания.

– И о чём? – хмуро отозвался полуэльф, пристраиваясь возле меня. – Хотя, не говори. Это по поводу Стрэндж?

– Да, по поводу неё.

– Хочешь, чтобы я отстал? – Лориэн воинственно вскинул подбородок, резким взмахом руки отбрасывая от лица длинную белокурую чёлку.

– Не-ет, не угадал. Не знаю, что она в тебе нашла, но ты ей нравишься. Так что сделаешь всё в лучшем виде. Только попробуй её обидеть – я с тебя живым не слезу до конца учёбы. Обещаю. А попробуешь залезть к ней под юбку – руки оторву.

– Ты серьёзно? – опешил эльф и чуть не вписался в косяк двери на выходе с лестничной площадки. – Не понимаю, если она тебе нравится…. Что вообще происходит?

– Сабина мне как сестрёнка, теперь понятно? Ты бы как себя вёл, если бы я начал подкатывать к твоей Лейле?

– Не приплетай её, – сразу набычился он.

– Во-от, – протянул я и подтолкнул его кулаком в плечо. – Ты понимаешь мои чувства…

– Бастер, что происходит? – с нами поравнялась Сабина, стоило выйти из здания общежития.

Похоже, не ушла в столовую и ждала меня.

– Да так, рассказывал нашему общему другу, чем тебя порадовать. Она любит ягоды, медвежат, зайчат и какао. А ещё читать. Запомнил?

– Да, спасибо, – Лориэн растянул на губах кислую улыбку.

– Бастер, ну вот что ты за человек? – возмутилась Рыжая, чуть смутившись.

– Я помню, ты меня обожаешь, – мягко потрепал её по макушке и ускорился, оставляя сладкую парочку наедине.

Вот вроде переживаю за неё, потому устроил её личную жизнь в лучшем виде, так почему хочется крушить всё на пути?

Глава тридцать четвёртая

/Бастер/

– Ты выглядишь расстроенным, – заявил отец, стоило мне закрыть дверь его кабинета.

– Я только вошёл, – мотнув головой, невесело усмехнулся.

– Считаешь, что за столько лет я не научился понимать, что с тобой происходит? – отец размял шею и потянулся в кожаном кресле. – Рад, что ты решил пообедать со мной. Еду уже привезли.

Он поднялся и жестом позвал меня следовать за ним. Стеллажи с книгами за его столом отгораживали часть помещения, создавая небольшой секретный уголок, где у окна были расположены уютные плетёные кресла и стол. Когда не ссорились, мы обедали там.

– Расскажешь, что случилось?

– Я поссорился с Сабиной. Обвинил её… зря, в общем, – нехотя признался.

В конце концов, она имеет право общаться с кем захочет. И тренировки сегодня нет, я просто хотел позаниматься с ней отдельно. Правда, не предупредил, как всегда.

– В чём причина ссоры? – отец отодвинул узкую фальш-панель, расположенную между стеллажом и стеной, и пропустил меня вперёд.

Помимо столика и кресел, в этой небольшой тайной комнате тоже располагался стеллаж с книгами и разными приборами. Отец любил читать. Похоже, он ждал только меня, потому что на столе находились тарелки с едой из его любимого ресторана и чайник с чашками.

– Ей нравится парень…

– И это не нравится тебе? – лукаво стрельнул он в меня взглядом.

«Абсолютно не нравится!», – подумал я про себя, но ответил другое.

– Она выбрала не того парня. Я не уверен в его намерениях.

– Хмм, – протянул отец, чересчур понятливо взглянув на меня. – А потом ты обвиняешь меня в том, что я тебя слишком контролирую…

– Это другое, – чертыхнулся я, и сразу прикусил язык.

Проклятье, он прав…

– Наверное, дело в том, что я твой сын? – немного язвительно пропел, и отец весело рассмеялся.

Зато напряжение отпустило. Так часто бывает после разговоров с ним, конечно, за исключением тех случаев, когда мы ругаемся.

Мы заняли свои места за столом, сняли тепловые пологи с тарелок и приступили к трапезе. С отцом стоило обедать хотя бы ради этой вкуснятины. На фоне столовской еды – это просто амброзия богов.

– Вы нашли то, что было указано в свитке? – решил перевести тему.

– Алиша устроила засаду, открытые поиски. Убийца так и не появился. Удалось найти тайник, но он пуст. Либо нас опередили, либо, что вероятнее, Фист перепрятал тотем после смерти… одного из хранителей.

– Моррея, да? Отец, зачем ты скрыл от меня, что на твою жизнь покушались?

– Прости, не хотел тебя беспокоить, – повинился он. – К тому же, если честно, всё происходило так быстро. Пара покушений и убийца пойман. Так мы, кстати, и познакомились с Алишей, – при упоминании суровой служительницы закона голос отца потеплел, а взгляд подёрнулся поволокой.

– Ты её… – горло сдавило спазмом от волнения, – правда любишь?

– Алиша – невероятная женщина, её сложно не полюбить, – ухмыльнулся он, аккуратно промокая уголки губ салфеткой. – Не стоит злиться на меня за желание быть счастливым, Бастер. С Фионой у нас не получилось. И я, признаться, не ожидал, что вообще однажды захочу серьёзных отношений, не думал, что полюблю снова. Но жизнь полна неожиданностей. Часто приятных.

– Я не собираюсь вам как-то мешать, – произнёс ровно.

Я смирился, просто не до конца принял. Да и не понимаю, как будет теперь. Что изменится?

– Мы разговаривали с Алишей по поводу тебя. Она считает, что, – отец тяжело вздохнул, – я слишком тебя опекаю. Что зря не позволяю видеться с матерью и чересчур берегу от ошибок и… правды. Мне сложно принять то, что она права, – он нервно схватился за чашку и чуть не разлил чай.

– Алиша правда так считает?! – в изумлении воскликнул я, даже приподнявшись в кресле.

– Да. Поэтому… я больше не буду ограничивать твоё общение с Фионой. Но… – он до побеления костяшек сжал кулаки, – и расскажу правду.

– Какую правду? – в волнении облизал пересохшие губы. Чего же я не знаю?

– Мистер Вольфрам? – раздался голос секретаря отца. – Я просила её подождать, но она настаивает.

– Побудь здесь, я сейчас, – извинился отец и поспешил на выход.

Я в задумчивости осушил чашку с чаем, почти не почувствовав вкуса, съел круассан с джемовой начинкой. Волнение кипело в груди наравне с нетерпением. Неужели, он наконец решил ослабить давление и дать мне больше свободы? И теперь я смогу видеться с матерью? Трудно поверить. Но что за правду он хотел рассказать? Почему ощущение, что она мне очень не понравится?…

– Вижу, ты мне весьма рад, – ворвался в мои мысли голос… мамы.

– Я не люблю сюрпризы, когда нахожусь